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３話：羨望

前回の部分で違和感を覚えたので、最後の方をちょっとだけ修正。

大筋には全く関係ないので気にしないでいただければと。

「二人とも、タイピングは得意？」

　教壇の前に立って、興（おく）ヶ原（はら）は俺達を見下ろした。

　なんだかんだで外見は美少女に違いないから、こうしていると様になる。とはいえ、やはり余り顔を突き合わせてはいたくはなかった。

　一条先生にやると言ってしまった以上は、やるしかないが。

　ちなみに一条先生は別の仕事があるとかで、ここにはいない。興（おく）ヶ原（はら）に放任していった。

「私は結構自信があるっすよ！　先輩は？」

　俺の隣で元気よく手を挙げる三碓。

「俺もまあ、普通くらいだ。得意ってわけじゃないけど、不得意でもない」

「それなら、原稿用紙の無駄遣いをせずに済みそうね」

　『手も疲れにくいしね』と言いながら、興（おく）ヶ原（はら）が教壇の脇に置かれていたリュックからとりだしたのは、二台のノートパソコンだった。

　去年の秋ごろに学校で借りられるようになったもので、授業でたまに使うことがある。

　残念ながらネット環境はないから、ネトゲはできないが。

「これを使って。文章ソフトはデスクトップにあるから。マウスが必要なら、一応用意してあるから言って頂戴」

「用意周到っすねー」

「これくらい当然よ」

　興（おく）ヶ原（はら）はすまし顔で俺達の前にノートパソコンを静かに置いた。

　俺と三碓はディスプレイを開いて、電源のスイッチを入れる。

　まだ導入されてから一年くらいしかたってないからか、起動が早く、すぐにデスクトップ画面へと移る。

「さて、それじゃあ、まずは模写で文章を書くことに慣れるところから始めましょう。貴方たち、国語の教科書は持っていたりするかしら」

「あ、置き勉してるんで、ないっすねー。とりに行った方がいいっすか？」

「いいわよ。私の教科書を貸すから、それを使って……、九ノ瀬くんは、その」

　興（おく）ヶ原（はら）は教科書を三碓に渡すと、不安げに俺を見る。

「そんな目で見んなって。国語の教科書くらいは持ってる」

「そう、よかったわ」

　興（おく）ヶ原（はら）はほっとしたように胸をなでおろして、教壇の前へと戻る。

「先輩、何か悪いことでもしたんすか？　信用されてなさすぎっすよ」

「どっちかというと、悪いことされたのは俺なんだけど……」

　三碓がひそひそと話してくるので、俺もなんとなく小さな声で返す。

　興（おく）ヶ原（はら）は黒板に何やら書き始めて、気づいている様子はなかった。

「ふーん。どうだか。先輩、もしかして興（おく）ヶ原（はら）先輩の胸でも揉んだんじゃないですか？　私ほどじゃないっすけど、結構大きいっすもんね？　私ほどじゃないっすけどっ」

