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留学生登場・２

「なんだか別のものに見えて来たわ、そのブレスレット」

カミラの感想に一同が頷く。

「過保護なのよね」

意気込むリリーに同意しないのは、どういう訳か。

　留学生は女子ふたりモリーナとカサス、男子ひとりイグレシアス。

茶話会ではジャスパーとレイチェル・マクドウェルと同じ卓に着いている。あの辺りがいわゆる上座なのだろう。

　ジャスパーがかばってくれてから、マクドウェルとその友人もすっかり大人しくなり、と言うよりリリーを見ないようにしていて、お陰さまで平和な日々が続いている。

無視されているとも言えるが、快適なのでかまわない。

「君のそのブレスレットは、とても素敵だね」

　頭上から響いた朗(ほが)らかな声に驚いたリリーは、勢いよく視線を上げた。

　ダークブラウンの癖の強い髪と同じ色の瞳が、よく焼けた色の肌と調和して快活さを感じさせる男子は、さきほど皆に紹介された「フェルナンド・イグレシアス公子」だ。

　背はジャスパーほど高くないが、服を着ていても分かるがっしりとした体格で格好が良い。

「ありがとうございます」

　なぜここに、と思うリリーを「髪色も素敵だ」と、もの珍しそうに眺める。

「お国では珍しい色ですか」

「そう。初めて目にした。君の言葉は聞き取りやすいね」

　言われて初めて、リリーは自分が公国語でも古いタイプの発音に変えていると気がついた。

　他国人が習う時には正調のこちらで学ぶと、エドモンドに異能で落としてもらい苦労せずに習得したので、意識もしていなかった。

　同じ公国語なので少し気をつければ、面倒ではあるが誰もが遣える程度のものだ。

「イグレシアス公子」

ジャスパーが離れた卓から呼んだ。

「彼の話も聞きやすいんだ。今日は時間がないから改めて」

白い歯を見せる大きな笑顔を残して、去っていく。

「アイア……」

　カミラが難しい顔をする。とりあえずブレスレットは何も警告しない。

「悪意はないから大丈夫」そう告げると、なぜかペイジとモンクが面倒そうな顔つきになり、スコットは無言でお茶を飲んでいる。

「悪意がないのは分かってるわ。好意が厄介なんじゃないの……」

カミラのため息をペイジとモンクの無言が後押しする。

「好意って、カミラったら」

　髪色が珍しい、と言われただけで好意と取るのは大げさでは。

「半年しかいらっしゃらないのだし、学年も違うから」

　接点もない。そして陽気な国民性と聞くから、思いついたらすぐ言葉にされるのだろうと思う。

「そう願うわ」

　まるで信じていない口ぶりのカミラの肩に、ポンポンといたわるようにスコットが手を置く。

「僕たちもできることはするから」

ペイジの声がけにモンクも力強く頷く。

　みんな何を言っているんだろう。リリーの見あげた空は、気持ちよく澄んでいた。