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貴公子の砂の城は頑強です・３

「初めて温かいお魚料理を食べたのは、坊ちゃまが乗せてくれたボートだった」

リリーが懐かしむ顔をする。

「お留守番をしたご褒美に苺ソースをくれた時には、こんなにおいしいなら普通の苺よりこっちがいいと思った」

　起きたら坊ちゃまがいて、びっくりした。その日を再現して目を丸くしてみせる。

「スコーンにジャムとクロテッドクリームをのせてもらった日は、こんなゼイタクをしていいのかと怖かった」

　今したのは、半分に割ったスコーンにクリームを乗せる手つき。

「ボンボンは、今もお口に入れてくれる」

「おじ様のパンケーキは、いつだって最高」

「アップルパイはそれだけでも好きだけど、クリームがあると、よりいい」

　食べ物の話が止まらないリリーに微笑を向けていたエドモンドが、ここでようやく口を挟む。

「食べているところで、別の食べ物の話ばかりするのは、どういう理由(わけ)だ」

　たしかに、目の前のテーブルには肉料理が済みチーズが並んでいる。塩気のものを食べながらの甘い話だ。問われて、リリーは口をつぐんだ。

「私が何か言おうとしていると察して警戒しているのだろうが――」

　リリーの表情が微妙に変化するのは「図星」と言っているようなもの。

「まだパンプキンパイとカスタードプディングのお話はしてない」

　渋々と口にするリリーに、エドモンドが「聞いているだけで、口の中が甘い」と顔をしかめる。

「お前が先延ばしにしようとしている話だが」

　うっと小さくのけ反るリリーの前で、エドモンドが勿体をつけて発泡酒を飲み下す。

「先日、父に聞かれた。『お前はいつ結婚するのだ』と」

　それはつまり。リリーがまばたきもせずにエドモンドを見つめ、ロバートに視線を移した。

　話をすべて聞いていたロバートが、心得顔で頷いてみせる。

「おめでとうございます。陛下がお嬢さんを認められた、という事でございますよ」

　まさかこんなに早く。リリーがそう考えていると、エドモンドにはもちろん、異能を持たないロバートにもわかるほど、顔に出ている。

「で、何時(いつ)にする」

　明日の朝食は何にすると聞くような気軽さで、エドモンドが問いかけた。