愛する人と、幸せになること ～前世で死んだ私を、彼だけが覚えていた～

第6章 二人で一緒に、背負っていくもの

⑦

キースの告白が終わったあとも、長い沈黙が続いていた。

離宮の空気は、まだ過去を抱えたままだった。

キースは動かなかった。

いや――動けなかった。

長い年月。

誰にも触れさせず。

誰にも伝えられず。

たった一人で抱え続けてきた後悔が、ようやく言葉になってしまったから。

「……っ」

喉の奥で、何かが詰まる音がした。

キースの肩が、わずかに震える。

それを見た瞬間。

私の胸は、痛いほど締め付けられた。

この人は、どれだけ長い間。

自分を罰し続けていたのだろう。

愛した人を救えなかったことをー、全部自分一人の罪だと思い込んで。

キースは俯いたまま、小さく息を吐く。

「……私は」

掠れた声だった。

「ただ、ティアに幸せになってほしかっただけなんだ」

その声音は、あまりにも弱かった。

王族でも。

前世の宰相の子でもない。

ただ、大切な人を愛してしまった、一人の人間の声だった。

「なのに……」

指先が、震える。

「結局、私は何一つ守れなかった」

ぽつり、と落ちた言葉。

その瞬間だった。

キースの中で、何かが崩れた。

張り詰めていたものが、音もなく砕ける。

肩が、大きく震える。

堪えていた呼吸が乱れ。

押し殺していた感情が、とうとう溢れ出す。

「……っ、あ……」

うまく息ができないみたいに。

喉の奥から、壊れた声が漏れる。

泣いていた。

キースが、まるで子供みたいに静かに泣いていた。

ルーナの胸の奥で、何かが切れた。

気づけば、身体が動いていた。

ゆっくりと近づき。

震えるその背中へ、そっと腕を回す。

キースの身体が、一瞬だけ強張る。

私はキースを離さなかった。

まるでーずっとそうしたかったみたいに。

「……ルーナ」

掠れた声ー壊れそうな声だった。

私は、その背中へ額を寄せる。

広い背中だった。

ずっと、自分を守ろうとしてくれていた背中。

でも今は誰よりも孤独でー誰よりも傷ついて見えた。

「……貴方だけじゃありません」

静かに、言葉を落とす。

「罪を抱えているのは」

キースの肩が、わずかに揺れる。

私は目を閉じる。

前世の記憶。

王座。

アランへの恋。

そして国を捨てた夜ーあの時、自分は確かに愛を選んだ。

国よりも。

責任よりも。

”愛されたい”と願ってしまった。

その結果、多くのものを失った。

「だから、私も同じです」

声が震える。

それでも、逃げなかった。

「私は……愛を求めて、国を滅ぼした」

静かな告白だった。

誰にも言えなかった罪。

女王でありながら。

民を守るべき立場でありながら。

一人の女として、愛を選んでしまった。

その結果ーたくさんの人を傷つけた。

「貴方の罪なんて……」

私はゆっくりとキースを抱きしめる腕に力を込めた。

「私が犯した罪に比べれば、大したものじゃありません」

その言葉に、キースの呼吸が、止まる。

ルーナは続ける。

「だから……もう、一人で背負わないでください」

涙が、静かに頬を伝う。

「前世で犯した罪も」

「失ったものも」

「苦しかった記憶も」

全部、消えたりなんかしない。

きっとこれからも、一生残る。

「それでも一緒に、生きていきましょう」

その言葉は、赦しではなかった。

忘却でもない。

罪を抱えたまま。

傷を消せないまま。

それでも隣で生きると決める、覚悟だった。

キースの肩が、再び震える。

その震えは、さっきまでとは違っていた。

張り詰めていた孤独が。

長い時間閉じ込めていた痛みが。

少しずつ、溶けていくみたいだった。

「……っ」

キースは顔を覆うように俯く。

声にならない嗚咽が漏れる。

私は何も言わず、キースを抱きしめ続けた。

もう二度と、この人を一人で泣かせたくないと思った。

やがて離宮の窓から、柔らかな光が差し込んでいた。

静かな午後の光だった。

けれどそれは、ただ部屋を照らしているだけではなかった。

長い長い孤独の果てに。

何度もすれ違い。

何度も失い。

それでもなお、辿り着こうとし続けた二人を――静かに包み込むような光だった。

涙の痕が残るまま、キースはゆっくりとルーナを見る。

その瞳には、もう誤魔化しも、拒絶もなかった。

過去に囚われたまま閉ざしていた感情をーようやく、差し出そうとしていた。

「ルーナ……私の気持ちを伝えてもいいだろうか？」

その声は、ひどく静かだった。

しかしそれは王族としてでも。

前世の罪を背負った男としてでもなく。

ただ、一人の人間として。

愛した人へ届いてほしいと願う声だった。

私は、涙の滲む目を細める。

胸の奥が、熱く痛んだ。

この人はずっと。

言いたかったはずなのに。

失うことが怖くて、口にできなかったのだ。

ルーナは、泣きそうなまま微笑んだ。

「……ずっと、待ってましたよ」

その瞬間ーキースの表情が、静かに崩れる。

張り詰めていたものがほどけるみたいに。

ようやく、“許された”みたいに。

キースは、そっと手を伸ばした。

壊れ物へ触れるみたいに。

けれど今度は、もう迷わなかった。

「愛してる。もう、絶対に離さない」

その言葉は。

前世では伝えられなかった想いだった。

守るだけでは届かなかった感情。

失ってから気づいた願い。

何度生まれ変わっても。

結局、たった一人しか愛せなかった男の、痛いほど真っ直ぐな告白だった。

キースは私を自分の胸の中へ引き寄せる。

強くーけれど、確かめるように抱きしめた。

私もまた、その背へ静かに腕を回す。

もう、逃げなかった。

もう、手放さなかった。

前世で背負った罪も。

失ったものも。

消えることはない。

それでも二人は、互いを選んだ。

痛みを知ったまま。

傷を抱えたまま。

ーそれでも隣で、生きていくために。

離宮の静かな部屋で、ようやく二人は――

“同じ場所”へ辿り着いたのだった。