第2話 公爵領の残骸
翌朝。フィーネが用意してくれた執務室で、俺は領地の現状を紙に書き出した。
公領の名はヴァレスティア公領。リオガル王国配下。
建国期から続く由緒ある名門——だが、辺境の小領。「公爵」の爵位は家格と歴史への敬意によるもので、実際の国政への発言力は乏しい。
「フィーネ様。いくつか確認させてください」
「は、はい」
フィーネは対面の椅子に正座のように座っていた。帳簿を膝に抱えている。
「この領地の旧人口は」
「父の記録では……約三万人です」
「今は」
「五千人、くらいだと思います」
八割以上が離散。公爵領の名が泣く数字だ。
フィーネが、正座の膝の上で帳簿をぎゅっと抱え直した。帳簿の角が顎に当たっている。またこの構えだ。初日もこうだった。不安な時は帳簿を盾にする癖があるらしい。
（帳簿を抱きまくらにするな。いや、公爵令嬢に「抱きまくら」は失礼か）
「離散の経緯を聞かせてください」
フィーネが視線を落とした。
「三年前に、A級チート転生者のレイガスさんが赴任しました。父が亡くなった直後で……叔父様が手配してくださったんです。当初は順調で、魔物の討伐やダンジョン攻略で領地に金が入って——」
「チートの力で一気に回したわけですね」
「はい。でも、レイガスさんは……全部自分でやってしまう方で。住民の仕事がなくなって、だんだんと人が離れていきました。そして二年前にレイガスさんが飽きて去ったあと——」
「チートに依存したインフラが全部止まった」
「……はい」
フィーネの声が小さくなった。
「ご両親は」
「母は——私が小さい頃に病気で。父は私が十歳のときに急死しました」
十歳で孤児同然の領主。教育係もなく、側近は「チートがいるなら不要」と解雇された。
「摂政の方はいらっしゃるんですよね」
「叔父様は……王都にいます」
フィーネはそれだけ言って黙った。
その沈黙が、すべてを語っていた。
（形式上の後見人。毎月の書簡は「特に問題なし」の定型文だけ。上司が現場に来ないのは、前世と同じだな）
「レイガスの派遣も、叔父上が手配を？」
「はい……。叔父様が王宮にお願いしてくださったと聞いています」
（問題を理解せずに、とりあえずチートを送り込んだわけだ。前世で言えば、予算を付けずにコンサルだけ呼ぶパターン）
「なるほど。状況は把握しました」
俺は紙に五つの項目を書き出した。フィーネが対面から身を乗り出し、逆さまの文字を必死に読もうとしている。首が九十度に傾いている。
「フィーネ様。こちら側に来て読んでください」
「あ、はい！」
椅子ごと横に移動しようとして、椅子の脚がデスクに引っかかった。がたん。帳簿が落ちた。メモ帳も落ちた。ペンが転がった。
「す、すみません！」
（悲惨だが、動こうとしたこと自体は評価する）
一、上下水道——ルーン噴水停止。浄水結界なし。住民は川の水を直接飲んでいる。
二、農業——チート転生者の土魔法で焼かれた土壌。作物が育たない。
三、税制——住民台帳なし。税の記録は徴税官の記憶頼み。二重課税と横領の温床。
四、衛生——排水溝が詰まり、街中に汚水。ゴミの収集システムなし。
五、治安——魔物除けの結界がレイガスの魔力頼み。周辺に小型魔物が出没。
フィーネが五つの項目を見て、目を見開いた。
「こ、こんなにあるんですか……」
「三十二年の社会人生活で、これより多い課題を抱えた部署もありました」
「三十二年……。ナカムラさん、おいくつなんですか？」
「見た目は三十六歳です。中身は五十六歳です」
「……どっちですか」
「どっちもです」
フィーネは困った顔をしたが、メモ帳に「ナカムラさん 36さい（56さい？？）」と書いた。疑問符が二つ付いている。妥当な反応だ。
