Specters
特殊精鋭部隊「Specters（スペクターズ＝バケモノども）」
アメリカ軍に所属する特殊部隊員から結成された「Specters」は、最も過酷な戦場の最前線へ派遣される。
かつて五十名いた部隊は、いつしか、少尉と曹長のふたりだけになっていた。
通常なら一個小隊で挑むはずの任務に、たったふたりで挑まなければならない。
人手不足にもほどがあるが、新たに入隊を志願する兵は、ひとりもいなかった。
「『Specters』に配属されるぐらいなら、自害した方がマシ」とすら、言われるほどであった。
特攻隊長の少尉が、コンバットナイフとアサルトライフルで、先陣を切る。
少尉は、近接戦闘を得意とし、目の前に現れた敵兵を次々と倒していく。
副隊長の曹長が、ライトマシンガンとスナイパーライフルで、少尉をサポートする。
曹長はスナイパーの名手と名高く、UAV（Unmanned aerial vehicle＝無人航空機）を落とさせたら、右に出る者はいない。
少尉も、曹長の狙撃の腕には、絶対的な信頼を寄せている。
生還率百％
任務達成率八〇％
ふたりが組めば、軍最強と呼ばれるバディであった。
これだけなら、同じ軍の兵士達は、ふたりに尊敬と羨望の眼差しを向けたであろう。
だが、ふたりとも性格に難があった。
少尉は、戦闘狂である。
ひとたび戦場へ出れば、脳内麻薬が大量に分泌され、敵味方見境なく手に掛けてしまう。
戦況が過酷であればあるほど、テンションが上がる。
少尉が駆け抜けた後には、死屍累々（ししるいるい＝死体がたくさん折り重なっている状態）しか残らない。
高らかに笑いながら、返り血を浴びてコンバットナイフを振るう姿は、さながら異常快楽殺人者であった。
曹長は、スナイパーなれども、忍ばない。
いついかなる戦況であろうとも豪快に笑い、陽気に歌を唄う。
どこからともなく、がなり声（唸るような歌い方）が聞こえてきたら、それは曹長だ。
血と泥に塗れた戦場で、豪快に笑い、陽気な歌を唄うヤツは、それこそ頭のいかれちまったヤツだ。
諸々（もろもろ）の理由により、自軍の兵達から文字通り「Specters」と後ろ指を指されている。
また、強すぎるがゆえに、敬遠されていた（けいえん＝表面上はうやまったような態度をして、近付くのは避けられていた）。
しかし、少尉と曹長はふたり揃って強いだけのアホだったので、周りの評価など知る由もなかった。
今回の「Specters」の任務は、「敵軍の拠点を占領（せんりょう＝他国の領土を、武力で自国の支配下に置く）せよ」というものであった。
目的の拠点は、敵軍の補給拠点。
ここを抑えると、兵への銃弾や食料の補給が断たれる。
最も士気が下がるのは、補給が断たれた時である。
補給拠点を奪えれば、敵軍の士気と戦力を殺げる。
敵軍にとっては、大事な拠点。
なんとしても、この拠点を死守したいはずだ。
敵軍は総力戦（国家総力戦＝有する国力を、総動員して戦う形態の戦争）に、持ち込んでくるだろう。
相手も本気だということで、「Specters」も万全の装備を整え、「Specters航空支援部隊」も援護し、作戦に臨む。
実は、「Specters」本隊に入隊したがる者はいないのだが、「支援部隊」への志願者は、後を絶たないという噂だ。
「隊長、今回の作戦は？」
「突っ込む」
「OK☆」
作戦なんてものは、ないも同然。
このやり取りは、任務開始の挨拶のようなものだ。
そもそも戦況というものは、時間の経過と共に、一分一秒ごとに変化していく。
どう動くべきかは、その時になってみなければ、分からない。
無線はオープン（繋ぎっぱなし）状態で、戦況に応じて対応する。
先日潜入した偵察部隊が、すでにこの拠点の地図は、入手済み。
