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毛玉の告白・４

　ジャカランスの恋人は、対外的にはきっちりと音楽講師として接してくる。使用人と貴族との中間という難しい立場も、苦にしていないように見えた。

　使用人は皆ポールの父親はジャスパーという態度をとる。もはや信じているかもしれない。

「乾物屋さんなんだけど」

　アイアゲートがいきなり切り出した。彼女にはこういった唐突なところがある。ジャスパーは次を待った。

「一人娘にお婿さんをとったんだけど、お婿さんの体型がぽっちゃりで、乾物屋のおじさんにそっくりだったの。よく働くところも同じで」

　言って乾いた唇を素早く舐める。ちらりと舌が見えた。

「五年もしないうちに、みんなお婿さんだった事を忘れちゃって『乾物屋の息子とお嫁さん』になってたわ」

　それで、と思いながら待つジャスパーに続きはなかった。話はそこで終わりらしく、語った当人は満足げにしている。「だから？」と聞きたい気はあるが、ここで終わるのが彼女だ。これで慰めているつもりなのだろう、たぶん。

「その乾物屋は、まだありますか」

「もちろんよ。おじさんひとりだったのが若い労働力が増えたんだから、繁盛してるわ――きっと」

「きっと」と付くのが可笑しくて、ジャスパーは口元を緩めた。合わせて照れたようにアイアゲートが早口に言う。

「今度トムの所へ行ったら、ついでに見てくる」

トムは誰。

「ホープは潰れないから、そうやって握るといいわ。ふわふわしたものは心にいいのよ。大人も子供も男女も問わないって、オーツ先生が言ってた」

　言われてジャスパーが手元を見ると、毛玉を押し潰していた。力を緩めれば元の形に戻る。

　ニコニコとする同級生に覚えるのは、ジャカランスに向けた事のない感情だ。ずいぶん前から自覚していた。欲してはならないもの。

　自分にジャカランスがいて、彼女の後ろに殿下が見え隠れするのは幸いだった。それでようやく禁忌は絶対の禁忌となる。

「私のお話も聞く？」

今度は私の番とばかりにアイアゲートが身を乗り出す。

「いえ、次の機会にします」

即座に返すと「ヒドイ……」とガッカリされた。

「そんなに気に入ったのなら、もうひとつ持ってくるわ。『少し減らせ、どこかに配れ』と言われているから」

この毛玉のことらしい。

「いえ、このひとつで充分です」

　本当に大切なものは、ひとつでいい。気持ちが伝わらず、拒絶と取ったアイアゲートが「またヒドイ」と恨みがましい目を向ける。

ひとつだけ確かめたい事がある。

「アイア、この毛玉は本当に何の効果もないのですよね」

不思議そうなアイアゲートに重ねて尋ねる。

「例えば、自白効果など付加したりは」

「それもヒドイ！」

憤慨するアイアゲートに、ジャスパーは珍しく声を立てて笑った。