第19話 ツクヨの中間報告
夢を見ていた。
白い部屋。椅子が一つ。目の前に、見覚えのある人物が座っていた。
——転生窓口のツクヨだ。とんがり帽子はまだかぶっているが、星柄マントはさすがに脱いだらしく、簡素な長衣に変わっていた。相変わらず目の下にクマがある。
「お久しぶりです、中村さん」
「……ツクヨさん。マント、脱いだんですね」
「ええ。第四十八回目の要望書がようやく通りまして。『星柄マントの廃止』だけは勝ち取りました」
「帽子はまだですね」
「こちらは第百三十二回目の要望書です。——稟議提出の時に『とんがり帽子は神界の伝統である』と言われまして」
（百三十二回。——前世の役所の制服廃止議論も四十年かかったが、神界は桁が違う）
「一点勝ち取るのに四十八回かかるんですか」
「神界の稟議はスピード感がありませんので。上司が『変更は慎重に』という方針でして」
「前世でも同じせりふを聞いたことがあります」
「神界も人界も、お役所は変わらないということですね」
ツクヨが苦笑いした。
「夢の中にお邪魔しています。中間報告を兼ねて」
「中間報告」
「はい。あなたの業務実績を確認させてください」
ツクヨが書類を取り出した。前世の人事考課みたいだ。
「赴任後六ヶ月。噴水の修復、排水溝の整備、住民台帳の作成、不正徴税官の摘発と横領金の回収、予算案の策定、保健衛生体制の整備、保存食の配給制度の構築。——素晴らしい実績です」
「やるべきことをやっただけです」
「いつもそう言いますね」
ツクヨが微笑んだ。
「ところで、中村さん。別件なのですが」
「別件？」
「はい。実は、別の世界でも『凡人枠』の転生者を派遣しまして」
「はい」
「そちらは少し変わった案件でして。チート転生者が断罪イベントで悪役令嬢を追放しようとしたんですが、凡人枠の転生者が介入して、証拠の矛盾を指摘して冤罪を晴らしたんです」
「……はい？」
「証言の時系列と物的証拠の不整合ですね。前世で家庭裁判所の調査官をしていた方で、卓越した面接技術が役に立ったそうです」
「それはもう凡人の範疇を超えていませんか」
「中村さんも、帳簿で横領犯を追い詰めていますよね。同じです」
「同じではないと思いますが」
「凡人枠の皆さんは、なぜか全員そう言います」
ツクヨが楽しそうに書類をめくった。
「もう一人いましてね。別の世界で、転生者が作ったダンジョンのモンスターが野に放たれて大惨事になった案件で、凡人枠の転生者——前世で動物園の飼育員だった方が、モンスターの生態を観察して繁殖制御に成功したんです」
「……それ、凡人枠の仕事ですか」
「『規格外の事態に規格内の知識で対応する』。それが凡人枠の本質です」
「それはチートでは」
「チートではありません。実務経験です」
「その差はどこにあるんですか」
「再現性です。チートはその人がいなくなれば消える。実務経験は、引き継げる」
（……その通りだ。俺がいなくなっても回る仕組みを作る。それが行政の本質だ。——神界の稟議担当に教えられるとは思わなかった）
（実務経験がチートに勝つ世界線。——そういうジャンル、あるのか）
「ちなみに一番人気の凡人枠は、前世で税理士だった方です。チート転生者が魔王を倒した後の国家財政を再建して、英雄より国民に感謝されたそうです」
「それは……普通に偉いですね」
「でしょう？ 上層部も最近、ようやく凡人枠の有用性に気づき始めまして。——予算はまだ出ませんが」
（神界も予算で苦しんでいる。行政の悩みはどこでも同じか）
「ちなみに、わたしも最近、帳簿を付け始めました」
「帳簿」
「転生者の実績記録です。中村さんの影響です。『記録なしの仕事は仕事じゃない』って、良い言葉ですよね」
（神様に帳簿管理を教えてしまった。——教えた記憶はないが）
「おかげで、上層部から『帳簿を見せてみろ』と言われることが増えまして、事務作業が倍になりました」
「……帳簿が効果を発揮しているじゃないですか」
「効果は発揮しているんですが、仕事が増えたのは計算外でした」
（帳簿を付けたら仕事が増えた。前世の役所の内部監査も同じだったな）
「中村さん。最後に一つ」
「はい」
「フィーネさんのことです」
「何か問題がありましたか」
「いいえ。一切ありません。——ただ、彼女の成長速度が当初の予測を大幅に上回っています。中村さんの教育効果です」
「教えたのは棚卸しと予算案だけです。成長したのは彼女自身の力です」
（正直に言えば、最初は不安だった。公爵家の当主なのに、読み書きがあれほど危ういとは。——だが、考えてみれば、前任者に任せきりで何もさせてもらえなかっただけだ。十三歳にしては幼かったのは、経験の機会を奪われていたからに過ぎない。今の急速な成長は、本来の年齢にふさわしい水準を取り戻しているだけなのだろう。乾いたスポンジが水を吸うように、教えたことを崩さず自分のものにしていく。あのメモ帳の簡易文字も、最近は少しずつ正字に変わり始めている）
「……中村さん」
「はい」
「あなた、フィーネさんのこと、好きですよね」
「仕事上のパートナーとして尊敬しています」
「そういう答え方をする人は、だいたい好きです」
「ツクヨさん。それは人事考課に記載されますか」
「しません。——でも、メモしておきます」
（神様にメモされた。フィーネのメモ癖がうつったのか。——神界の帳簿管理と言い、メモと言い、俺の行政が神界に感染している。複雑な気分だ）
「では、引き続きよろしくお願いします。——あ、それと。近いうちに、少し大変なことが起きます」
「流民の件ですか」
「それもありますが、もう一つ。——以前そちらにいた方が、戻ってくるかもしれません」
「……レイガスですか」
「はい。彼にも、彼なりの事情がありますので。——では」
白い部屋が霞む。ツクヨの姿が薄れていく。
「中村さん。あなたは、凡人のまま、たくさんの人を救っています。——自覚はないと思いますが」
「救って——」
目が覚めた。
執務室の窓から朝日が差し込んでいる。デスクの上に、フィーネのメモ帳が置いてあった。表紙に付箋が貼ってある。
「ナカムラさんへ。おかゆ作りました。おなべの中にあります。——フィーネ」
おかゆを食べた。塩加減は完璧だった。小さな花が一輪、お盆の横に置いてあった。庭に咲いていた野花だろう。
（……夢か）
でも、おかゆは本物だった。花も、本物だった。
「再現性です。チートはその人がいなくなれば消える。実務経験は、引き継げる」
ツクヨさんの言葉が、この物語のテーマでもあります。
神界でも帳簿管理が始まり、事務作業が倍になったとか。
行政の感染力は、世界の壁を超えるようです。
そして——「以前そちらにいた方が、戻ってくるかもしれません」。
第三部「日常の回復」、完結です。
▶ 明日から第四部「畑と二つの帰還」——
焦げた畑を三圃制で甦らせ、帰還民を受け入れ、
そして——あの金髪が、帰ってくる。
ここから物語が大きく動きます。ぜひお楽しみに。
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