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英雄の本性

　何が目的で話しかけてきたのか分からない。関わらないのがいいだろう。すすっと隣の棚に移動した。

　しばらくうろうろしていたら、お菓子の本を見つけた。会計をしようと思うもお金がない。

　お金を作りだそうと考えたが、実際にはしなかった。それが出来れば、この世界では大金持ちになれるのかもしれないが。それは私の幸せではない。

　仕方ないが、お金の調達をした後にこのよう本を買いに来るとしよう。それに、この場所を離れたかった。

　急ぎ足で家に戻ると、ゼノが我が物顔で椅子に座っていた。テーブルにはいつものように食料の入ったカゴ。そんなことに、もう驚かなくなってきた。

　ゼノが毎日のように訪問することに慣れた頃、ノックをする音が聞こえた。

「開いてるよ」

　いつもなら勝手にドアを開けて入ってくるのに。今日はどうしたのだろう。なかなか入ってこない。

　両手が塞がって、足でドアを蹴っているのかもしれない。いったいどれ程の荷物を抱えているのか。

　食料を持ってきてくれるのはありがたいのだが、なかなか使い切れない。

　一度断ろうとしたのだが、あまりにも悲しい顔をするので言えなかった。

「ゼノくん、食料のことなんだけど」

「なんだ、足りねえか？」

「いや、違くて。こんなに食べきれないなって思って」

「そうなのか？」

　彼は自分の食べる量が普通だと思っているらしい。私もよく食べる方だが、ゼノには及ばない。

「迷惑だったか？」

　しゅんとした顔はまるで子猫のよう。耳があったら、ぺたっとなっていたに違いない。彼に猫耳が生えてなくてよかった。そんなの可愛いの暴力に倒れてしまうだろう。

「ぜんっぜん、迷惑じゃないよ。むしろ足りないくらい！」

　なんて言ってしまったものだから、カゴ半分だった量が増えて、2カゴ満タンの量になっていた。

　また沢山の食材を持って来てくれたのだろう。扉を開けるとそこには、ゼノとはほど遠い男が立っていた。

「なんでここに」

「君に会いたくてね」

「仕返しでもしにきたの？」

「いや、そんなわけないじゃないか」

　それならいったい何をしに来たのだろうか。それに、どうしてここの場所が分かったのか。

「もしかして変な人？」

「そ、そんな訳ないだろ」

　変な人だという自覚があるのだろうか。少し動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し懐から本を取り出す。

「これを君に贈りたくてね」

　それは、数日前に本屋で見ていたレシピ本。何故私が欲しかったものを知っているのか。

　そうか。あの時声をかけてきたフードの男はアインだったのか。

「やっぱり変な人だ」

「断じて違うからな」

　疑いの目を向けると、咳払いし逃げるように去って行った。

　それからアインは、よく私に会いに来た。ゼノと鉢合わせるのは嫌なようで、彼がいるときには姿を現さない。

　それもそうだ。彼らは互いに命の削り合いをしたのだから。私もその一員になるのだが。そのことを忘れたのか、のんきに声をかけてくる。

「やあ、元気かい？」

「元気ですよ」

「それなよかった」

　悪い人ではないことは分かっている。元々国の為に戦ってきた人。国民から慕われている人。それに、私の健康を気遣ってくれる。だから疑ってはいないのだが、ゼノとの時間を奪わないでもらいたい。