裏社会アイドル楽園
私はアイドルグループ、おかしまちgirlsに所属している。
だけど地味な見た目の私は皆から厳しくされ、ライブに出してもらえないこともあった。
久しぶりのライブでは何の役目も与えられず、外をあてもなく歩き回るしかない。
ライブから戻ってきた皆は、その場にいないメンバーの早苗の悪口で持ちきりだった。
その日、早苗はみんなが見ている前で学校の屋上から飛び降りた。
原因はどう考えてもいじめ。私は意を決していじめがあったことを警察に言う。
脅される覚悟はしていたけど、みんなは正直にいじめのことを話していて、あのことがバレるくらいならいじめの方が良いと言い出す。
いじめで自殺させるなんて一生ついて回る罪なのに、それ以上ひどいことって……！？
その後グループのメンバーが次々と命を落とし、早苗の呪いは私にも迫る……
残酷な描写があります。不快な場合読むのを中断してください。
私、優芽は人気アイドルABC26に憧れてアイドルになった。
所属しているのは河岸町学区を中心に活動するグループ、おかしまちgirls。六人のメンバーは全員同じ中学校に通っていて、学業との両立のため定期ライブは隔週土曜日。
しかしここ二ヶ月間ライブがなく、学校創立祭の今日やっと開催することができた。
私の学校は不思議な作りになっていて、校舎の中に教室一つを改装したみたいな、小さなステージがあった。
場所は一階の渡り廊下のすぐ近く。
関係者の出入口は教室のドアじゃなく、切り抜かれたような外壁を外して入る。
外すとその先は坂になっていて、下るとステージの下になっている。床を掘り下げたここは高さ二メートルもなく、大人の男の人はずっと屈むことになる。
吊るされた電灯と鉄格子みたいな採光穴が、舞台裏に視界をくれる。
久しぶりにライブが出来る、練習の成果を見せられる。そう思っていたのに着いた途端
ステージ狭くてあんたが出る場所ないから
と舞台裏に置き去りにされた。
私だけ出されないなんてよくあることだけど、久しぶりのライブだし流石に全員出すと思っていたもので、茫然としてしまった。
「あんた照明で消える地味顔だし出る意味ないよ」
早苗が顔を見てクスクス笑ってくる。
リーダーはわざわざついてきたんだから何か役に立ってこい、などと言い残し光ある方へ行ってしまった。
私以外には七絵と真那尾の二人も残されていて、何あいつら横暴すぎる、お前らのために何かしたくねぇよと地団駄を踏んだ。
せっかくの創立祭で体育館も使えなかったの？ 誰か抜けていたら観客が疑問を持つよね。
そんなことを思う。
いじけてボイコットを表明し、非難の勢いが増す二人とは反対に、言いたいことはあったけどこらえた。
舞台裏がこんなのでファンには申し訳ないな。
ダンスの練習をしようかとも思ったけど、ここはあまりにも狭いし、外に出て練習したら振り付けをバラすなと怒られてしまう。
幕間で使える小道具とか、別の曲で使えそうなアクセサリーはないか。あてもなく歩き回るけど、殺風景なここには何もない。
初めの一曲が終わり、リーダーたちが気怠そうに流れ込んでくる。怒られるかと身構えたら、私以外を呼びつけた。
二人は急な呼び出しに駆け足で向かい、打って変わって笑っていた。
結局、今日怒られるのは私一人だ。
私の扱いは明らかに良くないけど、私にはこのグループしかないし、耐えるしかない。
親は勉強に専念して欲しくて、アイドルを目指すのは高校を出てからで良いと思っている。でもそれでは遅い。子どもの頃から経験を積む子も多いのだから、覚えの悪い私は悠長にしてられない。
親はライブのために市外に出る、ましてや都会に通うなんて許してくれないから、高校を出るまではこのグループを抜けられない。
舞台裏を抜け出し渡り廊下から反対の校舎に入る。入り口近くにある机に紙箱が置かれ、中にはアクセサリーが入っていた。
私の学校は代々アイドルがいて、地域を盛り上げてくれるからと全面的に応援されている。
その一つに、校舎の至る所にアイドル専用アクセサリーが備えられている。正直地域貢献なんて出来てないから申し訳ない。
箱をがさごそと漁るけど、留め具が取れていたりと使えそうなものはなかった。
それから校舎のアクセサリーを探すけど、曲に合うもの、使い物になるものがなかった。
使わせてもらってるから文句は言えないけど、こんなに壊れたまま置かれてるとは。
なんの収穫もなかった、これは怒られるパターンだ。諦めつつ階段を降りていると、渡り廊下から来たライブのはずの皆とかち合った。
「あ、おつかれー」
「おつかれさま」
なんでもなさそうに声をかけてきて、私はぎこちなく会釈する。
あんなにきつく当たっておいて、時折普通にしてくる神経を疑ってたけど、私の扱いなんか気分次第だと最近気づいた。
ライブは面倒になって短縮したのか。何も聞かずに後ろについていく。
それにしても機嫌がよくて助かった。
なぜかと思っていたら、ここにいない早苗の悪口を言っているからだ。多分また体調不良とかで抜けたんだろう。早苗は男子にモテるせいで実は嫌われていた。
