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2.本当にこのままでいいの？

その後、母と和也さんは正式に結婚し、新しい生活が始まった。

結婚を機に二人はマンションを引っ越し、4人でも快適に暮らせる広さの部屋を借りた。

間取りは、玄関からまっすぐ進むと大きなリビングがあり、左手には広い部屋がひとつ。反対側には小さな部屋がふたつ並んでいる。

「よーし、早速部屋決めしようか！」

和也さんが元気よく声を上げる。

部屋決めと言っても、間取りを見ればだいたい想像はつく。

「父さんと母さんはこの大きな部屋を使うから、あとは二人でどっちにするか決めてね」

そう言うと、二人は笑顔で大きな部屋へ消えていった。

（まあ、夫婦が同じ部屋を使うのは当然だよな…）

「わかった…」

僕は届いたか分からない返事を呟き、残された愛菜と話し合いをする事になった。

「どっちの部屋がいい？」

僕はそう尋ねる。

「どっちでもいいわよ」

愛菜はさらりと答える。

「……どっちでもいいって言われると、一番困るんだけどな」

僕は小さく呟いた。声がかすれてしまった。

間取りは左右対称で、どちらを選んでも大差はない。おそらく愛菜も同じことを考えているだろう。

「……じゃあ、僕はこっちにするよ」

右側の部屋を指さして、僕は決めた。

「じゃあ私はこっちね」

愛菜はすっと左側の部屋へ向かう。

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引っ越し作業を終え、疲れた体を癒すためにお風呂に入った。

湯船に浸かりながら、僕は考え込む。

（愛菜のやつ、なんであんなに冷たいんだろう……）

この関係のまま一緒に暮らすのは無理だ。

何より、僕と愛菜がうまくいっていないことで、両親に心配をかけたくない。

そう思い、僕は心の中で決意した。

「愛菜との関係を、ちゃんと改善しよう」

⸻

翌日。

両親は仕事で不在。僕たちは春休みで家にいる。

朝ごはんのために部屋を出ると、リビングで愛菜が食器を洗っていた。

正直、すごく気まずい。

けれど、このままでは何も変わらない。

「お……おはよう。よく眠れた？」

思わず声が震える。

「おはようございます」

返事はあったものの、そっけない。

（まあ、無視されるよりはましか……）

勇気を出して、思い切って話しかける。

「大切な話があるんだけど……ちょっといい？」

「……なんですか？」

「その……愛菜、僕に冷たくない？

もし、何か事情があるなら、話してほしい。

同じ家で暮らしていくんだから、険悪ムードより、居心地のいい空間にしたいし……

それに、何よりお母さんとお父さんに心配かけたくないんだ」

言葉に詰まりながらも、今の気持ちを全部ぶつける。

「……」

愛菜はしばらく言葉に詰まり少し目が泳いでいる。

「それは……あんまり気にしないでほしいわ」

驚きと困惑が混ざった表情を浮かべ、愛菜は答えた。

「ごめんなさいね」

そう言うと、洗い終えた皿を片付け、部屋へ戻ってしまった。

リビングに取り残された僕は、どう返せばいいのか分からず、ただ愛菜の後ろ姿を見送るしかなかった。

（このままでいいのかな……）

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少し前、再婚した父と新しい家族の家に挨拶に行ったことを思い出す。

父から、同年代の男の子がいると聞いていたけれど、見た目は全く分からなかった。

インターホンを押すと、奥から「はーい！」と女性の声が聞こえた。

そして足音が近づき、ドアが開いた。

「和也さんと、こちらは愛菜ちゃんかな？こんにちは、千歳葉子です」

にこやかな笑顔で挨拶してくれた。初対面でも、すぐにいい人だと分かった。

「こんにちは、名取愛菜と申します」

私も笑顔で返す。

その会話を聞いていると、奥からもう一人の足音。

「こんにちは、千歳湊です」

自己紹介するその男の子を見た瞬間、心臓がドクン、と跳ねた。

訳もなくドキドキして、何を言ったか覚えていない。

そう、私は一目惚れしてしまったのだ。

中身を見ずに男の子が苦手になったのに、結局、自分も外見だけで意識してしまう――皮肉な話だ。

そしてその後湊から冷たくする理由を聞かれた時、答え方が分からず、誤魔化してしまった。

（しばらくは「男の子が苦手」と言ってごまかそう……）

「一目惚れしたなんて、絶対言えない……」

小さく呟き、眠りについた。