左手首に装着したレーダーマップに、現在地とミニマップが表示されている。
作戦開始時刻になると、ふたりは拠点へ向かって駆け出した。
ふたりは、事前に決めた絶好の狙撃ポイントまで、ひた走る。
曹長は、大量の重火器を背負っている為、足が遅い。
身軽な歩兵装備の少尉は、曹長と離れすぎないように、距離を測る。
曹長は何故か、近接射撃となると、途端にエイム（エイミング＝Aiming＝照準安定・命中精度）が下がるという弱点を持っている。
狙撃ポイントまでは、少尉が「マーベリック（Maverick）」と「MP-443 グラッチ（Grach）」で、曹長を護衛する。
「マーベリック」は、平均性能のアサルトライフル（Assault rifle）。
威力は別段高い訳ではないが、良好な集弾性と、豊富な装弾数を持ち合わせている。
ただし、距離減衰が激しい為、遠距離戦には不向き。
「MP-443 グラッチ」は、フルオートハンドガン（Full auto hand gun）。
威力と射程はハンドガン中、最も低いのだが、高連射速度のフルオート射撃の為、瞬間火力は高め。
装弾数も多く、リロード（reload＝再充填）も速い。
リコイル（recoil＝弾丸の発射時に、発生する反動）も小さく、遠くの敵も狙いやすい。
フルオートではあるが、トリガー（Trigger＝引き金）を一瞬だけ引くことで、一発だけ撃つことも出来る。
優秀なハンドガンだが、弾数消費がやや多い点は注意。
少尉は、状況に応じて、この二挺（てい＝銃を数える単位）を使い分ける。
さらに、今、撃ち抜いた敵兵が持っていた「レッドドットサイト（Red Dot Sight）」付きの「コマンドー（Commando）」も拾う。
「おっ、いいもん見ぃ～っけ。も～らいっと」
「コマンドー」は「コルト社」のカービン（連射）モデル、XM177-E2（サブマシンガン＝Submachine gun）のことで、フルオート仕様。
上下左右の反動なので、精密な制御は難しいが、集弾率自体は高い。
ただし、マズルフラッシュ（muzzle flash＝発砲時に、銃口から瞬間的に出る炎）で、視界が遮られてしまうので、注意が必要。
「レッドドットサイト」は、銃に付ける「アタッチメント（attachment＝付属品）」
「サイト（標準合わせの覗き穴）」を付けることによって、精密射撃が可能となる。
曹長はリズミカルに「M27 IAR」を連射しながら、それに合わせて歌を口ずさんでいる。
「M27 IAR」は、豊富な装弾数と、ライトマシンガン（Light machine gun＝軽機関銃）にしては、速いリロード速度が売り。
威力と連射速度は平均レベルだが、弾数が非常に多いので連戦に強く、弾薬箱の補給数もかなり多い。
ただし、移動速度が大きく落ちるのが、最大の欠点。
「軽機関銃」とは、三脚で固定運用する重機関銃に対し、持ち歩けるように軽量化した、野戦用機関銃を指す。
装備は充分に備えてきたが、敵兵は次から次へと襲ってくるから、銃弾はいくらあっても足りない。
弾切れしたり、銃が壊れたら、現地調達。
撃ち抜かれた敵兵は、もう二度と、銃を握ることはない。
使えるものは、なんでも使う。
曹長も、敵兵の「コマンドー」と「マガジン（Magazine＝弾倉）」を奪う。
曹長は「コマンドー」を、手当たり次第にぶっ放す。
「あ、もう弾切れた。それくれ」
少尉が拾った「コマンドー」は、敵兵がかなり撃った後なのか、早くも弾切れを起こした。
前を走る少尉に、曹長がバトンリレーの要領で「マガジン」を手渡す。
「は～い、弾で～す♪」
「サンキュ。いやぁ、この銃、いいなぁ。安定性がスゴい」
素早くリロードすると、「コマンドー」の使いやすさに、少尉のテンションが上がった。
