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第三章　２）死体

　謁見の間で誰か死んでいる。

　アビュのその驚くべき発言を裏付けるように、サンチーヌが厳粛な表情で頷いている。他の連中もだ。

　どうやら彼らも、その死体を見てきたようだった。そして、それが原因で彼らの顔色が優れなかった様子。

　「そ、そうですか」

　私はつぶやく。と同時に、少し心のどこかでホッとしていた。

　サンチーヌたちは別に、私と仕事をするのが嫌だから、このような浮かない表情をしていたわけではなかったようだから。

　彼らのその憂鬱の原因は謎の死体。

　しかしホッとしている場合でもなかった。

　人が死んでいるなんて大事件である。

　「ところで、いったい誰が死んでるんだよ？」

　私はアビュに尋ねた。いや、それよりもまず現場だ。

　私はそう尋ねながら、謁見の間に通じる階段のほうに向かう。

　アビュや、サンチーヌたちも後をついてくる。

　「わからない、誰も知らないおじいさんよ。謁見の間の掃除担当の人が、今朝見つけたみたいなんだけど」

　「誰も知らないおじさん？　ここの召使いではないってことかい？」

　「うん、そうみたい」

　「だったら、昨日来た、客の誰かかな？」

　「そうかもしれない」

　現場には人だかりが出来ていた。召使いたちがその死体を取り囲んでいる。

　彼らもここに長く暮らしてきたようだが、このような事件は滅多にないのだろう、大変に驚いている様子が見て取れた。

　私たちは野次馬をかき分け、死体の前まで進む。

　確かに死んでいる。頭が割れていて、その傷口から流れた黒い血が大理石の床を汚している。

　「これって殺人ってやつでしょ？」

　アビュが言った。

　「あ、ああ、誰かが殺したんだろうな・・・。犯人はまだこの塔の中にいるのかもしれない」

　それはとてつもなく恐ろしいことだ。本当に犯人がまだこの塔にいるのならば、再びこのような事件が起こってしまうかもしれないのだから。

　そしてもしかしたら、私か私の知り合いの誰かが、その次の毒牙の餌食になってしまうかもしれない。

　「どうしよう・・・」

　私は力なくつぶやいた。

　「この塔では連日、何らかの事件が起こるようですね」

　サンチーヌが言った。その声には特に何の感情も含まれていなかったが、私には皮肉にしか聞こえなかった。

　とはいえ、否定のしようがない事実ではある。本当に毎日、何らかの事件が勃発している。

　いずれサンチーヌたちは、大群でやってくる蛮族にも遭遇することがだろう。あるいは女神の哀しげな泣き声を聞くこともあるかもしれない。

　いや、私も予想していなかったような、とんでもないことが起きることだってあり得る。

　「しかしさすがに、死体が発見されたのは初めてです」

　「これでは仕事どころではありませんね」

　「アビュ、とにかくリオンおじさんを呼んできてくれないか」

　私は言った。

　リオンおじさんというのは、この塔のただ一人の医師である。

　死体を医師に見せても無駄かもしれないが、死体を扱うのに馴れているのは医師だろう。

　アビュは私の意を受けて、すぐに廊下を駆け出した。