EP2 あほー これは緊急事態じゃぁ！
______2021年
父が曳く屋台ラーメンは、令和の屋台と言う珍しさもあって、少しずつお客さんが来てくれるようになりました。
「駅裏なら兎も角、この界隈じゃ屋台がないのが良かった」
「やったね、お父さん」
メニューは醤油と味噌の二種類だけで、私ならこれに豚骨を加えたいところ。
訊けば、豚骨は煮込むのに時間がかかるそうで。鶏ガラだって時間は掛かるでしょうに。
「煮込むほどに旨さが増す？ スープを24時間煮込むって店はあるよね」
「俺はそこまでは。だけどな、なんとなくだけど、分かって来た事があるんだ。言葉で説明できんのが残念だよ」
ほぉぉ？
私も、父の仕込むスープ作りを見てはいました。でも同じ味を再現する事は出来ません。
「中華三千年、ラーメンとは実に奥が深いものだけれど、父はどうやってその極意を？」と思ったものです。
◇人生の転機は突然に◇
「東京ラブストーリーじゃないよ」
______2023年8月
私が高校三年の夏。いつもの中華飯店でバイト中に、突然の訃報が飛び込んで来たのです。
「はいぃ～中華飯店。えぇっ！ そりゃホンマでっか！」
青ざめた奥さんの顔なんて、今迄見た事が有りませんでした。
『さては国税局のガサ入れが！ 大将、あんたやっちまったな』
大将もそれを訊いて大声を上げた。
「てーへんだ！ おい麗美ちゃん。お父さんが救急車で愛地救急病院に運ばれたってよ！ うちの出前のカブ使っていいから早く乗ってけ」
は、はい！
その時の私は、いつものメイド服。メイド姿のJKが、出前用スーパーカブ50ccで疾走する姿は、行き交う人の目を引きました。
「おぉカッケーぞ」
「あれで出前するのか！ ええなぁ、俺も出前頼むか」
急いでいたので、半ヘルが斜めにずれていました。
「おーい交通規則は守れよ～。原付は30kmだぞぉ～」
「あほー、これは緊急事態じゃぁ！」
私はそれどころではありません。
『原付免許とっておいて良かったぁ！ お父ちゃ～ん！』
______ところが。警戒中の白バイに追っかけられて、病院の前で確保されちまった。
「60km出てたよね」
「うぐ急いでいるんで、後でキッチリ、ナシ付けますけん」
「出前でそんなにスピード出したらいかんでしょ。死んじゃうよ」
「こ、これには、よんどころない訳がありまして、御代官様ぁ」
「誰が悪徳代官だって？」
「そこまでは言っておりやせん」
私はかくかくしかじかと理由を説明すると、その白バイ隊員はこう言ったのです。
「なるほど、お父さんが。君の目は嘘を言っていないと思う。仕方ない。本官の一存で見なかった事にするから、早く行ってあげなさい」
「あ、ありがとうごぜぇやすシロ代官様！今度白バイを見たら、土下座してお見送りさせていただきやす！ あ、今度ラーメン無料にしますけん」
プっ
警察が、まずお目こぼしをする事はまずない。
私が病院に駆け込む姿を見送りながら、そのシロ代官は呟いた。
「あの子、ひき逃げ事故で死んだ妹に似ていた。俺が白バイ隊員を目指した理由、改めて思い出してしまったな。それにしても今度、あの子の店のラーメン、食べてみたいものだ。どんな味がするんだろう。確か中華飯店だったか？」
_______愛地救急病院にメイド姿で飛び込むと、ICUの父は既に......。屋台を曳いている時に意識を失ったらしいです。
そこには重い静寂が漂っていました。
「麗美ちゃん！」
母は私より先に駆けつけていましたが、私が飛び込んだ時は心拍計の波形は無慈悲な一本線。
「御臨終です」
医師は母と私に静かに低くそう告げました。
この医師は今まで何度、同じ事を言って来たのだろうか。人の最後を見届ける医師も、慣れる事はないだろうけど仕事としては重い。
私を抱きしめる母の手は震え茫然としていました。
「お母さん」
お父さんは、交通整理と屋台ラーメンの疲れが出ていたのでしょう。
『毎晩、嬉しそうな顔をして帰ってたのに』
涙？ 私は出て来ませんでした。もう私が父に代わって、一家の大国柱にならなければと言う覚悟がそうさせたのか。
私はこの瞬間、父の後をついで屋台ラーメンを曳く決心をしていたのです。
『思えば悲しいのに泣けなかった。でもさ、一人になった時は、思いっ切り泣いたんだよ』
______2024年4月
高校を優秀な成績で(こまけぇこたぁいい)無事卒業した私は就職せず、暫くは大将の中華飯店でバイトを続けながら、密かに屋台ラーメン開業の準備を進める事に。
「お母さんのパートと、私のバイト代で生活はなんとかだよね。あのね、私、父さんの屋台ラーメンを継ぎたいと思っててさ。どう思う？」
私の突然の告白でも、母は驚いていないようでした。
『おや？ 反対しないの？』
「麗美、お父さんにも言ったけど、あなたがやりたい事をすればいいの。お父さんの転職を後押しした母さんが、あなたに反対する訳ないでしょ」
やったぜ！
お墨付きを貰いました。
「それで、屋台ラーメンはどう考えているの？ まさかノープランって事は」
『ノーブラとノープラはまるで違う』
そこで私は、腹に温めていた案を母に話したのです。
①ボロイけれど、お父さんの屋台を使うしかない。(あれも中古)
②当初は作れる量とセキュリティを考えて、19時からの営業で20杯分。
(実際、これでは薄利)
③メニューは醤油と味噌だけ。
④お代はワンコイン=500円(税込)で。
(まぁ、こまけぇこたぁ......おつりが面倒なだけだよ)
⑤私は中華飯店のメイドスタイルで。
麺なんだけど、中華飯店でも手打ち麺じゃない。その辺は今後の宿題。
「そりゃ、手打ちに勝る麺はないかな」
◇皮算用◇
「最初は純利益100円？としても、20杯で2,000円？かな」
社会人となった私は、昼過ぎまで中華飯店でバイト。それから仕込みをすれば、体力的にはなんとかいけると、母と開業会議を重ねたのです。
「若さは力だよ母ちゃん」
「ほう、麗美ちゃんが屋台で自立するの！？ いいねぇ。若いもんは、その位の熱意と夢がなきゃなぁ。企業大手のOL目指すだけが人生じゃねぇ。なぁ春子」
「そうよ。私らも最初は本当に大変だったけどね～。だけど大きな会社なら、社内恋愛が魅力ってのもあるけれど」
「春子奥さん、私は色気よりまず行動したいんです」
「しかし勿体ねぇな。麗美ちゃんに惚れない男っているのか？」
『大将、褒めちぎっても何も出ないんですけどぉ～』
中華飯店の大将夫婦も、私の屋台計画に賛同。なんと屋台に中華飯店のロゴを入れる事で、麺やスープを提供してくれると言う、思ってもいなかった事態に発展、開業準備は着々と進んでいったのでした。
「目標は20杯分だろ？ うちは毎日100杯は売れる。それが120杯になってもな。まぁ中華飯店の移動販売店だと思えば安いもんさ。のれん分けみたいか？ 俺の店にもこんな日が来るたぁ、思っていなかった」
何事もやってみなければ分からないのです。
「女は度胸！ やってやれない事はない。やらずに出来る訳がない！ それと人生はお金」
私、麗美の座右の銘です。
