ボクと、ポチ

作者：小林晴幸

掲載日：2014/06/01

一年位前に書いた文なので、今とちょっと書き方が違いますが…

終わりの無い旅(自覚なし)を続ける犬(自称)と、それに拾われた一人称ボクな兎さんのおはなしです。

　ボクをかばって母さんは、狐に食べられて死んだ。

茨の茂みの中で、震えているしかできなかったボク。

ボクは狐の食べ残しから母さんのかけらを一つ一つ、拾い集める。

温かくて優しかった母さんは、もういない。

母さんとボクのお気に入りだったヘビイチゴの原っぱに、ボクは母さんを埋めた。

そうすることで、母さんは土に還り、空に溶け、そばにいてくれる気がしたから。

でもそんなものは、やっぱりそんな気がするだけで。

ボクにとって、世界の全てだった母さん。

ぼろぼろ流れて、止まらない涙。

ボクは母さんを埋めた場所から離れることもできず。

ひたすら、ひたすらに泣き、悲しみ続けた。

ボクはこうして生きているのに、どうして母さんは死んでしまったの――

　何も喉を通らない。

何か食べ物を探すために、動く気にもなれない。

ボクはただ、母さんのそばにいたい。

　ボクの涙は、まだまだ涸れない。

　三日が経つ頃には、ボクはもう動けなくなっていた。

これが緩慢な自殺だって、わかっていたけれど。

生き物としてあるまじきことだって、わかっていたけれど。

最初の一日にはあった力も、とうに使い果たした。

ゆっくりと、ゆっくりと死んでいくボク。

生きる気も、死ぬ気もおきない。

もう食べ物を探すために移動することもできない。

そんな力はもう、どこにも残っていなかった。

それでもひたすら、涙だけが流れる。

ボクはうずくまり、ぐったりとしながらも。

母さんを呼んで泣き続けた。

　三日目のお日様がボクにほほえむ頃。

ボクは優しい誰かの声を聞いた。

柔らかく、柔らかく、母さんみたいに温かい声だった。

「ウサギのお嬢さん、どうして泣いているんですか？」

　ふわっとふくらんだ、羽毛みたいな声。

心地よい声は、でも聞いたことのない声で。

これが狐やオオカミだったら、声なんてかけず、問答無用で襲いかかってくるはず。

茨で囲まれた原っぱには、狐やオオカミは来ない。

誰が話しかけてきたのかと、ボクは後ろを振り向いて・・・

そこにいたのは、大きく立派な蛇だった。

ボクの涙も思わず引っ込んだ。

　どうしよう、外敵だ。外敵だよ。

本能がボクに強く働きかける。そう、逃げろって。

一目散に、何が何でも全力で逃げろって。

でも、無理だよ。

ボクの体には、何の力も残っていない。

ああ、ボクは此処で蛇に食べられてしまうんだね・・・。

そう思うと、何故か不思議と覚悟が決まった。

もとより母さんを失ってから、ボクの生きる気力は危険なほど下がっていたから。

流されるまま投げやりに、緩慢な死を選ぼうとしていたから。

だから、慌てようとする気持ちはすぐに収まった。

　ああ、この蛇に食べられて、ボクは死ぬんだ。

そうしたら、母さんに会えるかな。

母さんと同じところに行けるかな。

ほのかな希望にも似た、危ないささやきが聞こえる。

ボクはそれに抗うだけの気力もなく、危ない魅力にとりつかれそうだった。

ああ、でも。ぼんやりと思う。

でも、これは蛇であって狐じゃないから、母さんと同じところには行けないかな・・・？

そうかな。そうなのかな。

でも、それでもいいや。

だってこの蛇、とってもきれいだもの。

白銀色に光って、きらきらしてる。

ボクの毛皮とおんなじ白い色に、親近感すら感じる。

この銀色に食べられてしまうのなら、それもいいと思えた。

そう思うくらい、きれいな蛇だった。

このときのボクは、本当に危険な状態だった。

精神的にも、肉体的にも。

ぎりぎりの極限状態で、ボクは蛇さんの言葉を聞いた。

「やあ、私はポチ。犬だよ！」

「・・・・・」

　どんな反応をすればいいのか、わからなかった。

「犬？」

「犬だよ」

「・・・犬？」

「うん、犬だよ」

　何を言っているんだろう、この蛇は。

どこからどう見ても犬には見えない、白銀の蛇なのに。

それなのに、どうしたことか自分のことを犬だという。

これは一体、どんな意図があるんだろう。

もしかしてごっこ遊びか何かかな。

ボクは、本気でとまどっていた。

　いっそひと思いにやってくれればいいのに。

赤い口の奥、きらりと光る白い牙。

危険なそれで、早くボクを食べてしまえばいいのに。

でもボクのそんな心の声は、蛇には届かない。

「それで君は、どうしてそんなに泣いているんだい？」

　相手が蛇だと思えば、答えなくてもいいはず。

だけど不思議な蛇に気圧されて、ボクは素直に口を開く。

もう、反発するだけの気力も体力もなかっただけかもしれないけれど。

「ボクの母さんが、死んじゃった・・・」

「そう、それでずっとここにいるんだね」

　しゅるしゅると、なめらかな動きで這い寄る蛇。

いつもだったらおぞましいとか、怖いとか思うんだろうね。

でも今は、そんな些細なことはどうでもいい。

重要なのは、もっと他にあるはず。

　蛇はボクを囲むように一周すると、ボクの顔をのぞき込んだ。

