異世界心霊奇譚 第三話 異世界召喚の勇者たち 1
わたしどもとは文化も文明を異なる世界から、神のいたずらで召喚されてきた勇者がいることを、みなさまはご存知でしょう。
巧みに剣をあやつり、多彩なスキルと、おそろしいほどまで強力な魔法をもつあの勇者ですよ。あの勇者がどうやって、勇者たるかご存知でしょうか？
魔王にたちむかうあの凛とした勇気が、どこから湧き出るのかを知れば、みなさまがたは勇者にたいして、ちがう感想をいだくことでしょう
「ルキアーノさん、いったいぼくになんの用なんです？」
ソファに座るなりその男は、こちらを値踏みするような目をむけてきた。
「情報屋って聞いてるけど、ぼくはなんの情報も持ち合わせちゃいませんよ」
「勇者｜田中かずや様……」
ルキアーノは落ち着きを感じさせる、低いトーンで彼の名前を呼んだ。これまで男や女だけでなく、亜人さえも信用させてきた、ルキアーノ自慢の美声だ。
「よしてくださいよ。ぼくはもう引退した身ですよ。それに勇者なんて呼ばれるほど、活躍しちゃあいませんし……」
「なにをおっしゃいます。魔王の三大軍師のルシフェルドを倒して、右腕と呼ばれる元帥ベルゼルルをも葬った方が」
「でも魔王は倒していない」
田中はわざとらしく肩をすくめてみせた。
「途中で放りだしちゃったからね」
「ええ、たしかにそうですが、この世界ではいまだにあなたは勇者ですよ」
「で、なにを聞きたいんです？」
田中は口元がゆるんだ様子で尋ねてきた。こころなしか気分をよくしたようだった。
「はい……」
「勇者田中様、あなたには異世界から召喚された、別世界の人間という噂があります。神のような存在によって、無理やりこの世界に連れてこられて、あらゆる高等スキルと、賢者級の強大な魔法を与えられたと……」
「だれから聞いたんです？」
「田中様、それはご勘弁を。わたしたち情報屋はソースが命で……」
「バイアスだろ？」
田中は意地悪げな笑みを口元に浮かべて言った。
「ぼくがパーティーを解散することを、彼はずいぶん怒っていたからね。腹いせ……いや……自分のパーティーを作るって言っていたから……たぶん、情報を売・っ・た？ そうだろ？」
ルキアーノは内心びくりと震える思いだったが、そんなことはおくびにも出さず、落ち着き払った声で答えた。
「ソースは明かすわけにはまいりません」
田中はうれしそうに、にんまりと笑いながら、鼻をならした。
「はん、バイアスはずいぶんよい取引きをしたのだろうね。パーティーの起ち上げ金の足しになったのなら、ぼくもわるい気はしない。彼にはずいぶん助けてもらったからね」
「そうですか？ 田中様のパーティーは、ほぼあなたが活躍した、と聞いておりますが？」
「まぁね…… だけどひとりでパーティーを名乗るのも、格好悪いだろう？ それにぼくひとりだと、なんの苦難もおとずれないし、ちっともピンチに陥ったりしない。つまんないじゃないか」
「ま、まさか……そんな理由でパーティーを……パーティーを率いていたのですか？」
「そうさ。きみの持つ情報では、ぼくは異世界から来た勇者なんだろ？ それくらい圧倒的な力をもっていても不思議じゃないはずだ。そうだろ？」
田中はルキアーノの目を覗き込むようにして言った。
「その情報を高く買いたい、という方がいらしゃいましてね」
「へぇー、変わった趣味の方がいるもんですね」
「まぁ……」
「ずいぶんいいお金になるんでしょうね」
「そりゃあ、もちろん……」
「あなたのそのだぶついた身体をみたら、すぐにわかりますよ」
ルキアーノは自分の腹に目をやった。たしかに連日の酒宴がたたって、でっぷりとしてきているのは確かだ。
彼は苦笑した。
「まぁ、ちょいとした贅沢をするくらいは、稼がせてもらってます」
「じゃあ、謝礼もはずんでもらえそうだ」
「はい。それはもちろん。破格の金額をご用意させていただいております」
ルキアーノは勇者田中の前によどみない仕草で、革製の巾着袋をさしだした。
田中はそれを興味なさそうに持ちあげて、一、二度上げ下げして重さを確認すると、室内をみまわした。
「盗み聞きされるような心配はないですよね？」
「ご安心ください」
ルキアーノはとびっきりの美声で答えた。
「この場所は王族も利用する隠れ家でしてね。盗み聞きどころか、わたくしと田中様がこの部屋にいた証拠すら残りはしません」
「ずいぶん抜かりがないですね」
「第一線で活躍する情報屋は、これくらい細心の注意をはらうものです」
「で、どこから話せばいいんです？」
田中が椅子の背もたれに深くからだを沈めながら言った。
ルキアーノはほくそ笑みそうになるのを抑えて、さりげなく巾着袋を田中のほうに押しやると、机の上に帳面をひろげた。
「では、勇者田中様がこちらに召喚される前、あなたさまがいらした異世界の話から、お聞かせ願えますか？」
「ああ……いいですよ」
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