愛する人と、幸せになること ～前世で死んだ私を、彼だけが覚えていた～

第6章 二人で一緒に、背負っていくもの

⑤

キースがソラに出会ったのは、まだ剣を握り始めたばかりの頃だった。

自分は強いのだと、どこかで信じていた。

若さゆえの傲慢さだったのかもしれない。

折れないと思っていた。

自分なら、何でもできるのだと。

その思い込みを、たった一言で砕いたのが――騎士団を率いていたソラだった。

「遅いですね、殿下」

淡々とした声。

だがそこには、一切の迷いがなかった。

悔しかった。

胸の奥を、鋭く抉られたようだった。

けれど同時に、目を逸らせなかった。

そこにあったのは、ただ“正しい強さ”だったからだ。

勝つためではない。

誰かを守るために、無駄を削ぎ落として辿り着いた強さ。

迷いを抱えたままでも、前へ進める人間だけが持つ静かな強さだった。

だからこそ――キースは、その背中を選んだ。

ソラの剣は、美しかった。

激しさではなく、静けさで圧倒する剣だった。

誰かを傷つけるためではなく。

誰かを守るためだけに振るわれる剣。

無駄な力みはなく。

見栄もない。

ただ、“守る”という意思だけが研ぎ澄まされていた。

キースは、そんなソラに惹かれていった。

師として。

憧れとして。

いつしか、“こうなりたい”と思うほどに。

そして、ソラから剣の訓練を受け、数年が経った頃。

キースは、ソラに大切な存在がいることに気付く。

それが――ルーナだった。

ソラに迎えられた、一回りも年下の婚約者。

最初に彼女の話を聞いたとき、キースはただ静かに耳を傾けていた。

「……ルーナは、全然笑わないんです」

ソラは、どこか苦しそうな顔をしていた。

「閉じ込められて育ったせいで、人の顔色ばっか見ている」

その声音には怒りも滲んでいた。

彼女をそんな風にした環境への、抑え込んだ怒りが。

ルーナは、長い間、壊れた環境の中で生きていた。

愛情という名の執着に閉じ込められ。

誰にも助けを求められないまま。

ただ静かに耐え続けていた。

それでも、完全には壊れなかった。

傷つきながらも。

怯えながらも。

それでもなお、生きようとしていた。

ソラは、そんな彼女へ惹かれていた。

最初、ソラはその話を淡々としていた。

義務として始まった婚約なのだと。

そう言い聞かせるみたいに。

けれど、話を重ねるたび、その声音は少しずつ変わっていった。

「……最初は、私はただの婚約者であろうと思ってました」

窓の外を見ながら、ぽつりと零す。

「でも、気づいたら彼女を救いたいと思うようになっていた」

その言葉だけが、やけに静かだった。

静かでーどうしようもなく、本気だった。

ソラはルーナを救おうとしていた。　

壊れ物へ触れるみたいに、慎重に。

閉ざされていた世界を、少しずつ広げるみたいに。

その話を聞くたび、キースの胸の奥には、説明できない感覚だけが残った。

知らないはずなのに、なぜか、引っかかる。

名前を聞くだけで。

話を聞くだけで。

胸の奥が、妙にざわついた。

まるでー遠い昔に、一度失ったものを思い出しかけるみたいに。

そして――数年後。

貴族の夜会で、初めてルーナと出会った。

ソラの隣に立つ少女。

美しく着飾っているはずなのに。

その身には、どこか静かな危うさが残っていた。

華やかな灯りの中にいるのに。

まるで、一人だけ別の場所に立っているみたいだった。

誰かに怯えているわけじゃない。

けれど、“傷つかないように存在している”空気があった。

周囲へ気を配り。

空気を乱さないように笑って。

けれど、その笑みの奥だけが、ひどく遠かった。

そして、ソラがルーナを見る横顔は、剣を握る時とはまるで違っていた。

あれほど静かで、あれほど優しい顔を、キースは他に知らなかった。

キースは、ルーナと視線が合った瞬間。

息が、止まりそうになった。

――似ている。

それは顔立ちなんかじゃない。

もっと曖昧で、もっと深いものだった。

かつてのティアも、そうだった。

ー王女として、誰からも愛されて育った人。

太陽みたいに真っ直ぐで。

笑うことを疑わず。

人を信じることを、当たり前のようにできた人。

その笑顔だけで、周囲まで明るくなるような存在だった。

しかし、両親を亡くし、王座を継ぎ、一国を背負うようになってからー。

ティアは、少しずつ変わっていった。

誰よりも気丈に振る舞いながら。

誰よりも弱音を隠すようになった。

泣きたいはずなのに笑って。

苦しいはずなのに、人を安心させる側でいようとした。

平気な顔で立っているくせに、一人になると、静かに息を吐く癖があった。

“自分が崩れれば国も崩れる”と知ってしまった人間の顔だった。

ルーナを見た瞬間。

その“壊れ方”が、あまりにも似ていた。

痛みに慣れようとしているのに。

本当はまだ、誰かに助けを求めたいままの目。

――もう限界まで孤独なのに。

それでも周囲を気遣ってしまう優しさ。

そして何より。

――自分を後回しにする癖。

全部、知っていたー前世で。

ずっと、近くで見ていたから。

その瞬間、キースは理解した。

ルーナは、ティアだ。

そして同時に。

自分は、またこの人を愛してしまうのだと。

そして――ソラもまた、気付いていた。

キースが、理由もなくルーナを目で追っていることに。

そこにある感情の輪郭に。