「ああ、こんなに眼を腫らして・・・それにもうずっと、何も食べていないんじゃないかい？

お嬢さん、君、三日前から此処にいるだろう」

「なんで知ってるの？」

「それは三日前にも、私が君を見かけているからさ」

　そうやって穏やかにほほえむ蛇は、ことのほか優しそうに見えた。

「食べなければ、死んでしまうよ」

「死んでしまったとしても、今は食べたくない・・・」

「でも君が食べないでいることを知ったら、君のお母さんはなんて言うかな」

「あ・・・」

　見上げる先、蛇はこちらに顔を寄せて。

「ねえ、君のお母さんは、今の君を見たらどうすると思う？」

「・・・ボクのこと、怒って、叱って、泣いちゃうかな」

「うん。君も本当はわかってるみたいだね。君は死ぬべきじゃないよ」

「なんで？」

「だってそんなに泣けるくらい、愛せるくらい、お母さんは君を大事にしてくれていたんだよね。君を大事に慈しんだお母さんの宝物なんだよ、君は」

　ボクの母さんのことを、何も知らないくせに。

なのに、蛇の言うことは、嫌になるくらいにすっと胸に入り込む。

そうなのかなって、思えてくる。

「君は君のお母さんの宝物を、お母さんから取り上げるのかい？壊しちゃうのかい？」

「・・・・・」

　知ったようなことを言うと、反論しても良かったけれど。

ボクは蛇の言うことを、否定することができなくて。

ボクは。

ボクは、どうすればいいんだろう・・・。

　今までよりもずっと強く、深く、ボクはとまどった。

まるで深い沼で溺れそうな感覚に、迷い込む。

そんなボクを掴みあげ、溺れないように支えてくれたのは・・・

　何故か、この蛇で。

犬を自称する蛇が、ボクに優しく言うんだ。

「今すぐ死ななくても、どうせいつかは死ぬんだよ。それまで精一杯生きて、幸せになればいいんじゃないかな。その方が、君もお母さんに胸を張れると思うよ」

「でも、ボク・・・」

「暗い気持ちから抜け出せないのは、きっとお腹がすいているからだよ。おいで。

一緒にご飯を食べに行こう？」

「・・・ごはん？」

　蛇と一緒に、ごはん？

・・・ボク、やっぱり食べられるんじゃないかな。

そう思ったけれど、蛇はどうしてか態度を変えないで。

おいしい草がたくさん生えているところまで、ボクを連れて行く。

なんでおいしい草の生えた場所を知っているんだろ。

鈍く疑問に思ったけれど、口には出さずに。

蛇を見上げると、鋭い牙を見せて笑った。

純粋に怖かった。

「どうして生きたらいいのか、わからない」

　蛇に押されてお腹いっぱいに草を食べて。

そうしたらやっぱり、ごはんはおいしくて。

それでも生きることへの積極性は取り戻せない。

ボクはぼんやり、蛇を見上げた。

「わからなくても、生き物はとりあえず生きていくものだよ」

「わからなくて、いいの？」

「いいんだよ」

「じゃあ、ボクは何をしたらいいんだろう・・・」

「そうだね。幸せになったらいいんじゃないかな」

「・・・・・」

　このときには、ボクにもちゃんとわかっていたよ。

この蛇が筋金入りの、変わり者なんだってこと。

こんなに呑気で、こんなに攻撃性の低い蛇、他に見たことないよ。

そのことに、どうしてかボクは興味を引かれている。

さっきまで緩やかに死のうとしていたのに。

ボクは生きていく上で、どれだけ生き物が図太いのかを実感していた。

「ねえ、ウサギのお嬢さん」

「・・・なに？」

「君、私と一緒に来ないかい？私はちょうど、一人旅を味気なく思っていたんだよ」

「旅？旅をしているの？」

「そうだよ」

「どこに行くの？なんのための旅？」

「目的かい？それは私の飼い主になってくれるご主人様を探す旅さ」

「・・・・・」

　聞かずともわかった。

それは、蛇を犬として飼ってくれる奇特な人間を探す旅だと。

道のりは果てしなく遠く、早々滅多なことでは終わらない旅だと、ボクでもわかるよ。

「でもどうして、ボクをそれに連れて行くの？」

「お嬢さんが一緒にいてくれれば、楽しそうだと思ったからだよ」

「どうして」

「気まぐれみたいなものだと思って、そこは納得してくれるとうれしいよ。こうして出会ったのも何かの縁だから。私は君のお母さんに・・・いや、亡くなった方の代わりは、誰にもできないね。ましてや君の誰より大切な、お母さんの代わりなんて」

　申し訳なさそうな顔で、蛇がぐりぐりと尻尾をいじる。

どうしたものかと、思案している。

ボクなんて、ただの獲物にしか見えないはずなのに。

この蛇は、ボクの心を傷つけまいと思い悩んでいる。

「そうだね。私は君の、お兄さんになりたい」

ようやっと蛇が結論を出したとき、ボクの中でも結論が出ていた。

どうしてだろうね。この蛇が、とても変わっていたから。

だからボクは、この蛇を警戒しながらも、何故かついて行こうと思えたんだ。

いつ死んだって構わないって、投げやりな気持ちも、消えてはいなかったから。

どう考えてもエサにしか過ぎないはずの、ボク。

そんなボクを掬い上げて、生かそうとする蛇。

ボクと蛇の、長い旅路が始まろうとしていた。

　とりあえず、終わりはどこにも見えていない。

最後まで読んでくださり、有難うございます。