冬の入り口・２
見なくてもわかる。これはジャスパーの声。彼から微かに香る爽やかな香りは以前にリリーが調香した――と言っても大半は調香師による――もので、とっくに使い切ったはずだけれど、同じものを店で購入しているらしい。
そんなに気に入ってくれたなんて、喜ばしい限りだ。
「まさか寝ているわけではありませんよね」
返事がないのを、不審に思ったらしいジャスパーが尋ねる。
「まさか」
怠くておっくうなだけで、さすがに外で寝るつもりはない。リリーは目を開いた。
坊ちゃまエドモンドと会ったすぐ後であるせいか、ジャスパーが細身に見える。肩の厚みや胸の薄さが違う。女の子のように男の子も年齢と共に肉づきが変わるのだろうか。
「どうかしましたか」
ジャスパーが問う。
「男の子が時々、筋肉自慢をしているじゃない？ ジャスパーは興味がないのかなあって」
値踏みをするかのような失礼な目つきをしていたら、行儀が悪すぎる。少し後ろめたく思うリリーに、ジャスパーはさらりと返した。
「体の大きな男は苦手でしょう」
「誰が？」
「あなたが」
え？ 理解を越えた発言に戸惑っていると、繰り返された。
「アイアゲートが、です」
そのまま続ける。
「大柄な男子を苦手とするように、見受けられました。――生理的に」
気にしていなかったが、言われてみれば心当たりがある。母の客でも太めの人や、がっしりとした体躯の人には緊張した。逃げようがない、と思ってしまうから。
それにしても、傍から見てわかるほどとは。「弱点はここです」と触れ回っているようなものだ。リリーから情けない笑いが漏れた。
「教えてくれてありがとう。それと知られないよう、心掛けるわ」
この会話だと、私が肉づきのよい男性を苦手とするから、ジャスパーが筋肉をつけないようにしている、と聞こえるがそんなはずはない。でも。
「どうしてここにいるのわかったの？ それとも、どこかへ行くところ？」
リリーは話を変えた。
「部屋から見えますので」
言いながら見上げた窓を、リリーも見上げる。ぼんやりと明るいジャスパーの部屋は、前庭に面しており、窓から下を見れば花壇は目につく位置だ。
「ここで話さなくてもいいでしょう。荷物は私が運びます」
ジャスパーが荷物を示す。大丈夫、と言いたいところだけれど、自分で運ぶのには嫌気がさしているリリーだ。ご厚意には喜んで甘えることにする。
「ありがとう。部屋の前に置いてくれればいいから」
リリーの言葉に頷いたジャスパーが籠を持つと、持ち手が重みでギシリと音をたてた。
「よくここまで運びましたね」
「鍛えているから」
冗談にもならなかったらしく、聞き流される。
「何が入っているのですか」
普通女性の荷物の中身など質問しないものだ。が、聞きたくなるほど重いらしい。四階まで運ぶジャスパーには、聞く権利がある。
