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つまみ食い

　意気揚々と調理にとりかかるも、緊張のあまり味がよく分からなくなってきた。そして、1番美味しいものを食べてもらいたくて、何度も味見をしていたのが裏目にでた。

　見た目は上出来なポテトサラダ。けれど、心なしか塩味がきついような。さっきのひとつまみが余計だったか。

「出来たのか？」

「出来たけど味の調整が」

　そう言ってるのに、ゼノは木のスプーンを手に取り未完成のポテトサラダを食べた。

　何も言わず黙々と食べているということは、ちょうどよかったのだろうか。少し安心し、サンドイッチ作りに取り掛かった。

　なんて幸せな時間なのだろう。おもちゃのように可愛い家で、木のまな板で料理をしている。包丁でとん、とん、ときゅうりを切る音が心地いい。

　時計もスマホもない穏やかな時間。上げ下げ窓から暖かい風が吹き、髪を揺らす。窓から見える景色は緑豊かで、心にゆとりを与えてくれる。

　白兎がぴょんぴょん跳ね回り、鹿が草を食む。この世界はまるで時間が止まっている。そう思ってしまう程に穏やかだ。

　そうだ、私は料理が好きだった。忙しなく流れる時に置いていかれないように、疎かにしていた。

　昔は家族に作っていた。みんなのリクエストを聞いては試作し、納得のいくまで練習したものだ。

　好きな人に心を込めて作ったものを食べてもらう。そして、「美味しい」なんて笑ってくれたらいくらでも作りたくなる。

　お腹も心も満たされる。作る側も、食べる側も。だから、好きだった。

「まだ出来ないのか？」

　ゼノが背後から手元をのぞき込む。切ったハムを見つけたようで、手を伸ばす。しかし我慢したのか、ポテトサラダでお腹いっぱいになったのか。その手を止めた。

「ちょっと食べる？」

「いや、いい」

　そう言って再び、ポテトサラダを頬張りだした。

　ゼノが持って来たジャガイモはかなり多かった。氷河の都はあまり農業が盛んではないが、寒い気候のお陰かジャガイモがよく育つらしい。

　大量に、そして安く手に入るジャガイモは、この土地の特産品だ。

　とはいえ、ゼノはかなりの量を持ってきた。長期保存はできるが、せっかくなら新しいうちに食べたい。芽が出てきては大変だから。

　そうこう考えながら調理していると、完成した。皿に盛り付け、ゼノの前に置く。見栄えは悪くない。卵と、ハムときゅうりのサンドイッチの2種類。紅茶も淹れて一緒に出した。

　ゼノはすぐには食べずに、眺めていた。きゅうり嫌いだったっけ。公式ファンブックにはそんなこと書いてなかったはず。

　聞いてみるか。いや、今聞いたところで正直に言うわけない。ゼノは案外気遣いが出来る人だから。

　私の視線に気付いたのが、サンドイッチを食べ始めた。手に取ったのはハムときゅうりの方。

　表情を変えずにもぐもぐしている。これが自分の料理じゃなかったら、癒されていたというのに。

「どうかな？」

「うん」

　ゼノからの「美味しい」はまだ、もらえなかった。だが、ここでめげるのはまだ早い。そもそも、彼は素直な性格ではない。だが、その言葉を引き出すにはまだ足りない。

　それに、好みの味は甘い物。何かスイーツを作れば喜んでもらえるのでは。どうしてもゼノを笑顔にしたい。これが私の願いだから。