「フィーネ様。今日は領地を歩きます。人口、建物の状態、住民の暮らしぶり——自分の足で見ないと始まりません」
「わ、わかりました。案内します」
◇ ◇ ◇
領地を歩いて回った。
最初に気づいたのは、住民の反応だった。
フィーネと俺が通りを歩くと、住民たちは戸口から顔を引っ込める。すれ違っても目を合わせない。子供だけが好奇心で振り返るが、親に手を引かれてすぐに連れ去られた。
「……皆さん、いつもこうですか」
「はい。レイガスさんがいた頃は——レイガスさんに近づくと、たまに巻き込まれて怪我をする方がいて。それから、みんな転生者を怖がるようになりました」
（学習性無力感だ。何度も嫌な経験をすると、「何をしても無駄だ」と思い込む。動物実験で有名な概念だが、人間にも起きる。この領地の住民は、チートに振り回され続けた結果、権力者に近づくこと自体を避けるようになっている）
「フィーネ様ご自身には」
「……私にも、あまり。お恥ずかしい話ですが」
十三歳の少女領主。両親を失い、側近も去り、摂政は不在。住民との信頼関係もない。
（この子は——誰にも頼れなかったんだな。「由緒ある名家」の名前だけが、重くのしかかっている）
南区に差しかかった。
道の端にパン屋がある。看板は出ているが、扉は閉まっていた。
「あのパン屋は」
「マリアさんのお店です。小麦粉が手に入らなくて、もう半年以上焼いていないと思います」
記憶にメモする。パン屋。マリア。再開の可能性あり。
東区では、倒壊した家屋の瓦礫がそのまま放置されていた。危険だが、片付ける人手がない。
北区では、魔動灯が全滅していた。夜は真っ暗らしい。
「光魔晶が切れているだけなら、交換すれば点くはずです。——先ほどの倉庫に在庫はありませんか」
「さっき見た帳簿には——あ、帳簿がないんでした」
「明日、倉庫の棚卸しをしましょう」
「た、棚卸し？」
フィーネが小さなメモ帳を取り出して、まじめな顔で「たなおろし」と書いた。
（メモを取る。いい性格だ。教わっていないだけで、素質はある）
夕方、執務室に戻った俺は、一日の所見を紙にまとめた。
「フィーネ様」
「はい」
「この領地は——壊れてはいません」
「え？」
「壊れていたら、五千人も残っていない。人がいるということは、暮らしがある。暮らしがあるということは、直せるということです」
「でも、チートがないのに——」
「チートがなくても。いいえ、チートがないからこそ、直せるんです」
フィーネは不思議そうな顔をしていた。
だが、メモ帳にはしっかり「チートがないからこそ」と書かれていた。
その隣に小さく「（なぜ？→あした聞く）」と追記されている。
（メモに質問まで書くタイプか。……前世の新人研修でこういう子がいたら、上司は大喜びだ）
ふと見ると、メモ帳の別のページが開いていた。こっそり覗く——と、箇条書きで「ナカムラさんについてわかったこと」と書いてあった。
・チートなし
・丁寧語
・排水溝に詳しい（？）
・帳簿を三秒で読む（こわい）
・優しいかもしれない（まだわからない）
（人物観察もしているのか。……「こわい」は少し傷ついたが）
人口が三万から五千に。噴水は止まり、排水溝は詰まり、台帳はなく、畑は焦げている。
五つの課題をリストにしたナカムラに、フィーネは「こんなにあるんですか」と顔を白くした。
でも——五千人残っている。人がいるなら、直せる。
「ナカムラさんについてわかったこと」リスト、覗き見したのは内緒です。
「帳簿を三秒で読む（こわい）」は少し傷つきました。
▶ 次話「歩く男」——一人で領地を歩き、住民の本音を聞く。
続けてどうぞ！
課題は五つ。☆も五つまでつけられます。——お気軽に、評価をどうぞ。
