富山 高岡 安奈と逢う
京都駅で近鉄を降りた改札口の右側にある物産館で、普段通り５５１の豚まんを買う。本当なら焼売の方が小さな杏奈の口には合うのだろうが、杏奈は豚まんと言って聞かない。一人で食べ切れないのがいい事に、健次君と半分こするのが実際の口実らしい。
カードで精算した時、後ろで小さな声がした。
「・・・さん？」
初老の男性の声だった。女性に向けられたようだった。
不意に女性が腕を組んで来た。驚いたが、女性が
「何も言わないで」と小声で囁いたので、普通を装える事が出来た。
サンダーバードに乗る手筈なのに、東海道新幹線ホームへ導かれた。切符はなかったのだが、彼女と一緒に並んで通ると異常は検知されなかった。
・・・そのまま、八条口の改札口から近くのホテルに向かった。
促されるままにチェックインする。自分の名前、山田義之の名の下に「朝顔」と、彼女は記した。不思議だ。今日は富山には辿り着けないのかも知れない。そう思った。
「あら、ブルガリの・・・ＡＱＵＡね。男の人が付ける香水としては珍しいんじゃないかしら？」エレベーターの中、天から何かが降って来たかの如く見上げた後、「朝顔」と記した女性は言った。
「・・・おかしいですか。そうですね、おかしいと思います。自分でも初めて香水を使いました。ここの所忙しくて３日程風呂に入ってなかったもんで。誕生日の社員会で、女性店員全員からのプレゼントで頂いたので、てっきり男性用かと」
「おかしくはないですよ。貴方の様な殿方にはぴったり。きっと大企業の部長さんなのでしょうね」
「・・・いえ、鬱で会社は辞めました・・・同期で部長になった奴がいると、風の便りで聞いた気がします」
「お辛かったんでしょうね・・・人生の足跡が人の風格を作る。貴方、とても素敵だわ」唐突にキスをされた。丁度エレベーターが５階を通過する所。目的の階迄未だ時間がある。混濁した意識の中、次々と流れるデジタルの数字を眺めていた。
「本当なら、今は娘に会いに、サンダーバードに乗っている時間なんです。電話だけでもさせて頂いても宜しいでしょうか？」朝顔はベッドに座っていた。高岡に電話をした。杏奈が出た。珍しい。雅美は自分がかけてきた事に気付いたのだろうか。
「あれ？おとうさん？でんわばんごうがちがう」
「ごめんね、今日は行けないかも知れない」
「どうして？」
「大切な用事が出来たんだ」
「・・・あんなより？」
「ごめんね、明日には着くから」
「うん、まってる。でもあしたじゃないとだめだよ。５日はけんじくんとあうんだから。５５１のぶたまん、まっているから」
「もう買っているよ」
「じゃあ、あしたね」受話器が下りる音がした。
・・・
「ごめんなさい。もう３０分だけ待って。ある殿方がわたくしに気付いたので」
「あの・・・芸能人か何かですか？自分はそういうのにとんと無頓着なもので」
「そう、とも言えますし違うとも言えます。雑誌に記事になった事はあります。その時、『朝顔』と呼ばれていました。御存知無いかしら？」
思い浮かばない。
「そんな女性もこの世の中にはいる、って事」ウィンクを投げかけられた。右の肩の上を通り過ぎていった。
「・・・ＳＥＸ、しないんですか？」
「貴方はＳＥＸしたいの？杏奈、って言いましたっけ、さんに会うよりも？」
「いえ、こういう流れでならＳＥＸを求められるとばかり・・・」
「そんな御盛んな年頃ではありませんのよ、わたくし」じっと見詰めて、
「何歳に見えます？」
「・・・４０・・・いや、３０代半ばかと・・・」４０と言いかけて言い澱んだ。女性に本当の事を言ってはいけない。
「お上手ね。でも、やっぱり女性から聞かれても年齢の話をするのはタブーよ。軽く話題を変えるのが紳士」
「・・・紳士じゃありません。しがない肉体労働のアルバイトをしている、野暮な輩です」
「あら、わたくしにしてみれば、今まで会ったどんな殿方よりもよっぽど紳士。だって、殿方はホテルに同衾すると必ずＳＥＸをすると思っていらっしゃるのに、貴方は違う」