左手で「コマンドー」のトリガーを引き続け、右手には「コンバットナイフ」を握る。
適度に体が温まり、かすめる程度に被弾して、少尉の闘争本能に火が着いた。
さぁ、ここからが本番だ。
目的の狙撃ポイントが、見えてきたところで、二手に分かれる。
「隊長、ここで分かれましょう！」
「おう、行ってきま～す」
「は～い、行ってらっしゃ～いっ♪」
曹長は少尉と別れると、コンクリート製の壁に張り付き、聞き耳を立てる。
上方から、「スナイパーライフル」の銃声がする。
他にも、数名の気配、銃を構える音、話し声が聞こえた。
どうやら、敵軍の狙撃手も、ここを狙撃ポイントとして、立てこもっているようだ。
ならば、奪うのみ。
曹長は、音を立てずに手にした「コンバットナイフ」と「サイレンサー（Silencer＝消音器）」を付けた「M16」で、兵士達を次々と倒していく。
「M16」は、「ユージンストーナー」が開発し、アメリカ軍が採用した、初期型「M16」三点バーストアサルトライフル（Assault Rifle＝略してAR）。
「三点バースト」とは、ワントリガー（一回引き金を引く）による、三発連続発射のこと。
制御が比較的容易で、弾も節約出来て、セミオート（単射）より高火力という利点がある。
威力の高さと射程、リロード速度に優れる。
他のARでは対応しにくい、遠距離での精密射撃に向く。
だが、精密射撃には、高いAIM能力が必要となる。
「ズキューン！」でお馴染みの、超一流狙撃手の暗殺者も、この銃を使用している。
上記の説明で分かる通り、狙撃銃としては、最適な銃ではない。
暗殺者本人も、作中で認めている。
暗殺が目的なら、もっと遠距離狙撃に特化した銃を使うべきだ。
では何故、暗殺者はこの銃を使用しているのか。
連載開始前、作者は知人のイラストレーターに問い掛けた。
「殺し屋に持たせる銃は、何が良いか？」と。
当時、モデルガンメーカーの社員だった彼は、最新の軍用銃だった「M16」を勧めた。
うっかり「狙撃に使うこと」を伝えなかったことが、最大の敗因である。
苦手な近接戦闘で、数発被弾してしまったが、過去の経験から、この程度の被弾なら、大したことはない。
急所は外しているし、狙撃にも支障がないレベルだ。
床に伏せて「スナイパーライフル（Sniper rifle）」で、少尉を狙う狙撃手を、バックアタックで瞬時に仕留める。
「はいっ、お休みなさ～いっ☆」
永遠の眠りに堕ちた狙撃手と、護衛役の兵士達を、閉じた扉に寄り掛からせて座らせる。
こうしておけば、攻め入られても、遺体が邪魔で扉が開きにくい。
狙撃ポイントを無事確保した曹長は、さっきまで敵の狙撃手が抱いていた銃を見て、目を輝かせる。
「お？ このスナ（スナイパーライフルの略）、超良いヤツじゃないっすか。せっかくだし、使わせてもらっちゃおうかなぁ～♪」
そこに落ちていた「スナイパーライフル」は、「ワルサーWA2000」
「ワルサーWA2000」は、七〇年代ドイツの「ワルサー社」が開発した、ブルパップオートマチック式狙撃銃。
本体だけで七kgの重さがあるが、非常に高い命中精度を誇る。
しかし、高精度な部品のみを使っている為、当時の価格で約七千ドルと高価な銃であった。
「ワルサー」といえば、有名な大怪盗が愛用している「ワルサーP38（Walther P38）」を、思い浮かべる人もいるだろう。
これも同社の銃で、大型軍用拳銃としては画期的な、ダブルアクション (double action＝引き金を引いたら、撃鉄を起こす「ダブル」機能を持つという意味)機構を組み合わせた、自動式拳銃（オートマチックピストル＝Automatic pisto）。
強力な弾丸を安全に発射出来る、ショートリコイル式の撃発システムを採用している。