本当は嫌だけど一緒に笑い、まとまって階段に差し掛かる。すると玄関の方から、黒服を着た男の人数人が異様な雰囲気で走ってきた。
皆は顔を青くして階段を逃げ上る。非常事態だと察し、私もそれに続いた。
皆は私を置いて階段を上っていき、どれだけ頑張っても届かない。鉄板が入ってるみたいに重い足を上げるけど、黒服の人たちが背後につく。もう駄目だと思った時、一目もくれず私の横を駆け抜けていった。
なんだったんだろう。自分の危険ではないと知ると、途端に気の張りが解けた。
それでも何事か気になるから、息を整えつつ追いかける。もう背は見えなかったけど、音のする方を辿っていった。
皆が行ったのは四階の渡り廊下だった。黒服と見慣れた制服が集い、空に焦り声が響き渡る。
人々に取り囲まれているのは、腕を取られながら身を乗り出した早苗だった。
「やめなさい！ いい加減にして！」
「もうあんたはしばらく休んで！ 何のためにここまで頑張ってきたと思ってるのよ！」
説き伏せる余裕はなく思い思いに引き留めている。早苗の横顔は全く動じなかった。
早苗の強張りが少し抜けた気がする。それは気のせいではなかったようで、皆少し安堵して、優しく引っ張り上げようとした。
一瞬、早苗の真っ直ぐな横顔が笑った。
緩められた手たちを全身で弾き飛ばして、真っ逆さまに身を落とす。
早苗の姿が消え、心臓を抜くような風切り音がする。
重い音がして、最後は早苗の思い通りになった。
何が起きたか悟った私は、渡り廊下の入り口から中に引っ込む。慌てる声が聞こえるかと思ったら、野次馬たちは一切のほつれもなく平然と覗き込み、持っている人は携帯を向けた。
写真を撮る人がいるのは知っていたけど、皆が皆平然としているとは思わなかった。
通報しようにもまだ携帯を持っていない。
誰かが警察に通報し、私たちと黒服の人は話を聞かれることになった。
校外学習でしか見ないような警察署内に辿り着く。すっきりとした空間なのに重苦しかった。
自殺の動機はどう考えてもいじめだ。
知りながら止めなかった私も責任を問われるだろう。正直に言ったらみんなから殺す勢いで詰まられる。
だけどここで言わなければ、早苗の死は闇に葬られる。そんなこと早苗の両親やグループ外の友達、そして早苗からしたら許せないだろう。最後くらい自分の責任を果たさないと。
「早苗は、グループの中でいじめられていました」
正直に話すと、責めることなく拾い上げてくれる。だけど喉が詰まってそれ以上はいえなかった。
話が終わって部屋を出ると、階段の壁の陰で皆が話していた。身構えて話に耳を立てる。
「動機はいじめって言っておいたよね？」
「当たり前、あれがばれるよりいじめの方が良い……！」
「遺書残してないでしょうね？」
「まだ見つかってないけど、やけに余裕あったからあり得る……！」
信じられない言葉の数々に体が竦んだ。いじめで自殺に追い込んだ過去なんて、真っ当な人生を失ったのと同じ。
それより知られなくないことって何……！？
それからいじめの証言をするにあたり、私の扱いを話し始めた。何も知らない私を主犯格にするという意見があったけど、リーダーによって免れた。
主犯格には見えないし、あのことを隠さなくてもいい立場だ、もし知ってしまったら話すかもしれない。
リーダーの出した結論は、傍観者にしておくことだった。
私の扱いを決めてから、聴き慣れない言葉が出始めた。
「やっとしじょうきのとに勝って最下位抜け出せそうだったのに！」
「残った私らだけでどこまでやれるか……」
知られたくないことに繋がるのはわかるけど、どうしても頭に残ってしまった。
わかっていたけどグループは無期限活動休止。
グループに思い入れはないけど、私が再びアイドルになる権利はない、と夢に揺らぎが出ていた。
登校停止を言い渡され、カーテンを閉め切った部屋でアイドルグッズを箱に詰める。本当なら学校に行くはずの時間に、夢を捨てるか迷っていた。
結局答えが出ないまま、四日間のあまりにも短い停止が明ける。久しぶりに引き出しに触れた時、足音が教室に駆け込んでくる。
「真那尾が……交通事故だって！」
真那尾は即死だった。それを受けてか、土曜日にリーダーから会議に呼び出された。
当然私も来たけど、七絵が来ない。リーダーは苛立った様子で爪を噛んでいた。
するとマネージャーが駆け込んできて声を上げた。
「七絵が落下物の下敷きになった！」
これで呪いだという確信が走った。
今いる人たちだけで、呪いを前提にして、どう生き残るか話し合いが始まった。
神社や寺、ありとあらゆる場所を頼ろうとするけど、どこも今すぐお祓いとはいかないみたいだ。すると積極的にいじめなかった私は、呪いでも死ぬことはなさそうという話になる。
「優芽、私たちが除霊されるまでの時間稼ぎして！ メッセージとか仏壇から早苗を挑発して、優芽の番を来させるの！」
リーダーは名案とばかりに、晴れやかな焦り顔で机を叩いた。