「いえ、先程言いました通り、自分もそう思っていました」
「思うのと実際にＳＥＸのとでは大違いだわ」
言われた通り３０分。チェックアウトした。最後に名刺を貰った。「リラクゼーションサロン 英国屋 あさがお」とあった。
冷めた５５１の蓬莱の豚まんを買い直して、サンダーバードに１時間遅れで乗り込んだ。ＪＲ西日本の職員は、指定券の買換えを無料でサーヴィスしてくれた。
北陸新幹線の開通により、サンダーバードは金沢止まりとなっている。遅れを取り戻す為、普段は乗らない北陸新幹線に乗った。白銀の立山が輝いていた。
「あっ・・・」久し振りに会った雅美は、玄関を開けた瞬間扉を閉じた。
代わりに杏奈が扉を開けて
「あれ？おとうさん、今日はこないんじゃなかった？」と、きょとんとしていた。
５５１の豚まんを手渡すと、冷めた方を冷蔵庫に持って行った。明後日、健次君を会う時にレンジでちんするらしい。
まだ暖かい方の豚まんの袋を持って、何時もの動物園に向かう事とする。
バスの中で、杏奈が豚まんの箱を開けようとするのをとめた。
杏奈は動物園が好きだ。遊園地よりも。静かなのが好きらしい。
ライオンやキリンよりも、女の子なのに爬虫類が好きだ。じっとしているのを飽かずに一心に見詰めている。
自分は、向かい側のベンチに座っている。
「ねえ！おとうさん！イグアナがこっち見た！はなから水を吹き出したよ！」そして隣の陸ガメの檻に齧り付き、
「ねえ！おとうさん！カメが首をのばして、こっちにむかってきたよ！ぶたまん、たべるかな？」
「杏奈、それより自分が豚まんを食べなさい。京都で買ってから３時間経っている」
杏奈に対しては、極力『あんな』と呼ぶようにしている。娘ではなくなった、いや、元々娘でもなかったのかも知れないあんなとは、「杏奈」と自分が付けた名前だけが絆だと思えて。
「あ・ん・な」口ずさむ様に、スタッカートを奏でる様にゆっくりと杏奈を呼んだ。
「え～っ、もうすこしだけ」と言いながらとてとてと歩いて来て、ベンチの隣に座り、５５１の豚まんをほおばった。３口食べたらお腹が一杯になったらしく、自分に渡してきた。
・・・それって、間接キスっていうんだよ、とても大事な事なんだ・・・
反対側から食べ始めた。具が少し零れた。食べ終えると杏奈と間接キスした気がした。杏奈を食べた気がした。涙が溢れてきた。
「おとうさん、どうしたの？なみだがみづになってるよ？」
「あ、あぁ」鼻をかんだ。
「・・・あのね、人はね・・・嬉しい時にも、涙を流すものなんだよ・・・」声が詰まる。
「なにがうれしかったの？」
「・・・あんなにきょう会えたこと？」
「・・・杏奈が生まれて来て、くれた、事に、だよ・・・こんなに辛い、世界中が戦争を始めようとしている時代に、『あんな』として、私の娘として、こんな世の中で出会えた事にだよ」
「おとうさん！痛いっ！」
どうやら力一杯抱き締めていたらしい。でも杏奈は嬉しそうだった。
高岡駅でお別れ。でもこれは儀式。本当は一人で杏奈を帰らせる訳にはいかず、玄関で再度お別れをする。夕方６時過ぎ。動物園は閉演時間ギリギリ迄いた。杏奈が帰りたがらなかった。亀と挨拶を繰り返し、「バイバイ」をしていた。
バスで１０分程だ。バスの待ち時間を考えると歩いても大して変わらない。
街灯がともり始めた道を、車に追い越されながら歩いていく。
杏奈はクリスマスイブに産まれた。だから「杏奈」にした。自分が好きな甲斐バンドの曲、『杏奈』に因んで。
♪杏奈 お前の愛の灯は未だ
燃えているか
杏奈 クリスマスキャンドルの灯は未だ
燃えて いるか♫
口ずさみながら。
杏奈、愛していい。健次君でもいい。でも、きっとその愛の灯は灯し続ける様に・・・
明日は仕事は休みだ。何をして過ごそう。
杏奈のお疲れ様メールを観ながら、朝酒としけこもうか。
完）
