ボクと、ポチ

作者：小林晴幸

一年位前に書いた文なので、今とちょっと書き方が違いますが…

終わりの無い旅(自覚なし)を続ける犬(自称)と、それに拾われた一人称ボクな兎さんのおはなしです。

　ボクをかばって母さんは、狐に食べられて死んだ。

茨の茂みの中で、震えているしかできなかったボク。

ボクは狐の食べ残しから母さんのかけらを一つ一つ、拾い集める。

温かくて優しかった母さんは、もういない。

母さんとボクのお気に入りだったヘビイチゴの原っぱに、ボクは母さんを埋めた。

そうすることで、母さんは土に還り、空に溶け、そばにいてくれる気がしたから。

でもそんなものは、やっぱりそんな気がするだけで。

ボクにとって、世界の全てだった母さん。

ぼろぼろ流れて、止まらない涙。

ボクは母さんを埋めた場所から離れることもできず。

ひたすら、ひたすらに泣き、悲しみ続けた。

ボクはこうして生きているのに、どうして母さんは死んでしまったの――

　何も喉を通らない。

何か食べ物を探すために、動く気にもなれない。

ボクはただ、母さんのそばにいたい。

　ボクの涙は、まだまだ涸れない。

　三日が経つ頃には、ボクはもう動けなくなっていた。

これが緩慢な自殺だって、わかっていたけれど。

生き物としてあるまじきことだって、わかっていたけれど。

最初の一日にはあった力も、とうに使い果たした。

ゆっくりと、ゆっくりと死んでいくボク。

生きる気も、死ぬ気もおきない。

もう食べ物を探すために移動することもできない。

そんな力はもう、どこにも残っていなかった。

それでもひたすら、涙だけが流れる。

ボクはうずくまり、ぐったりとしながらも。

母さんを呼んで泣き続けた。

　三日目のお日様がボクにほほえむ頃。

ボクは優しい誰かの声を聞いた。

柔らかく、柔らかく、母さんみたいに温かい声だった。

「ウサギのお嬢さん、どうして泣いているんですか？」

　ふわっとふくらんだ、羽毛みたいな声。

心地よい声は、でも聞いたことのない声で。

これが狐やオオカミだったら、声なんてかけず、問答無用で襲いかかってくるはず。

茨で囲まれた原っぱには、狐やオオカミは来ない。

誰が話しかけてきたのかと、ボクは後ろを振り向いて・・・

そこにいたのは、大きく立派な蛇だった。

ボクの涙も思わず引っ込んだ。

　どうしよう、外敵だ。外敵だよ。

本能がボクに強く働きかける。そう、逃げろって。

一目散に、何が何でも全力で逃げろって。

でも、無理だよ。

ボクの体には、何の力も残っていない。

ああ、ボクは此処で蛇に食べられてしまうんだね・・・。

そう思うと、何故か不思議と覚悟が決まった。

もとより母さんを失ってから、ボクの生きる気力は危険なほど下がっていたから。

流されるまま投げやりに、緩慢な死を選ぼうとしていたから。

だから、慌てようとする気持ちはすぐに収まった。

　ああ、この蛇に食べられて、ボクは死ぬんだ。

そうしたら、母さんに会えるかな。

母さんと同じところに行けるかな。

ほのかな希望にも似た、危ないささやきが聞こえる。

ボクはそれに抗うだけの気力もなく、危ない魅力にとりつかれそうだった。

ああ、でも。ぼんやりと思う。

でも、これは蛇であって狐じゃないから、母さんと同じところには行けないかな・・・？

そうかな。そうなのかな。

でも、それでもいいや。

だってこの蛇、とってもきれいだもの。

白銀色に光って、きらきらしてる。

ボクの毛皮とおんなじ白い色に、親近感すら感じる。

この銀色に食べられてしまうのなら、それもいいと思えた。

そう思うくらい、きれいな蛇だった。

このときのボクは、本当に危険な状態だった。

精神的にも、肉体的にも。

ぎりぎりの極限状態で、ボクは蛇さんの言葉を聞いた。

「やあ、私はポチ。犬だよ！」

「・・・・・」

　どんな反応をすればいいのか、わからなかった。

「犬？」

「犬だよ」

「・・・犬？」

「うん、犬だよ」

　何を言っているんだろう、この蛇は。

どこからどう見ても犬には見えない、白銀の蛇なのに。

それなのに、どうしたことか自分のことを犬だという。

これは一体、どんな意図があるんだろう。

もしかしてごっこ遊びか何かかな。

ボクは、本気でとまどっていた。

　いっそひと思いにやってくれればいいのに。

赤い口の奥、きらりと光る白い牙。

危険なそれで、早くボクを食べてしまえばいいのに。

でもボクのそんな心の声は、蛇には届かない。

「それで君は、どうしてそんなに泣いているんだい？」

　相手が蛇だと思えば、答えなくてもいいはず。

だけど不思議な蛇に気圧されて、ボクは素直に口を開く。

もう、反発するだけの気力も体力もなかっただけかもしれないけれど。

「ボクの母さんが、死んじゃった・・・」

「そう、それでずっとここにいるんだね」

　しゅるしゅると、なめらかな動きで這い寄る蛇。

いつもだったらおぞましいとか、怖いとか思うんだろうね。

でも今は、そんな些細なことはどうでもいい。

重要なのは、もっと他にあるはず。

　蛇はボクを囲むように一周すると、ボクの顔をのぞき込んだ。