曹長は、ようやく身を落ち着けて、少尉に無線機で話し掛ける。
「隊長、ポイント確保しました～♪」
『じゃあ、援護よろしく』
「OK☆」
こうして、少尉が特攻を仕掛け、曹長が狙撃で援護する、いつもの連携が出来上がった。
戦況が有利になってきた頃、「航空支援部隊」から「エネミースパイプレーン、カミング（Enemy Spy Plane,Coming.＝敵の偵察機が来る）」との、無線が入った。
「エネミースパイプレーン！ 落とすっ！」
曹長は復唱して、曇に覆われた空を見上げた。
今日は雲が厚く、硝煙（しょうえん＝火薬を発火させた時に出る煙）も立ち込めていて、青空は望めない。
雲の隙間から、特有の飛来音を立てる「偵察機（Spy Plane）」が、曹長の目に映った。
「偵察機」は、状況を把握する為、偵察など情報収集を行なう軍用機。
放置しておくと、戦線が崩壊する危険が高いので、積極的に撃墜する必要がある。
曹長は、「ストレラ-3（Strela-3）」を右肩に担いで、上空へ向けた。
曹長はサイト（標準合わせ）で、狙いを定めると、ミサイルを発射した。
ミサイルは、見事命中し、撃墜した。
「落としたっ！」
曹長の「ストレラ-3」の命中率は、ほぼ百％。
UAV発見から、撃ち落とすまでの速度も、群を抜いている（ぐんをぬいている＝多くの中で、飛び抜けて優れている）。
「ストレラ-3」は、七八年にソビエト連邦で開発された、個人携帯式地対空ミサイル。
サイトで、狙いを定めなければ撃てない為、対人には使えず、対航空機専用。
なお、「ストレラ」は、ロシア語で「矢」の意味。
しかし、これが罠であることに、曹長はこの時、気付くことはなかった。
偵察機が飛行すれば、曹長が撃墜する。
ミサイル程の大きなものが発射されれば、自分の居場所を教えたも同然。
「ここだっ！」
曹長がいる廃ビルは、一斉に敵兵に取り囲まれた。
複数の軍靴の音が、階段を駆け上がってくる。
「マズいっ！」
曹長は、焦った。
急いで荷物をまとめると、窓枠に足をかけた。
幸い、ここは二階。
飛び降りても、軽傷で済む。
しかし、窓の下も、曹長が降りてくるのを、敵兵達が待ち構えていた。
「マジかよっ？」
『どうした？』
少尉の問い掛けに、曹長は焦りをにじませた、早口で答える。
「場所がバレて、囲まれたっ！」
『マジかっ？ 大丈夫かよ？』
「大丈夫じゃねぇわっ！ 大ピンチですよっ！ でも、なんとかするしかないありませんねっ！」
とりあえず、降りる場所を確保すべく、下へ向かって「M27 IAR」を乱射した。
「おぉりゃぁぁああああぁぁっ！」
建物を取り囲んでいた敵兵達が、次々と倒れていく。
これで飛び降りても、倒れた敵兵がクッションになってくれる。
飛び降りようとした時、ドアが破られて、敵兵が「フラッシュバン（＝9-Bang grenade）」を投げ入れてきた。
「フラッシュバン」は、「閃光手榴弾」のことで、激しい光と爆音を放ち、相手に一時的に失明、眩暈、難聴、耳鳴りなどの症状を、起こさせる。
殺傷力はないに等しいが、近距離で相手の視界内で炸裂すれば約五秒間、完全に視覚と聴覚を奪う事が出来る。
強引に突破する場合に、極めて有効。
しかし、効果範囲の広さ（効果半径二〇ｍ）から自爆しやすい。
「ちっくしょぉっ！」
閃光をモロに食らってしまった曹長は、視覚と聴覚を奪われたまま、窓から落ちた。
下に倒れていた敵兵のおかげで、軽傷で済んだものの、視力が回復するまでは、どうにもならない。
方向感覚すら失った曹長は、拾った銃が何かも分からず、死に物狂いで乱射した。
「おらおらおらおらっ！」
手に馴染んだ感覚から察するに、「コマンドー」だろう。
視界が回復するまで、なんとか乗り切らなくてはならない。
