第5話 魔導士ロラン現る
「ほう、どういうことじゃ。『ナンゴリア』が全部死んでおるぞ」
うしろから子供の声がした。
そこにいたのはなんとも仰々しい柄のローブを着た幼女だった。
ぱっと見た目で１０歳くらい——。
「おい。おぬし、答えをきいてやってもいいぞ。この怪物を倒したのは、おぬしか？」
あきらかにぼくをみている。
「答えをきいてやってもいいといっておるのじゃ。はやく質問に答えよ」
どーいうこと？。
なぜ、上から目線——。初対面だってぇのに。
しかも、こんな夜中に。とんでもなく物騒な森のなかで……。
ぼくは顔をそむけて無視することにした。
「やれやれ……、教えてくれんのか——」
その子の手にもっていたツエの頭が、ぼうっと光りはじめた。
じつにあやしい光——。
「じゃあ、この世から消してもいいな」
はぁーーーーーーー？。
「アリス。この子なに言ってン……」
いないし………。
アリスの姿はどこにもなかった。
なんか、ツエの先がメチャクチャ光りだしてるぅぅぅぅｌ。
「ちょ、ちょっと、まったぁぁぁぁ！」
「お、なんじゃ、口がきけるではないか。で、この怪物を倒したのはおぬしか？。答えをきいてやってもいいぞ」
「だから、なぜそんなにえらそうに……。だいたい、人にものをたずねるのに、名前を名のらないなんて、失礼でしょう」
「おぬしこそ、答えをきいてやる、という者に、名を名のらないとは失礼ではないか」
「あ、そうですね、すみません。ぼくはベクトールと言います。ーーってちがーーう！」
「ふむ、ベクトールか……。我が名はロランじゃ。とくべつに名のってやったぞ。小一時間ほどひれ伏して、貢ぎ物のひとつも捧げるがいい」
どんだけ高貴な名前だよーー。
「おぬし、戦闘レベルが低いのに、ずいぶんえらそうなヤツじゃのう」
「どーいうこと？」
「わしは人間の戦闘能力を『数値』でみることができるのじゃ。たとえばさっきまで、ここにおったオンナ。あやつは戦闘レベル『７』しかありゃあせん。逃げて当然じゃ。すでに１キロメルト先まで行っとるぞ」
１キロメルトって！！！。ゴン逃げかよぉぉぉ。
「じゃあ、あんたはいくつなんだ？」
「レベル３０００」
３０００！！！。エグっ！！。
「あのう、すみません、ぼくは……ぼくはいくつでしょう？」
はずかしいことに、いつのまにか手もみしている。
「おぬしか？。おぬしは、０・７３５。ま、ゴミ虫レベルじゃな」
いや小数点って！。
もう、いっそ『０』のほうに、ふりきってくれないっすか——。
「で、答えをきいてやってもいいが、こいつはおぬしが倒したのか？」
ぼくはかるく挙手した。
「はい。このゴミ虫めが倒しましたぁ」
ロランの目が大きくひらいた。
「どうやってじゃ？」
ぼくはうやうやしく手をかかげて、『ケンジュウ』をロランのほうへさしだした。
「この武器でです」
ロランがごくりと唾をのみこんだ。
「これは……」
「ご存知なのですか」
ぼくは顔をあげた。
これがどこからきたのか、フックをひくだけでなぜ怪物を倒せるのか、わからないことだらけだ。情報を知っているのなら、教えてもらいたかった。
ロランはかるく咳払いしてから言った。
「こ、これは。そう、『ブンチン』といって、ここに指をとおして回すのじゃ」
ぜってぇー、うそジャン。
しかも、完全に目があらぬ方向をむいているし。
ぼくはため息をついた。
「レベル３０００の魔導士様でもわからないようですね」
「いや、そんなことはないぞ。じつはそれは『ゴキブリ』といって……」
「いや、もういいです。ぼくはアリスを探しにいきます」
「この地面に積みあがっている、こいつはどうするつもりじゃ。いらぬならもらうぞ」
ぼくは銃が積みあがった場所にいって、地面に手をむけた。
力をこめる。
瞬時に地面にぽっかりと黒い穴があいて、銃がずぶずぶと地面のなかに沈んでいった。
「なにをしたのじゃ？」
「送り込みです。ぼくのスキル取り寄せを逆にして、別の場所に移したんです」
「どこにじゃ？」
「ぼくだけの秘密の隠し場所です。そこからなら、いつでも取りだせます」
「ふむ、興味ぶかいスキルじゃの」
ロランはそう言うなり、ツエを上にむけてぶんとふった。
たぶん、なにかの魔法を使ったにちがいない。
耳をすます。
なにも聞こえない。
あたりの気配に神経をとぎすます。
なんにも変わらない。
「あのぉ……、ロラン、何もおきないん……」
きゃぁぁぁああああああああああ。
と、はるかかなたから、たなびくような悲鳴が聞こえてきた。
はるか森のむこうから、アリスが飛んでくるのがみえた。
かわいい、もとい、ブサイクな顔が、恐怖にひきつっている。
みるみるうちに、その姿がこちらに近づいてきたかと思うと、ぼくらの目の前の草むらに、お尻から着地すると、ごろごろと転がった。
「いったぁぁぁぁい」
「アリス。大丈夫かい？」
「ベクトール！！、これが、大丈夫にみえるっっ！？」
ソッコー、逃げといて、しかも『絶対的安全圏』にまで逃げといて、なぜ、その高飛車っぷり？。
「おい、そこのオンナ！」
ロランが声をかけると、アリスは目にもとまらないスピードで、ぼくのうしろにまわりこんだ。
「ベクトール。そ、その子なのよ。あのバケモノを操ってたのは……」