「なぜ２回言った……、そもそも、あいつの胸なんて触るくらいなら、お前のを触った方がマシだ」

「その言い方、すっげえ腹立つんすけど」

「気にするな。言葉の綾だ」

「………何を話しているの？」

　そうしていると黒板に文字を書き終えた興（おく）ヶ原（はら）が、眼を細くさせてこちらを見下ろしていた。

「なんでもないっす！　先輩がセクハラしてきたってだけで！」

「………私、なにかしたかしら？」

「ああ、いや、興（おく）ヶ原（はら）先輩じゃなくて！　スグルん先輩ですよ！」

「スグル……ああ、九ノ瀬君」

　興（おく）ヶ原（はら）は納得したように頷いた。

「おいこら、なにどさくさに紛れて人のことをあだ名っぽく呼んでんの？　殴るよ？」

「なんで！？　いいじゃないっすか！　この教室、先輩は二人いるんだし！　『ココノセセンパイ』って、『セ』が二つ続くから、言いにくいんすよ！」

「言いにくいかどうかはともかく、確かに『先輩』だけだと分かりにくいわね。うん、それでいいんじゃないかしら？」

「勝手に決めないでもらっていい？」

「じゃあ、先輩は今度からスグルん先輩っす！」

「………もういいよそれで、めんどくせえ」

　はあ、と小さく溜息を吐いて、俺は黒板の方を向いた。

　見れば、黒板には今後の予定が書かれているらしかった。

『スケジュール表

１０/３～１０/１０　模写

１０/１１～１０/１９　創作練習

１０/２０～１０/３１　短編小説作成

１１/１～１１/２５　提出作品の完成

１１/２７　締め切り』

「こうしてみると、簡単そうに見えるな」

「一応、勉強に支障がない程度に、初心者であることを踏まえて平日４時間、休日８時間のスケジュールで組んでみたわ」

「………え？　４時間？」

　三碓はあんぐりと口を開けて、

「む、無理無理無理！　無理っす！　そんなにやってらんないっす！」

「そうはいっても、たった二か月で入賞しなくてはいけないとなると、最低でもこのくらいは必要よ？」

「それなら、興（おく）ヶ原（はら）先輩がでてくださいっす！　プロ作家なんすよね！？」

「私はそもそも弓道部だし、プロが学生の大会に出るわけにもいかないでしょう」

　それもそうだ。

　町内将棋大会に、プロ棋士が参加していたら場違いもいいところだろう。完全にぶち壊しである。

「三碓、頑張れよ」

「スグルん先輩！？　あんたもやるんすよっ！？」

「陰ながら応援してるからな」

「ちょっと、なに逃げる気満々でいるんすか！　絶対逃がさないっす！　逃がさないっすよっ！」

「あ、おい、ちょ、やめろ！」

　三碓は俺の襟をつかんで、前後に振り始める。

　さ、三半規管が……。うぷっ

「ちょ、吐くな、こんなところで吐くなっす！　ファイトイッパーツ！」

「…………三碓さん、九ノ瀬君が死にそうだから、手を放してあげたら？」

「………あ、すみませんっす」

　興（おく）ヶ原（はら）に言われて、手を放す三碓。

　……クソ、こいつ覚えてろよ。

　俺は崩れた襟を正して、椅子に座りなおした。

「というか、平日４時間ってことは、家でもやる必要があるっすよね」

「ええ。そこは頑張ってほしいとしか言えないわね。それぞれ、都合もあるでしょうから」

「うーん……４時間かぁ」

　三碓は悩むように唸りながら、腕を組む。

　こいつ、どうせ家に帰ってもエロゲーしかやってないんだろうし、時間なんていくらでもあるだろ。

「スグルん先輩のマンションって、ここから近かったっすよね」

「ん、まあ、歩いていけるくらいには近いな」

　具体的には、駅とは反対側に１５分ほど歩いた場所にある、オートロックシステムもないような、小さなマンションだ。

　逆に言えば駅は少し遠いけれど、近くにはコンビニもスーパーもあるし、住むには便利な立地で、結構気に入っている。

「二(・)人(・)で合宿しません？」

「やんねえよ。普通に自分の家でやれよ」

「一人じゃ絶対集中できないっす！　途中からゲームやり始めるのがオチっすよ！」

「だろうな。頑張れ」

「ひ、ひどい！　見放されたっす……」

　涙目になってオーバーアクション気味にがっくりと肩を落とす三碓。

　そもそも、女子を部屋に泊めるとかできるわけねーだろ……。

「二人は、その………、随分と仲がいいのね？」

　興（おく）ヶ原（はら）は困ったように眉尻を下げて、俺と三碓の間に視線をさまよわせた。

「まあ、スグルん先輩は、私がいなきゃ寂しくて死んじゃう、可哀相な生き物っすからね。こうしてかまってやってるんすよ」

　三碓は得意気にふんぞりかえって、俺の頭をポンポンと叩いた。

　この野郎……。

「…………テストのたびに俺に『勉強を教えてほしいっすーーー！　このままじゃ赤点っす！』とかいって泣きついてくるのは誰だっけ？」

「スグルん先輩は、完璧でとても素敵な、私が尊敬している唯一の先輩っす！」

　現金なやつである。

　ただ、流石にイラっと来たので、今度のテストでは痛い目にあってもらうとしよう。俺と言う先輩の偉大さを思い知らせてやるべきだ。

　どうせ赤点とりまくるんだろうけど。俺の知ったことではない。

「……………」

「………………………？」

　ふと気になって、俺はそのまま黙り込んでしまった興（おく）ヶ原（はら）を見やる。

（…………うん？）

　その表情は、興（おく）ヶ原（はら）らしくなかった。

　俺を貶めた彼女らしくない。

　相応しくないともいうべきか。

　それはどこか寂し気で、哀愁を漂わせているようにさえ見える。あるいは、興（おく）ヶ原（はら）が元来持つ物静かなイメージが、そう感じさせているだけかもしれない。

　ただ、どうしてか。

　偶に羨ましそうな表情で三碓を見る興（おく）ヶ原（はら）の姿が、とても印象的だった。

誤字脱字の報告をしてくださった方、ありがとうございます。とても助かります。

また、ブクマ評価もありがとうございます。とてもうれしいです。