第14回書き出し祭り 第3会場

素手喧嘩サモナーズ ～俺より強い召喚獣に会いにいく～

ザリスは伝説の召喚術士。

魔獣、精霊、女神、あらゆる存在を従えつつも、魔王との相打ちで命を落とした――とされている。

しかし召喚王ザリスは、１００年後の未来に転移していた。

魔王退治の英雄として窮屈に、そして暗殺に怯えて暮らすことなどしたくない。

むしろ力を保持したまま１００年後に移動、謎の天才召喚術士として改めて君臨することを夢見たのだ。

だが時を経て、召喚術は筋肉に支配されていた。

召喚獣は素手喧嘩（ステゴロ）で従える。

ファイアボールは投擲力で城壁を貫通。

というかもう召喚獣よりも召喚術士が強い。

――どうしてこうなっている？

絶望するザリスだが、再び召喚王として君臨する夢は捨てなかった。

なぜなら召喚獣が好きだから。

――なってやるぞ……！　この時代でも、召喚王に！

ひねくれ者の召喚術士が新たな仲間ともに第２の人生を謳歌する、なし崩し的英雄譚。

---

　最期にしてはいい夜だ。

　夜空を見上げて苦笑すれば、視界の端に村人達が見える。

「行ってしまわれるのですね……召喚王様」

　俺は頷く。

「ええ。これから先は魔王が軍勢を従えています。あなた方は隠れていてください」

「お一人で……」

「犠牲が私だけで済むならば、安いモノです」

　にっこりと笑うと、村長らは涙ぐむ。そのまま見送りと泣き声を尻目に、俺は村を去った。

「いよいよですね」

　横から女の声がして、俺は足を止めず視線だけを向けた。

　声の主は、赤い光の珠。

　俺が契約を結んでいる精霊だ。

　戦闘時になれば火の女神として俺の召喚に応え、万の軍勢さえ焼き滅ぼすことができる。同等の存在を、俺は召喚士として何人も使役していた。

「そうですね」

「マスター、口調が戻っていませんよ」

「お、そうか？　くくっ」

　思わず笑いそうになった。

　もはや誰も見ていない。崖際に立って、夜空に向けて叫んだ。

「これで、自由だぁああああ！」

　俺は魔王軍との戦いに向かう。勝利した後の計画は、はっきりと決めてあった。

　行方不明になるのだ。

　周りは死んだと思うだろう。だが俺は――１００年後、復活する。

「なにが召喚王だ！　王都に戻ったら拘束、処刑の準備までしていやがるくせによぉ」

　善良な村人共は知らないだろうが、王都ではすでに俺は恐れられている。元々、召喚術に才能がありすぎた。

　ドラゴンも悪魔も手なずける力。

　国の連中には魔王の親戚に見えたんだろう。女神も悪魔も天使も人間がそう呼んでいるだけで、聖も闇も属性に過ぎない。

　むしろどんな存在とも対話し、召喚し、戦ってもらえることこそ召喚術の神髄なのだが、理解されずに『魔王に類する力』とレッテルを貼られた。

　どんなに説明しても理解してくれなかった。だからこそ、一人で魔王との戦いに向かわされるわけだが。

　思惑としては――倒せるならよし、相打ち上等、死んだらまた次の手を考える、といったところか。

　まぁ勝てるだろうから問題ないが。

「実験が成功してよかったですね」

　火の女神は話を合わせてくれる。こんな俺に、できすぎたやつだ。

「ああ。１００年後に、俺自身を召喚する術式を編み出してある」

　時空を越えた召喚だ。

　１００年後の時点から、現在(・・)の俺を召喚する。そうすれば俺は一気に１００年後の未来に転移できるというわけだ。

　俺自身を嫌う今に未練なんてない。

　１００年後に出生不明の天才召喚術師として、いいようにやり直してくれる。

「……マスター、あなたはそれでいいのですか？」

「いいとも」

「あなたは間違いなく、英雄です。中身はどうあれ、行為の尊さが損なわれるわけではありません」

「中身はって言った？　今？」

　とはいえ、こんなことは何度もやった議論だ。

　俺は首を振る。

「居場所がないなら、他の地点へ行くまでさ」

　俺は予想通り魔王を倒した。そして１００年の時を超えた。

　　　　　◆

「成功だぁああ！」

　こみ上げる笑い。洞窟に敷かれた魔方陣で、俺は両手を広げた。

「さぁ外へ行くぞぉ！」

　１００年越しの、召喚王伝説の始まりだ。

　だが外へと通じる扉を開いた瞬間、凄まじい熱気が俺を包み込んだ。

「な、なんだこれは……」

　道着に身を包んだ、全身筋肉の男達。

　うなり声を上げながら行われているのは、間違いなく鍛錬。

　武道の打ち込みのような光景が視界の全てで展開されていた。

　俺が魔方陣を残した象牙の塔は、魔術師の学校だったはずだが。

「どうした！　気合い入れろ！」

「はい！」

「『はい』は３回！」

「覇威(はい)！　覇威(はい)！　覇威(はい)ぃぃい！」

　暑苦しい。

　なんだこれは？

　俺を発狂させるために神が特別発注で作った地獄か？

「入門希望者かね？」

　言われて振り返ると、筋肉の塊としか思えない大男が後に立っていた。

　禿げ上がった頭と、見事にもじゃもじゃの髭が、天地を間違えたような印象を叩きつけてくる。

「わしは、召喚術学園の学長、大魔道士バルク・アームストロングじゃ」

「アームストロング……？」

　驚いた。親戚の一族だったからだ。