「ああ、こんなに眼を腫らして・・・それにもうずっと、何も食べていないんじゃないかい？

お嬢さん、君、三日前から此処にいるだろう」

「なんで知ってるの？」

「それは三日前にも、私が君を見かけているからさ」

　そうやって穏やかにほほえむ蛇は、ことのほか優しそうに見えた。

「食べなければ、死んでしまうよ」

「死んでしまったとしても、今は食べたくない・・・」

「でも君が食べないでいることを知ったら、君のお母さんはなんて言うかな」

「あ・・・」

　見上げる先、蛇はこちらに顔を寄せて。

「ねえ、君のお母さんは、今の君を見たらどうすると思う？」

「・・・ボクのこと、怒って、叱って、泣いちゃうかな」

「うん。君も本当はわかってるみたいだね。君は死ぬべきじゃないよ」

「なんで？」

「だってそんなに泣けるくらい、愛せるくらい、お母さんは君を大事にしてくれていたんだよね。君を大事に慈しんだお母さんの宝物なんだよ、君は」

　ボクの母さんのことを、何も知らないくせに。

なのに、蛇の言うことは、嫌になるくらいにすっと胸に入り込む。

そうなのかなって、思えてくる。

「君は君のお母さんの宝物を、お母さんから取り上げるのかい？壊しちゃうのかい？」

「・・・・・」

　知ったようなことを言うと、反論しても良かったけれど。

ボクは蛇の言うことを、否定することができなくて。

ボクは。

ボクは、どうすればいいんだろう・・・。

　今までよりもずっと強く、深く、ボクはとまどった。

まるで深い沼で溺れそうな感覚に、迷い込む。

そんなボクを掴みあげ、溺れないように支えてくれたのは・・・

　何故か、この蛇で。

犬を自称する蛇が、ボクに優しく言うんだ。

「今すぐ死ななくても、どうせいつかは死ぬんだよ。それまで精一杯生きて、幸せになればいいんじゃないかな。その方が、君もお母さんに胸を張れると思うよ」

「でも、ボク・・・」

「暗い気持ちから抜け出せないのは、きっとお腹がすいているからだよ。おいで。

一緒にご飯を食べに行こう？」

「・・・ごはん？」

　蛇と一緒に、ごはん？

・・・ボク、やっぱり食べられるんじゃないかな。

そう思ったけれど、蛇はどうしてか態度を変えないで。

おいしい草がたくさん生えているところまで、ボクを連れて行く。

なんでおいしい草の生えた場所を知っているんだろ。

鈍く疑問に思ったけれど、口には出さずに。

蛇を見上げると、鋭い牙を見せて笑った。

純粋に怖かった。

「どうして生きたらいいのか、わからない」

　蛇に押されてお腹いっぱいに草を食べて。

そうしたらやっぱり、ごはんはおいしくて。

それでも生きることへの積極性は取り戻せない。

ボクはぼんやり、蛇を見上げた。

「わからなくても、生き物はとりあえず生きていくものだよ」

「わからなくて、いいの？」

「いいんだよ」

「じゃあ、ボクは何をしたらいいんだろう・・・」

「そうだね。幸せになったらいいんじゃないかな」

「・・・・・」

　このときには、ボクにもちゃんとわかっていたよ。

この蛇が筋金入りの、変わり者なんだってこと。

こんなに呑気で、こんなに攻撃性の低い蛇、他に見たことないよ。

そのことに、どうしてかボクは興味を引かれている。

さっきまで緩やかに死のうとしていたのに。

ボクは生きていく上で、どれだけ生き物が図太いのかを実感していた。

「ねえ、ウサギのお嬢さん」

「・・・なに？」

「君、私と一緒に来ないかい？私はちょうど、一人旅を味気なく思っていたんだよ」

「旅？旅をしているの？」

「そうだよ」

「どこに行くの？なんのための旅？」

「目的かい？それは私の飼い主になってくれるご主人様を探す旅さ」

「・・・・・」

　聞かずともわかった。

それは、蛇を犬として飼ってくれる奇特な人間を探す旅だと。

道のりは果てしなく遠く、早々滅多なことでは終わらない旅だと、ボクでもわかるよ。

「でもどうして、ボクをそれに連れて行くの？」

「お嬢さんが一緒にいてくれれば、楽しそうだと思ったからだよ」

「どうして」

「気まぐれみたいなものだと思って、そこは納得してくれるとうれしいよ。こうして出会ったのも何かの縁だから。私は君のお母さんに・・・いや、亡くなった方の代わりは、誰にもできないね。ましてや君の誰より大切な、お母さんの代わりなんて」

　申し訳なさそうな顔で、蛇がぐりぐりと尻尾をいじる。

どうしたものかと、思案している。

ボクなんて、ただの獲物にしか見えないはずなのに。

この蛇は、ボクの心を傷つけまいと思い悩んでいる。

「そうだね。私は君の、お兄さんになりたい」

ようやっと蛇が結論を出したとき、ボクの中でも結論が出ていた。

どうしてだろうね。この蛇が、とても変わっていたから。

だからボクは、この蛇を警戒しながらも、何故かついて行こうと思えたんだ。

いつ死んだって構わないって、投げやりな気持ちも、消えてはいなかったから。

どう考えてもエサにしか過ぎないはずの、ボク。

そんなボクを掬い上げて、生かそうとする蛇。

ボクと蛇の、長い旅路が始まろうとしていた。

　とりあえず、終わりはどこにも見えていない。

最後まで読んでくださり、有難うございます。