第17話 夜の巡回
深夜。俺は一人で領地を歩いていた。
前世の習慣だ。自治体職員だった頃、残業の帰りに地域を歩くことがあった。昼間とは違う顔が見える。
南区の通りは静かだ。パン屋のマリアの店は窓が暗い。明日の仕込みはまだか。北区の倉庫エリアに差し掛かると、異変に気づいた。
倉庫の扉が開いている。
中に入ると、保存食の棚が荒らされていた。干し肉が三本、塩漬けの根菜が一袋なくなっている。
（盗まれた。——だが）
足跡を見た。小さい。大人の足ではない。
翌日、アルノルドに相談した。
「倉庫荒らしだと。——犯人は」
「おそらく子供です。足跡が小さい」
「子供か。……飢えてるんだな」
「そう思います」
「で、どうする。罰するか」
俺は首を振った。
「罰しません」
「罰しないだと？ 盗みは盗みだろう」
「盗みが起きたのは、保存食の配給ルールがないからです。腹が減った子供が、どこで、どうやって食べ物を手に入れればいいのか——その仕組みがない。仕組みがないのに罰しても、また盗みが起きます」
アルノルドが黙った。
「……お前は、甘いのか厳しいのか、わからんな」
「どちらでもありません。合理的なだけです」
「ごうりてき」
「一番良い結果が出る方法を選ぶ、ということです。子供を罰しても、子供の腹は膨れません」
アルノルドが腕を組んで、しばらく考えた。
「……わかった。お前の好きにしろ」
「盗まずに済む仕組みを作るほうが先です」
（古代ローマの法学者ウルピアヌスは「法は善良な人のためにある」と言った。犯罪を減らすには、犯罪が起きない環境を作るのが最も効果的だと）
翌日、広場の掲示板に貼り出した。フィーネが書いた告知文だ。字は相変わらず簡易文字が中心だが、「配給」や「登録」は正字で書けるようになっている。
「保存食の配給について
毎週水曜日、倉庫前にて配給を行います。
対象：台帳に登録されたすべての住民。
一世帯あたり：干し肉二本、根菜一袋。
台帳の登録番号を確認しますので、登録がまだの方は事前に執務室までお越しください」
フィーネが掲示板の前に立って、告知文を読み上げた。声はまだ小さかったが、内容は明確だった。
「フィーネ様。読み上げ、お上手でしたよ」
「ほ、本当ですか？ 声が震えてませんでしたか？」
「少し震えてましたが、内容が正確だったので問題ありません」
「あぅ……震えてたんですね」
（震えていてもいい。大事なのは、声を出したことだ。——前世の上司が「下手でも声を出せ。黙っていたら何も始まらない」と言っていた。あの人の言葉は、異世界でも正しい）
配給日の初日、行列ができた。台帳に載っていない未登録住民も数人来て、その場で登録を済ませた。
（保存食の配給が、台帳への登録を促進している。行政サービスと住民登録のリンク。——教科書通りだ）
三日後、倉庫荒らしは止まった。
フィーネが配給の列の横に立って、住民一人ひとりに声をかけていた。「お疲れさまです」「足りてますか」。以前なら「ごめんなさい」しか言えなかった子が、今は住民に声をかけている。
（配給という「制度」が、フィーネに「役割」を与えた。役割があると、人は動ける。——行政の設計としては、理想的な展開だ）
◇ ◇ ◇
巡回を始めて数日。夜の散歩は習慣になっていた。
その夜、執務室に戻ろうとしたら、ドアが開いていた。
「ナカムラさん」
フィーネが立っていた。寝癖のまま、瞳をこすっている。左の頬に寝跡が付いている。デスクの木目の形だ。執務室で突っ伏して寝ていたらしい。
「フィーネ様。こんな時間にどうしました」
「ナカムラさんが夜、どこかに行くの、気づいてたんです。——私も行きます」
「危ないです。お休みください」
「危なくないです。ナカムラさんが回ってる道ですから」
（論破できない。——この子は時々、弁が立つ）
結局、一緒に巡回した。フィーネは小さな歩幅で隣を歩いた。小柄な体が、夜の街灯の下でやけに頼もしく見えた。
「……風が気持ちいいですね」
「そうですね」
初夏の夜風が、フィーネの赤毛を揺らした。月明かりに照らされて、琥珀色の瞳が光っている。
（情は移さない、と何度目だ。移さないが、この子の隣を歩くのは、悪くない）
フィーネは両手を背中で組んで、小さな歩幅で歩いていた。足元の石畳の目地を踏まないように、注意深く足を運んでいる。
「フィーネ様、何をしているんですか」
「石畳の線を踏まない遊びです。小さい頃お父さんとやってました」
十三歳の公爵令嬢が、深夜の巡回中に石畳の線を踏まない遊びをしている。行政の状況としてはどうかと思うが、先代との想い出が、この子の中に残っていた。
（父親との記憶を、この子はこういう形で守っているのか）
その夜、噴水の前でフィーネが座っていた。足をぶらぶらさせて、月を見上げている。
「フィーネ様。こんな時間にどうしました」
「ナカムラさんが帰ってくるのを待ってました」
「待っている必要はないのですが」
「待っていたかったんです」
（論破できないシリーズ第二弾だ）
フィーネの手に、猫の木彫りが握られていた。月明かりに照らされて、小さな猫が光っている。
「フィーネ様。明日の配給の準備は」
「終わってます。分配リストも作りました」
「見せてください」
メモ帳を受け取った。分配リストが正確だ。各世帯の人数に応じて、配給量が調整されている。棚卸しの応用だ。
（俺がいない間に、この子は新しい業務を自分で作った。——教えていないことを、自分でやる。それが「自立」だ）
帰り道、フィーネが言った。
「ナカムラさん。倉庫を荒らしていたのは、クラウスさんの家の男の子でした」
「わかっていました」
「え？」
「台帳を見れば、七歳の男児がいる家庭で、食料の備蓄が少ない世帯はクラウスさんの家だけです。——罰しません」
「はい。——私も、そう思います」
フィーネは少し黙ってから、続けた。
「クラウスさんの男の子、今日、配給の列に並んでました。ちゃんと並んで、登録番号を見せて。——笑ってました」
「そうですか」
「『盗まずに済む仕組み』って、こういうことなんですね」
フィーネがメモ帳を閉じた。その表紙には、もう一行追加されていた。
「ぬすまずにすむしくみを、つくる（そしてその子がわらえるように）」
夜の巡回。倉庫から保存食が盗まれていた。
足跡は、小さい。子供だ。
ナカムラは罰しなかった。「仕組みがないのに罰しても、また盗みが起きる」。
配給制度を作り、三日後に盗みは止まった。
フィーネのメモ帳にはこう書いてあった。
「ぬすまずにすむしくみを、つくる（そしてその子がわらえるように）」
▶ 次話「手紙が届く」——隣領から、不穏な知らせが届く。
流民が、こちらに向かっている。
この領地の最大の試練が始まります。
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