とある使用人の日常集

９ たぶん神さまに嫌われてる

　最近のジュリエンさまは、どこかおかしい。

　いや、以前からおかしいのは常だったわけですが――「ソフィーさまとのデート」が絡むと、普段以上におかしくなるのです。

　たとえば今回のように。

「ジル。俺は自(・)然(・)体(・)でいくべきだろうか。それとも、演出を意識すべきか？」

「……あの、どこに向かって話をしてらっしゃるんですか？」

「デートというものは、『演出』が肝だと聞いた。ならば、あえて緩急を――」

「はい、一回落ち着きましょう。深呼吸！」

　ソフィーさまとふたたび街へ出ると決まったその日から、ジュリエンさまの様子は明らかに挙動不審でした。

　本人いわく、前回の「劇団チケット取り間違い事件」で心に深い傷を負ったらしいのです。

　何を隠そう、その傷は「すまない……」としか言わなくなった男が、「口ではああ言っていたが、本当は嫌われたのでは」と私に泣きついたところからきています。

　……いや、あれは正直、私でもそう思いました。

　でも。

「またデート、してくださるんでしょう？」

　そう聞くと、ジュリエンさまはパチリと静かに瞬きをした。

　ソフィーさまのお心の広さには、何度救われてきたことか。

　あの件も、ちょっと面倒だったなぁくらいで、何とも思っておられないようです。必死にかき集めた情報を見たとき、私は思わず涙してしまったほどでした。

「今回は、絶対に、万全を期す」

　そんな信念のもと、ジュリエンさまは本当にまじめにデートプランを練りはじめました。

「ジル。道中の花屋は、この順番で立ち寄るのが自然だと思うか？」

「……はい、まあ。ちょっと不自然ですけど、前回よりは百倍マシです」

「よし、ではここで手を繋ぐ」

「はい、ストップ。まだ早いです。ド早い」

　だいぶ手間はかかりましたが、なんとか無難なデートプランが完成しました。

　ソフィーさまにも当日まで内緒のサプライズ構成。本人は「演出」と呼んでいましたが。

　しかし私は心配でした。

　ジュリエンさまにとって「普通」のつもりでも、「一般人」にとっては「おとぎ話」くらい浮世離れしているのですから。

　だから当日、私は護衛に紛れてこっそり同行することにしました。もちろんジュリエンさまには伝えてあります。

　――ですが、何もせず見守るつもりでした。ほんとうに、見守るだけのつもりだったのに。

　＊＊＊

　昼過ぎまでは、すべて順調でした。

　ジュリエンさまは奇跡的に空回らず、ソフィーさまも笑顔で応じておられます。

　道端でクレープを買って、ベンチに並んで座って……「おいしいです」なんて、甘すぎて胃が痛くなる光景もあったほどに。

　よかった。これなら、私の出番も――

「『二人の絆検定』？　なんだそれは」

　目をつけてはいけないものを、ジュリエンさまは即座に嗅ぎ取りました。

　こういうときだけ急に敏感になるの、やめてもらえませんか。

「おふたりさん、そこのおふたりさーん！　今なら参加無料ですよー！　愛が試されるチャンスでーす！」

　路上イベントでした。よくある、お祭りついでの出し物で、通行人をカップル認定して参加させては冷やかす類のものです。

　どうか、どうかスルーしてください、と思いました。

　なのに。

「ソフィー、行こう」

「……え？　ジュリエンさま？」

「『絆』なら、誰にも負けるはずがない」

　やめて！

　デートプランはどこに行ったんですか！

　せっかく計画立てたのに、計画通りに進めないから全部が壊れていくんでしょうが……！！

　という私の心の叫びは彼に届きません。

　絆検定の内容は、至って単純。

「お互いに絵を描いて、その絵を見て何を描いたか当てられたらクリア。商品を少し値引き」という、完全に近所のおじさんが面白がってるだけの内容でした。

　が、ジュリエンさまは自信満々でした。

「絵には多少、心得がある」

　公爵家の教育に「絵画」は含まれています。なるほど、それならいけるでしょう。

　案の定、ジュリエンさまが描いたソフィーさまの絵は――それはもう、美しいとは言えませんが、しっかりと特徴を捉えていました。

「これは……私、ですか？」

「そうだ。俺の視点から見た、君の今の表情だ」

　ソフィーさまは即答で当てました。さすがです。愛の力です。

　しかし、問題はこのあとでした。

「では、こちらが私の絵です……が……本当に、すみません。下手くそで……」

　紙を差し出すソフィーさまは、目も合わせられないほど恐縮しておられました。

　またまたそんなことを言って、と微笑ましく思いつつ、見せられた絵を見て、私は思わず言葉を失いました。

「…………うん？」

　なんだあれ。

　いや、頑張ったのはわかります。わかりますが。

　円がひとつと、点がいくつか。横長の何かと、上にふわっとしたものが乗っている……？

「……これは、俺の目？」

　一瞬硬直したジュリエンさまが自信ありげに言いますが、

「違います……」

　首を振るソフィーさま。残念！

「……では、俺の髪？」

「違います……」

　二回目も不正解！

　これで、残るはラスト一回。

　そのとき、ジュリエンさまが――こちらを、見ました。

「……（ジル）」

「……（ムリムリムリ）」

　いや、ムリですって！　無理すぎる！

　でも、助けを求めるその目があまりに必死で――私はこれまでのソフィーさまの言動から、死ぬ気で答えを絞り出しました。

「……（多分、いつも見てる後ろ姿じゃないですか……？）」

　ジュリエンさまは頷き、静かに言いました。

「俺の、後ろ姿だ」

「……ちがいます……」

「「…………」」

　それを聞いていた通りすがりの女性が、

「あっそれ、クレープよ！　 ほら、後ろのリボンがそれでしょ！」

「「…………」」

　正解と同時に、「やっぱアンタ、まだ愛が足りてないわねぇ！」と、ジュリエンさまの肩をポンポンしているおばさま。

　次の瞬間、私は見ました。

　ジュリエンさまが、無言で、殺気を帯びた目を私に向け、静かに、「首を切るジェスチャー」をしたのを――！

　なんで！？　なんでこっちのせいなの！？

　＊＊＊

　帰宅後。

　珍しく黙り込んだジュリエンさまに、私は勇気を出して声をかけました。

「……お疲れさまでした。ソフィーさま、楽しそうでしたね」

「…………」

「……今回も、きっといい思い出になったかと」

「…………」

「…………たぶん、神さまが悪いです」

　ジュリエンさまは黙って頷いた。

　その辺のおばさまにも、クレープにも負けたジュリエンさま。

　さすがに今回は、私も不憫でなりませんでした。