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人と鉄砲は砂に弱い

トラックの揺れの度に、荷台に溶接された粗雑な長椅子が俺達のケツを痛めつける。

おまけに、外の砂嵐が幌の隙間を突いて襲い掛かってくる。

国の精鋭特殊部隊といいながら、型落ちのBMPすら無い泣ける話だ。

「隊長、質問いいですか？」

部下の一人が質問してきた。本来ならば出発前のブリーフィングで全て済ませるべきなのだが、まあ良いだろう。暇つぶしにもなる。

「質問を許可する。カシム曹長」

「ありがとうございます。では、今回の反政府軍の協力者への抹殺作戦ですが、協同で作戦に当たるとされる黒豹9番とはどこの部隊なのでしょうか？我が国に黒豹の名を冠する部隊は1番から8番までの8部隊だったと記憶しているのですが」

これは、非常によろしくない質問だ。ブリーフィンブ中であれば絶対に答えなかったと確信できる。

だが、ここは砂嵐の中のトラック。周りにいるのは俺の部下だけ。はたして、どう答えるべきか…。

「隊長？自分は何かマズイ質問をしてしまったのでしょうか？」

「いや、問題ない。質問には答えられないがな」

「そうですか、すみませんでした」

「なに、謝ることは無い。その素晴らしい洞察力。それは黒豹の一員として必要とされている能力だ。誇っていいぞ」

「あ、ありがとうございます！隊長」

だが、ヒントくらい与えても良いだろう。

「それと、全員聞こえるか？」

「「聞こえます、隊長」」

「よろしい。そろそろ砂嵐が止むだろう。そうしたらマトワールに着く前に銃の整備を済ませろ。しっかりとだ。解かったか？」

「「サー！イエス！サー！」」

念入りに整備すれば分かるさ。黒豹9番ってのは―――