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第四章：出会いの予感

その後も、週に一度は「美由紀」として外出する日を作った。公園、ドラッグストア、カフェ、そして古着屋。少しずつ、距離を延ばしていく。

ある日、美由紀は偶然ネットで「女装カフェ」という言葉を目にした。

― 女装子やトランスジェンダーの人たちが気軽に集まれる場所。服装自由、誰でもウェルカム。

「……行ってみようかな」

不安はあった。けれど、どこかで「誰かと話したい」と思っていたのだ。

土曜の夜、初めて訪れたそのカフェの扉を開けたとき――

「いらっしゃい！初めて？緊張しなくて大丈夫よ」

明るく声をかけてきたのは、鮮やかなドレスを身にまとった先輩女装子・レナだった。どこか母性的で、優しく、でも堂々としていて、美由紀は一瞬で惹かれた。

「あなた、ナチュラルで綺麗ね。自分でメイクしてるの？上手」

「えっ、あ、ありがとうございます……！」

嬉しさと照れくささが入り混じり、美由紀の頬は紅潮していた。

その夜、美由紀は初めて「女装子仲間」と心から語り合った。好きなメイク道具の話、最初に外に出たときのこと、親にカミングアウトした人の話、恋の話――。

「私だけじゃないんだ」

そう思えた瞬間、世界はほんの少しだけ優しく見えた。