視覚と聴覚を奪われたことは、致命的だった。
戦場では、敵兵からの攻撃を察する為、目と耳が非常に重要である。
わずか数秒間とはいえ、曹長は敵兵から総攻撃を食らった。
敵兵からの銃撃を、避けることも出来ない曹長は、格好の的になった。
しばらくして、ようやく、ぼんやりと視力が回復してきた。
その時、何かが転がってきて、足に当たった。
すぐに「フラグメント・グレネード(Fragment grenade＝破片手榴弾)」だと、気付いた。
「フラグメント・グレネード（略して『フラグメント』）」は、爆発の衝撃に加え、炸裂時、周囲に生成破片を飛散させる、手榴弾。
「フラグメント」は、手のひらサイズの手投げ爆弾で、爆発で発生した衝撃波や破片により、殺傷能力が高い為、非常に対処が難しい。
至近距離で爆発すれば、死傷は避けられない。
しかし、対処法は三つある。
①爆発する前に、遠くへ投げ返す。
②処理用の穴へ、放り込む。
③仲間への被害を最小限にする為、ひとりが命を犠牲にして覆い被さる。
現時点で、②と③は選べない。
となれば、選べる方法はひとつしかない。
「ボールを相手のゴールへ、シュゥゥゥーッ！」
曹長は、迷わず「フラグメント」を蹴り飛ばした。
だが、判断が遅かった。
蹴ってすぐに、「フラグメント」が爆発した。
曹長は、爆発に巻き込まれて、大きく吹っ飛ばされた。
「ぐ、がぁ……っ、いってぇ……っ」
敵兵の的となり、数えきれない程被弾している上に、手榴弾の爆発まで食らった。
のたうち回りたくなる程の激痛が、全身を襲う。
本能的に「死ぬ」と、悟った。
兵士になると決めた時から、いつの日かと恐れていた。
倒した敵兵と同じように、自分も戦場で息絶える。
それが、今なのかと。
死ぬことよりも、残していく人々を、友を悲しませることを恐れていた。
どうにか力を絞って、無線機に向かって、少尉に別れの言葉を告げる。
「……隊長……俺、死にます……みんなに……『すみません』と、伝えといて下……」
『バカ野郎、勝手に死ぬんじゃねぇっ！』
『曹長！』
少尉と「航空支援部隊」は、悲痛な叫びを上げた。
そこからの少尉と航空支援部隊の活躍は、凄まじかった。
少尉は、自分の身を顧みず（かえりみず＝後先考えず）、ひたすら特攻して行った。
敵兵は、残らず殲滅（せんめつ＝皆殺し）。
一挺では飽き足らず、「デュアル（Dual wield＝二丁拳銃）」で、ぶっ放す。
弾が尽きれば、銃を投げ捨て、力尽きた敵兵が抱いていた銃を拾って、撃ちまくる。
敵兵の懐へ飛び込んで、コンバットナイフで、次々と敵兵を薙ぎ倒した。
「ひひひひひ……ふふふふ……あーっはっはっはっはっはっはっ！」
高笑いしながら、命を刈り取っていく少尉は、まさに「Specter」であった。
「航空支援部隊」は、「ヘリガンナー（Chopper gunner）」に装備された「デスマシーン（DEATH MACHINE）」で、辺り一面に銃弾の雨を降らせた。
「ヘリガンナー」は、自動操縦のヘリコプター「UH-1」
ヘリに装備された「デスマシーン」は、「ゼネラルエレクトリック社」製、口径7.62mmのM134ガトリング銃（回転機銃）。
装填数は四九九発と多く、オーバーヒート（over heat＝異常加熱による機能停止）もないので、盛大に撃ちまくれる。
こうして、少尉と「航空支援部隊」の活躍によって、拠点占領作戦は、大成功を収めた。
作戦終了後、曹長と少尉は、航空支援部隊に回収された。
ヘリが帰還するなり、すぐに医務室へ収容された。
手術を終えた軍医は「ふたりとも、多量の銃弾を撃ち込まれていて、銃弾を取り出すだけで、ひと苦労だった」と、語った。
少尉は、両手で「コマンドー」を撃った為、反動で肩が外れていた。
