13/55

④

謁見が終わると、背後に控えていた護衛騎士が声をかけてくる。

「お疲れ様でした、キース様、ルーナ様」

ロイだった。

整った所作で一歩前に出るその姿は、騎士というよりは静かな影のようだった。

王城の喧騒の中でも、彼の声だけが妙に澄んで聞こえる。

「なあロイ、これから三人で街にでも行かないか？」

キースの言葉は軽い。

まるで、重い責務の合間に差し込む一瞬の遊びを見つけた子供のように。

「今ですか？」

ロイは一拍遅れて瞬きをした。

「三ヶ月も籠ってたんだ。息抜きくらいしたいだろ？」

「……キース様、公務が山のように残ってますけど」

淡々とした忠告。

けれどそこには遠慮も諦めもない、“慣れた距離”があった。

「……あ」

その一言だけで、キースは固まる。

ほんの数秒の沈黙のあと、彼は小さく肩を落とした。

「仕方ない。執務室に戻る」

つまらなそうに踵を返すその背中は、王子というより不満げな青年そのものだった。

その姿が見えなくなるまで見送りながら、私はようやく息を吐く。

張り詰めていた空気が、少しだけ緩む。

「王族って、本当に忙しいんですね」

ロイがぽつりと呟く。

「そうね」

私は小さく笑った。

その笑みは、昔よりずっと軽い。

“守るための笑い方”ではなく、“ただそうしてもいいと思える笑い方”だった。

ふと視線の端にいるロイを見る。

その瞳の色に、気づいてしまう。

アイスブルー。

キースと同じで、そして——自分と同じ色。

理由のない既視感が、胸の奥をかすかに撫でた。

けれどそれは、不安というほど鋭くはない。

ただ、ほんの少しだけ心が揺れる程度だった。

「ルーナ様、王城には慣れましたか？」

ロイの声は変わらない。

距離を詰めすぎず、離れすぎない、絶妙な位置。

「まあまあ、ね」

私は肩を軽く伸ばす。

天井の高い王城は、かつてのどの屋敷よりも広いのに、不思議と息が詰まらない。

むしろ、胸の奥に溜まっていた何かが少しずつほどけていくようだった。

——二度目の王城暮らし。

“閉じ込められる感覚”はなかった。

ここには逃げ道がある。

しかし、それを探そうとする自分はもういない。

「さて、私は図書室に行くわ」

「休まなくていいんですか？」

ロイの声には、わずかな心配が滲む。

「何かしてないと落ち着かないの」

その言葉は、私の癖だった。

逃げることも、期待することもやめた人間の、生きるための習慣。

そとそも帰る場所はない。

逃げる気力もない。

そして、死ぬ勇気もない。

だから私は、生き延びるために“知る”ことを選んでいた。

「努力しないと身につかないタイプなの」

「……その姿勢、キース様にも見習ってほしいですね」

「ふふ。あの人は天才型でしょうから」

その瞬間だけ、少しだけ空気が柔らかくなる。

キースという人間を語るときだけ、世界の輪郭が少し曖昧になる気がした。

ロイは小さく頷いた。

「どうか無理はしないでくださいね」

「ありがとう、ロイ」

その言葉に、理由はわからなかったがなぜか少しだけ安心した。

図書館に入ると、外の音がすっと消えた。

紙の匂いと、静かな空気だけがそこにある。

私は机に向かい、書物を開いた。

文字を追う。

知識を積み上げる。

そうしていれば、余計なことを考えずに済む。

しばらくすると、視界がゆっくりと滲んでいった。

——眠っていたらしい。

「ルーナ」

耳元で、低く柔らかい声が落ちる。

反射的に身体が反応する。

「お腹すいた。起きて」

「……キース様」

目を開けると、すぐそこに彼がいた。

至近距離なのに、圧ではない。

ただ、当然のようにそこにいる距離。

「執務は？」

「うん、まあまあ」

少しだけ困ったように笑う。

その表情は、王子というより“約束を後回しにしてしまった人”のそれだった。

「でも、ルーナに会いたくて」

その言葉は軽いのに、妙に真っ直ぐだった。

誤魔化しも、飾りもない。

私は一瞬だけ言葉を失う。

——まただ。

この人の言葉は、いつも“軽いのに逃げ場がない”。

私はゆっくり立ち上がる。

「行きましょう」

それだけでいい。

それ以上は必要ない。

キースは当然のように私の手を取った。

指が絡む。

迷いも確認もない。

ただ、最初からそこにあったかのような自然さで。

離される気配はない。

そのまま、彼の歩幅に合わせて図書館を出る。

廊下の光が少しだけ眩しい。

——気づけば私はもう、ずっと一人ではなかった。