幕間・蠢く闇、近づく嵐
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『では、そのように』
鈴のような声。
宗主からいつもの御言葉が部屋に響き、続く言葉はなく、辺りは静かになる。
部屋にある円卓の上には、人が座る場所に香炉に似た光を放つ器が七つ、置いてあった。
全ての器が光を失ったことを確認した後、部屋に居たただ一人の男は、静かに息を吐いた。
痩身痩躯という言葉が似合う男は、灰色の前髪をたぐり上げる。
髪をたぐり上げた先の耳はとがっていた。
そして、男は整った顔の口角を上げ、ゆがんだ口元で嗤う。
シャドラ王女誘拐計画、それが男が考え出した、現状を変えうる逆転の手だった。
まだ公式には発表されていない、現シャドラ王の第二子、全ての神霊石を持った王女。
宗主曰く、最後の『千年の子』であり、千年の子を手繰る運命を持つ者。
これから起こるであろう争乱の鍵となる存在だ。
宗主からは、今は干渉するなと言われている。
しかし、その幼子をこちら側に引き込めば、彼らが有利になるのは明白だった。
ならば、と男はその計画を練った。
数年規模に渡る誘拐計画を。
この計画が成功すれば、組織に貢献でき、宗主から寵愛を賜ることができるだろう。
そうすれば、こんな孤児院長のような立場でなく、自分はもっと上の立場に登ることが出来る。
男はそんな未来を幻視し、嗤った。
数年単位での入念な下調べを元に、宗主の許可が下りてから王女を誘拐する。
シンプルで地に着いた計画を、男は自賛していた。
今日はその計画の中でも重要な日。王竜会議終了式典の日での城内調査だ。
貴重な情報を得られる日。この日のために、虎の子である少女を送り出した。
彼女の能力を持ってすれば、城の結界を突破出来るという判断だ。
もちろん、調査だけであり、誘拐は指示していない。
誘拐の実行犯に彼女を使ってしまったら、宗主に殺される。
頭の中に寒気が走った。男の口が元に戻る。
その時、男の前に器が紫色に、淡く光り始めた。その色は、今考えていた少女を示していた。
器の蓋を閉める、すると光ははっきりとなり、続いて音が聞こえる。
『院長様、緊急に申し上げたいことがございます』
あどけない少女の声。しかし、その声色に似合わず、冷たさを感じる事務的な声だ。
『エンエか、どうした』
『シャドラ王女を確保しました』
『……は？』
エンエと呼んだ少女の報告に、男の思考が停止する。
『ついては、回収をお願い致したく』
しかし、話が本当であれば、時間が無いことを男は理解する。
『わ、分かった。追っ手は？』
『今のところは。しかし、時間の問題かと』
簡潔な言葉だが、無言が多い彼女がここまで喋るとは、かなり切羽詰まっているのだろう。
『分かった。では末端に場を荒すように手配しよう。
それから、【門】を使う。位置を悟られぬよう、待機位置には十分気を付けるように。
委細の報告は戻ってから受ける』
時間稼ぎに、最短の回収方法を提示する。エンエはほっと息を吐き、
『承知しました。それでは切ります』
と言い、通話を終了。器は光を失った。
それを確認した後、男が顔を両手で覆い隠し、肘で机を突いた。
「……宗主様の言葉に反してしまった。どうすればいいんだ」
部屋の窓に赤い空が映る。嵐の前触れのような、紅に染まった空だった。
男が忙しそうに退室した後、最後の光が消えた。
次回の更新は来週です。