　俺以外にろくに召喚術を使えなかった一族が、学長を出したのか？

「これは一体？　修行なのか？」

　困惑したまま、ついつい口調が乱れてしまう。相手はぎょろっとした目を笑みにした。

「そのとおり、修行だ。健全な魂は健全な肉体に宿るからのう」

　まだ話が見えない。

「説明をして進ぜようか？　入門を希望するならな」

「にゅ、入門とは」

「はは！　新学期の初日に、こんな場所で迷っておる！　そなたは入門希望じゃろう」

　状況が謎すぎる。

　なぜ魔術師学園がこのような肉の祭典になっているのか。

　俺は適当に話を合わせて、バルク老師にこの１００年何があったかをみせてもらった。

　講堂のような場所に連れてこられると、大きな銅像が建っている。

「これが当時、魔王を葬った召喚王ザリスじゃ」

　困惑した。俺の名前だが、わが身とは似ても似つかない、筋骨隆々とした銅像である。

「……これが？」

「そこに銘板があるじゃろう」

　俺はそれを読んだ。息が乱れてきている。

　――魔王と召喚王との決戦は三日三晩に及んだ。

　ここまでは、史実通り。だがその先には目をむいた。

　――だがッッ！

　――そこでッッ！

　――ッッ！

　やたら貯めるな。

　――召喚王とてついに魔力が途切れた。しかしそれは魔王とて同じ。

　――その時、召喚王は鍛え抜かれた肉体から『気』を練りだし、魔力の代用とすることで魔王を打ち砕いた。

「……これは、身に覚えがない」

　『気』？　なんだそれは？

「人間の体を鍛えに鍛えることで、たとえば武闘家が、一時的に魔法のようなものを発現することが知られておる」

「……ほう」

　武闘家が拳で鉄を砕いたり、忍者が手刀で首を落とすようなものだろうか。

　鍛錬により魔力に似たエネルギーが体内で練られることは知られていた。

「魔法使いでも同様。魔王と召喚王との戦いで、大気中の魔力が大幅に減った。それゆえ、人は魔力の代替エネルギーを体から生み出すしかなくなったのじゃ。空気中の魔力が豊かであった時代は、ほぼ無尽蔵に巨大な魔法を使えたのじゃがな」

　それで体を鍛える？

　はっとした。

「あの時……魔法を使いすぎたのか……」

　巨大な魔法は、大気に満ちる魔力を使って放っていた。

　生物に宿る魔力は有限。ゆえに肉体外の魔力をいかに操るかが、魔法使いの技量だった。

　だが俺と魔王の戦いで、世界に満ちていた魔力はあらかた消費されてしまったのだろう。三日三晩、魔王は世界を灰にする魔法を撃ちまくり、俺は世界を破壊できる存在を召喚することで相殺した。

　つまりは激戦だったわけだが。

　軽く２０回は世界を滅ぼせる魔法が撃たれたからな。

「フェニックス、ウンディーネ……」

　自分の召喚獣に呼びかけてみた。

　確かに、反応は薄い。全盛期なら明瞭に声が聞こえたが、かすかに存在を感じるだけだ。

「では召喚術はどのように？」

「まずは体を鍛える」

　嫌な予感がする。

「肉体を鍛えることで、気力を練る。その力を使って魔物を呼び出すのだ」

「ま、待ってくれ。呼び出すだけではだめだろう？」

　呼び出した後、魔物をコントールできなければ意味がない。

　むしろ呼び出すのは楽なのだ。

　本当に魔力を使うのは、魔物を制御する時である。

　老師はにやりと笑った。

「心配ない。見に行こうぞ」

　どうしよう。嫌な予感が消えない……。

　次に連れて行かれたのは道場のような空間だ。

「おじいさま！」

　茶髪を後で結った少女がいた。ぴょこんと跳ねるおさげが、猫のしっぽのようだ。

　おあつらえ向きに、彼女の前には大型猫科を思わせる魔獣がいる。

「ついに、呼び出せました！　初めて、初めてです！」

「よくやったのう、後は契約を結ぶコトじゃ」

　少女はこくんと頷いた。あの魔物は――キキーモラか。

　なるほど、最初に得た召喚獣か。それなら愛着も湧くだろう。

　目はキラキラして、２つの拳を作って気合は十分という姿勢。

「ふふ……」

　笑みがこぼれる。

　魔力を使って行う魔物との対話――何度見てもいいものだ。２つの生き物が分かり合う繊細さが、俺は好きだ。

「では、両者」

　バルク老師が両手を高く掲げ、交差させながら振り下ろした。

「Fight(ファイッ)！」

　少女とキキーモラが肉弾戦を繰り広げる。

　拳と牙。爪と蹴り。

　繊細さなど欠片もない暴力と暴力の応酬――！

「ひぃ！　なななんだこれは……！」

「これが召喚術。魔力で無理矢理従わせるようなやり方は野蛮だ、魔物が哀れだという議論もあってな。今は公平な勝負で仲間にするのだ」

　少女は修羅の姿でキキーモラと乱舞を繰り広げる。

「はは！　楽しい、楽しいわよ、キキーモラちゃん！」

「キキィ！」

　老師が大胸筋を強調するポーズを決めた。

「これが現代の召喚術」

　弟子と老師が唱和する。

「「理解(ワカ)りあいじゃぁああ！」」

　回れ右した。

　こんなの知らない。俺の召喚術じゃない。

　門まで逃げ出した俺の袖を、何かがむんずと掴んだ。

「どこへ行くのじゃ？」

　老師だった。

「入門希望者よ。安心せい、儂の勘がお主には召喚術の才があるといっておる」

　叫びが喉をほとばしる。

「イヤだぁあああああ！！」

　筋肉の園へ俺は連れ戻された。