貴公子は「人形」を部屋に持ち込む・３
受け取った膝掛けを手に立つエドモンドにリリーが言い募った。
「坊ちゃま、本当に心配ないわ。すぐに朝だし教会は追い出したりしないもの」
表情ひとつ変えないエドモンドが土に膝をつき、大判の膝掛けをぐるりと小さな体に巻きつける。
「坊ちゃま、前も言ったと思うけど、忘れたならまた言うわ。私、汚いの。坊ちゃまが触っちゃ、わわっ」
有無を言わせずエドモンドがリリーを引き上げ、そのまま抱えた。
「坊ちゃま、やめて。離して」
「うるさい騒ぐな。人拐いと間違えられたらどうするのだ。黙って受け入れろ」
「人拐い」と聞いてリリーはピタリと動きを止めた。
もう抱っこされる歳じゃない、重くないのだろうか、と考えていると。
「己の体重の三倍までは支障がない」
エドモンドがさらりと答える。私にも出来るだろうかと考えるリリーにあっさりと答えが返る。
「お前には無理だ。やめておけ」
頭のてっぺんから包まれた状態でリリーはエドモンドの膝の上に置かれた。馬車が走り出す。
「隠し扉から入りますか」
家令ロバートが尋ねる。
「あんな汚い通路は命の危険でもない限り使わん」
冷たい視線がロバートへと向けられた。
「では、どのように。お部屋に入ってしまえば人払いで後はいかようにもなりますが」
馬車を降りて部屋までの通路が人目につく。
「このまま抱えて運ぶ」
「は！？」
事も無げに言うエドモンドに、思わずという早さでロバートが聞き返す。
「ちょうど年末だ。人形か樹でも贈られたと思えば、ほどよい大きさだろう」
ロバートが、エドモンドと膝掛け巻きにされたリリーとを交互に見比べて「さようですね」と諦め口調で呟く。
「部屋についたら湯にいれろ。これは凍えている。湯にいれなくては、近寄りもしなければ可愛げもないからな」
ロバートに指示をし「寝ているのか」と、リリーの頭のありそうな位置の布を少しめくる。
「……泣いているのか」
「泣くくらいなら、さっさと鍵箱を開ければよいのに、いらぬ遠慮などするからだ」
エドモンドの声だけが馬車の内に広がる。
「泣いていないなら、その頬を転がり落ちる物は何だ。ガラス玉だとでも言うつもりか」
「ロバート」
呼ばれてロバートは内ポケットから小さなタオルを取り差し出した。リリーの「涙拭き」だ。
「拭いてやるから擦るんじゃない。……そろそろ止め方も覚えろ」
リリーが何かしら抗議をしたらしく、エドモンドが低く笑う。
「それは聞いてやれんな」
主従と小さな花売り娘を乗せた馬車は、今年最後の夜を離宮へと向かった。
