１０話：好き×２
遅くなってごめんなさい。
あらすじ
後輩にトラウマを洗いざらい話した。
気分転換に遊びに行った。
休憩先で興ヶ原とエンカウントした←今ここ
場所は変わらず喫茶店。
俺は三碓を隣に座らせて、興ヶ原と顔を突き合わせている。
突き合わせている、といっても、興ヶ原は俯くばかりで、こちらを見ようとしないのだが。
「ごめんなさい」
沈黙という支配を掻い潜って、興ヶ原は頭を下げた。
俯いているのではない。頭頂部をこちらに向けて、机に鼻が付くんじゃないかってくらいだった。
「謝らなくていい、とはいえないがな」
俺は少しだけ居づらくなって、
「それでも、今は頭はあげてくれ。気にしてないと言えば嘘になるし、恨んでいないわけじゃないが………、それでも話さないと何も変わらないだろ」
「………ええ」
興ヶ原はゆっくり顔をあげると、真っすぐと俺を見る。
「……………」
その瞳は少しだけ潤んでいたけれど、興ヶ原はそんな素振りを見せようとはしなかった。
「興ヶ原先輩、話はおおよそ聞いたっす」
そう口にする三碓は、いつになく真剣な表情を浮かべていた。
流石にこの状況でふざけようとは思わないようで、その声音もかなり落ち着いて聞こえる。
いつもこんなんなら、良い後輩なのだけれど………、なんて考えられる当たり、俺にも多少は心にゆとりがあるらしい。
「九ノ瀬君、話したの？」
「まあ、な」
「そう」
興ヶ原は諦めたように眼を閉じて、小さく「ふう」と息を吐く。
「失望されてしまったかしら」
「まあ、正直、言いたいことはたっっっっくさんあるっすけど、スグルん先輩に責める気がないのなら、私がいうことじゃないっすから」
「………九ノ瀬君、好かれてるのね」
興ヶ原は儚げに微笑む。
その瞳に込められているものは、羨望か、あるいは観念なのか、俺にはわからなかった。
ただ、三碓は何かを感じ取ったようで、
「そっか、興ヶ原先輩も………」
「三碓？」
「いえ、なんでもないっす。ただ、ライバルがアホやらかしたな、っておもっただけで」
「…………すまん、意味が分からないんだが？」
「はぁ………こんなこともわからないなんて、先輩ってホントダメダメっすねぇ」
三碓はやれやれと首を左右に振りはじめる。
…………よくわからんが、馬鹿にされていることだけは分かった。
先輩としての威厳を見せるしかなさそうだ。
「そい」
「ひゃう！？」
俺が三碓の脇腹を指でつつくと、三碓は肩を跳ねさせて、奇声を上げた。
…………ちょっとエロかったのは、スルーの方向で。
「先輩、今真面目な話、してるんすけど！」
「お前がふざけ始めたんだろ」
「だって、先輩があまりにも鈍感だから………！」
「脈額がなさすぎる……」
なんで俺が悪いみたいになってんだ。
「とにかく、先輩は大人しくしててほしいっす！ 今は私が興ヶ原先輩と話してるんすから！」
「へいへい」
我儘な後輩だ。俺を心配してくれているのはわかるから、そこだけは嬉しく思うのだが。
まったく、良い後輩をもったものである。
「興ヶ原先輩。先輩が考えているのが、スグルん先輩に対する贖罪についてだけじゃないっていうのは、わかっているつもりっす」
「…………本当に、嫌らしいことにね」
二人の間で、何か通じ合うものがあるのだろうとはわかる。
わかるのだが、完全に置いてけぼりにされているあたり、俺はお邪魔虫ということだろうか。
俺の話のはずなんだが。
「その上で、あえて言わせていただくっすが――、可能性は、ほぼゼロっす」
「…………分かってる、つもりなのだけれどね」
「いえ、分かってないっす」
三碓は首を左右に振った。
「確かに頭の中では分かってるのかもしれないっす。でも、それは理解であって納得じゃない」
「……………」
「納得しないと、きっと死ぬまで苦しむことになるっす」
まるで何かをわかっているように、そう断言する三碓。
「スグルん先輩」
「おう？」
「私、今からちょっとだけ嫌な子になるっすけど、あまり嫌いにならないでほしいっす………」
「おう…………？ よくわからんが、俺がこれ以上お前を嫌いになることはないから、安心していいぞ」
「その言い方は気になるっすけど………まあ、いいっす」
三碓は「こほん」と気を取り直すように咳払いをした。
そして何やら覚悟を決めたように「よし」と言うと、
「スグルん先輩は、私のっす。興ヶ原先輩には、絶対に渡さないっす」
……………あ？
「やっぱり、そういうことよね」
「はい。それに、さっきも言ったすけど、興ヶ原先輩には一ミリも望みはないっす。さっさと諦めた方が、賢いと思うっすよ」
「っ…………」
「ひぅ」と息を吸う音だけが聞こえて、興ヶ原は泣くのを我慢するように、唇を噛み締めた。
いや、ちょっとまって。
「三碓、言ってる意味がよくわからないんだが」
「なにも難しいことはないと思うっすけど……」
「いや、何を言ってるのかはわかる。だが、お前…………、その、エロゲーの女の子、好きじゃなかったっけ？」
三碓はエロゲー好きで百合っ子。そんな三碓が、俺を、というのはおかしいだろう。
「それは、あれっす。先輩と共通の話題がほしいなーって思って始めたんすよ」
「……俺ってエロ大魔神とでも思われてたの？」
「まあ、途中から割とマジでハマってたんすけどね」
「おい、質問に答えやがれ」
生意気な後輩は俺を貫かんばかりに、見据えて。
「先輩、好きです」
「――――――――――――――」
そう、宣った。
「直向きに頑張る先輩が、優しい先輩が、仏頂面な先輩が。いつの間にか好きになってました」
続ける。
「先輩に振り向いて欲しくて、可愛くなりたくて、夏にファッション雑誌をたくさん読みました。メイクの練習だってして、クラスメイトに変に思われるのを覚悟で、髪だって染めました。私、可愛くなれましたか？」
続ける。
「いつも文芸部に篭っていた私に、何も聞かずにいてくれた先輩が、いつの間にか好きになっていました。たまに笑ってくれる先輩は、寂しさを紛らわせてくれましら」
「三碓、俺は―――」
「答えが欲しいわけじゃないんです」
続ける。
「今は気持ちの整理がつかないのは分かってます。だから、今は、これは先輩に言ってるんじゃないんです」
三碓は興ヶ原に向き直る。
………俺を好きだと言っているのに、俺に向けて言っていないとはどういうことだ？
ここには俺と三碓、それに興ヶ原しかいない。俺に言っていないということは、興ヶ原に向けて言っているということだ。
だが、なぜ興ヶ原に言う必要がある？
俺の疑問に答えるようにして、三碓が、
「興ヶ原先輩も、スグルん先輩が、好きっすよね」
「―――――――は？」
俺は興ヶ原を見やる。
彼女は口を一文字に結んで、黙りこくっている。だが、その目は確かに三碓へと向けられていた。
そして、
「―――――ええ。私も、九ノ瀬君が好きよ」
興ヶ原もまた、ゆっくりと。しかし確かに、そう宣うのだった。
ブクマ評価ありがとうございます。
ちょっとこの回が難産+他に連載してるラブコメが楽しくて遅くなりました。すみません。
