とある使用人の日常集

５ めんどくせぇ男

　貴族街を出て、街の中を「お忍びでデート」――。

　ついにその日が来てしまいました。

　ジュリエンさまとソフィーさま、初めての平民街デート。

　それはもう、何日も前から準備に余念がないジュリエンさまを見ていれば、どれほど気合いが入っているかなど、語るまでもありません。

「ソフィーにはこれが似合うだろう。いや、これも……いや、全部着せてみたいな……」

　などと口にしながら、平民風のワンピースを何着も吟味しているお姿には、さすがの私も引きました。

　もちろん、誰にも言いませんけれど。

　それで、まあ。デートプランの確認くらいはしておこうと思ったんです、ただの執事心だったのです。

「ちなみに、ご予定は？」

「……劇を観に行く」

「劇団ですか？」

「少し裕福な平民たちの間で話題の劇団……らしい。ソフィーが『興味がある』と言っていた」

「なるほど。それはいいですね。私も知っています。たしか、人気の劇団で、事前予約制のはずですが……？」

「……知っている。だが、俺が……取る」

「……あの、チケットを？」

「……俺がやる。俺が。俺がやるんだ」

　ああ……これはもう、ダメな予感しかしない。

　ジュリエンさまは貴族社会の最上層で生まれ育ったお方です。

　この世に「自分で予約を取る」という文化が存在することすら曖昧なレベルの人なのに。

「お手伝いできますが……？」

「いや、いい。俺がする。これは、俺が……」

　どうしてそんなに「俺が」にこだわるんですか。

　とは思いましたが、かっこつけたい気持ちもわからなくはありません。

　ソフィーさまとの初めての街デート、しかも行き先は彼女が行きたがっていた劇。

　完(・)璧(・)に(・)し(・)た(・)い(・)と思うのも、当然のことでしょう。

　ここまでやる気のジュリエンさまを、執事ごときのお節介で妨害するのはまた違うのかもしれません。

　心配ではありますが、ときには主人を信頼することも、また使用人としての務めでしょう。

「……では、頑張ってください。何かあったら相談にのりますから」

　私は静かにそう告げて、そっと背を押しました。

　＊＊＊

　――そして、数日後。

　デート当日、私は静かにお茶を準備していました。

　平民街に出てお疲れになったお二人に、少しゆっくりとしていただくためです。

　もちろん、私がソフィーさまの反応を確かめたかったというのもあるのですが、それはジュリエンさまには秘密です。

　時間的には、まだ二人が帰ってくるには早すぎます。

　しかし、そのとき――バタバタと駆けるような足音が屋敷を揺らしました。

「……アルノーさま？」

　目を見開いた私の前に現れたのは、ソフィーさまに手を引かれてしおしおと戻ってきた、あまりにも情けないジュリエンさまの姿でした。

「……すまない……俺が……俺が悪かった……」

　顔は青白く、肩は落ち、足取りは重いです。

「どうしたんですか！？」と駆け寄る私に、ソフィーさまが苦笑交じりに事情を話してくれました。

「実は……劇のチケットの日にちを、間違って取られてしまっていて……しかも、本来の日は、学園の行事があって……」

「えっ……」

「その日が最終日だったそうなんです。明日からの予約もいっぱいで、もう次に観れるのは来年……だとか」

　おおぅ、これは、確かに致命的。

　だから手伝うって言ったのに……！

　なにが一番辛いって、ソフィーさまが本当に楽しみにしていた、という一点に尽きます。

　ジュリエンさまは、そこを何より悔やんでいるのでしょう。

「行きたかったんだろう……本当のことを言っていい……俺のこと、嫌いになっただろう……？」

　そう言いながら、半分抜け殻のようになって椅子に腰を下ろすジュリエンさまに、私は目頭を押さえたくなりました。

　聞けば、チケットのことが分かってからずっとこの調子だそうで。

　代わりにと、ソフィーさまがたまたま見つけたカフェに立ち寄ったときも、屋台の食べ歩きをしてみたときも、「気にしない」というソフィーさまの気持ちは彼にまったく届いておらず、このように縮こまったままだったそうです。

　そして、少し予定より早く公爵家へ戻れるよう、ソフィーさまが配慮してくださったのだとか。

　……めんどくせぇ男だなあ、本当に。

　いや、分かる。分かるんですけどね。

　自分で頑張ってみたけど、うまくいかなかったこと。

　相手を喜ばせたい気持ちが強すぎて、失敗が余計に心に響くこと。

　それを、責めるようなことは絶対にしたくありません。

　でも、何を言っても「すまない……嫌いになっただろう……」としおしおになるジュリエンさまを前にして、私はとうとう匙を投げたくなってきました。

　もっと他に言うことがたくさんあるでしょう、と。

　せめて、ソフィーさまの前では気持ちを切り替えて、彼女を楽しませることに全力を尽くせたでしょう、と。

　あとで失敗談は私がたくさん聞いてあげられるのですから。

　すると、そこで――

「……本当のことを言うと、少し残念でした」

　ソフィーさまが、はっきりと、でも優しい声でそう口にしました。

　私は思わず息をのみます。

「でも……これで、来年もジュリエンさまとデートができると思うと、少しうれしくもあるのです」

　その言葉に、時間が止まったようでした。

　……次の瞬間。

　ジュリエンさまが、音を立てて、椅子から立ち上がりました。

「……そ、それは……本当か……？」

「はい。ほんとうです」

　さっきまでの沈んだ瞳が、ぱあっと光を取り戻していきます。

　え、待って、単純すぎでは？？

「ジル……俺……来年のチケットを……今すぐ予約する……！！」

「さすがにまだ発売されてません」

「……じゃあ、劇団の本拠地に行って交渉してくる！！」

「お、お待ちください！！」

　そう言いながら、ジュリエンさまはそそくさと立ち去っていきました。

　うん、復活。完全復活。

　……これが、ソフィーさまのお力ですか。

　私はその場で、思わず両手を合わせて拝みました。

　感謝の念が、泉のように湧いてきます。

　ソフィーさま……あなたは、ほんとうに、ほんとうにすごいお方です。

　そして、少々お待ちください。今すぐにあの馬鹿たれをこの場に引きずり出してきますので。

　かくして。

　かなりめんどくさい男は、めげずに次のデートに向けて爆走を始め、私はその後始末に奔走することとなりました。

　……執事の仕事とは、かくも忙しいものである。