狂戦士のように、自分を制御せずに戦ったので、骨が折れ、裂傷（れっしょう＝皮膚や肉が裂けて、出血する程の傷）も激しかった。
特に「フラグメント」を食らった、曹長の容態は悲惨で、目も当てられない（＝あまりにも酷い状態で、見ていられない）。
生還出来たのが、奇跡に近かった。
命は繋ぎ留めたとはいうものの、いつ意識が戻るかも分からなかった。
二日後、先に目覚めたのは、当然というべきか、少尉だった。
少尉は、気が付くなり「アイツはっ？」と、飛び起きた。
軍医が「横で寝てますよ」と伝えると、痛みを思い出して、ベッドに倒れ伏した。
「……今回ばっかしは、マジで、ダメかと思った……」
昏睡状態の曹長を見つめて、少尉は声を掛ける。
「俺ひとりじゃ、戦場を駆け回れねぇんだから、早く目ぇ覚ませよ」
一週間後、小さな呻きと共に曹長が目覚めた。
横のベッドで静養していた少尉が、それに気付いた。
少尉は自分の重傷を物ともせず（＝全く問題にしないで）、勢いよく起き上がる。
「起きたかっ！」
「たぃちょ……？」
「無理して、喋らなくていい！ そのまま寝てろっ！」
少尉が急いで軍医を呼ぶと、すぐに軍医は曹長の容態を調べ始めた。
診察が終わると、軍医は少尉に伝える。
「意識が戻ったので、もう安心です。あとは安静にして、回復を待つだけですよ」
「良かった……マジで死んだんじゃねぇかって、心配したんだからな」
少尉が笑い掛けると、曹長は口の端を上げて静かに笑った。
いつもの豪快な笑い方ではなくて、少尉は少しだけ寂しかった。
【敵軍視点】
特殊精鋭部隊「Specters」
「Specters」は、「嗤う死神」と「謡う地獄の番犬」のふたりだけで、構成されている。
近距離戦闘を得意とする、特攻隊長「嗤う（わらう＝見下して笑う）死神」
遠距離射撃を得意とする、狙撃手「謡う（うたう＝曲なしで唄う）地獄の番犬」
ふたりは最強のバディであり、互いを信頼し、互いに尊重し合っている。
軍は、国家総力戦（こっかそうりょくせん＝国力を総動員した戦争）を仕掛けたはずが、大敗を喫した（たいはいをきっした＝ボロ負けした）。
補給拠点は、壊滅（かいめつ＝全部ダメになる）。
撤退を余儀なくされた（てったいをよぎなくされた＝部隊が、陣地や根拠地を捨てて、逃げるしかなかった）。
大敗最大の要因は、「『謡う地獄の番犬』殺害計画」にあった。
「『謡う地獄の番犬』を仕留めれば、『嗤う死神』を簡単に殺れる」と、踏んでいた。
しかし、それは大きな間違いであったと、身を以って知る（みをもってしる＝自分自身で体験する）こととなる。
「謡う地獄の番犬」が、まんまと罠に掛かり、地に伏した。
「『謡う地獄の番犬』を殺った！」と、喜んだのも、束の間（つかのま＝わずかな時間）。
「嗤う死神」が、神業（かみわざ＝神から与えられた力としか言いようのない、高等技術）で、次々と兵の命を奪っていく。
「Specters航空支援部隊」も、「デスマシーン（DEATH MACHINE＝回転機銃）」を乱射して、殲滅（せんめつ＝皆殺し）。
それだけでは飽き足らず、後援部隊としてやって来た「Specters後方支援部隊」に、拠点は占拠され、蓄えていた物資も根こそぎ奪われる始末。
どうやら、「Specters」の逆鱗に触れてしまった（げきりんにふれた＝目上の人をめちゃくちゃ怒らせた）らしい。
のちに、「『Specters』の逆鱗に触れると、『嗤う死神』が命を刈り取りにやって来る」と、怪談話のように、その恐怖は語り継がれるのであった。
少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。
もし、不快なお気持ちになられましたら、誠に申し訳ございません。
