第29話 王立軍出現
「空間……転移……？」
森のうえにまばゆい光が輝きはじめた。
それが森のなかへゆっくりとさがってくると、バリバリと木が裂ける音がして、そのあたり一体が切り開かれはじめた。
ぼくは目の前に現われた光景を信じられない思いで見ていた。
森を切り開いて、光のなかから現われたのは——。
軍隊だった——。
王立軍の旗がはためく。
騎馬隊にくわえ、弓隊、重装歩兵隊、歩兵隊、そして魔法部隊……。
ざっと見渡しだけでもその数は３００はくだらない。
中隊……いや、大隊レベルのガチの編隊が、いきなり森のなかに出現した。
隊がまんなかでザッとわかれた。
そのあいだを奥から、ゆっくりとした歩調で騎馬がやってくる。
先頭にいた騎士が叫んだ。
「第二師団所属 第１３大隊 ラグランジュ少佐である」
ラ、ラグランジュ……少佐……。
ぼくはがく然とした。
正面から闊歩してくる騎馬をみる。
まぎれもなく、ラグランジュが乗っていた。
からだのラインを強調した甲冑は、どす黒い赤を基調としたデザインで、露出がすくないのに、なまめかしさいっぱいだ。
ラグランジュは、ぼくのところまで歩をすすめて来てから言った。
「へぇ、ベクトールちゃん、まだ首がつながっていたのね……」
やぁ、ラグランジュ、元気そうだね。
やぁ、ラグランジュ、バイアスは元気かい——。
やぁ、ラグランジュ、たいした出世じゃないか——。
バカか、バカか、バカか！！！。
ぼくを直接殺しにきたんじゃないか——。
「クランツェ……、クランツェ・オーディン師団長ではないですか！」
さきほどラグランジュの名前を告げた騎士が、クランツェを見つけておおきな声をあげた。
「ムランか……」
「なぜ、あなたがここにいるのです？。あなたは反逆罪で国を追われたはず……」
「いや、わけあって、この村で隠遁生活をしておったのだ」
「ですが、ここはまだ我が国領内……」
「後生だ。見逃してくれ。ムラン……」
「これは僥倖。賞金首がもうひとつあるとは……。そなたの首、ラグランジュ隊がもちかえらせてもらおう」
ラグランジュはいつも上から目線だったけど、いまはそんなものじゃない。
高圧的で、支配的で、無慈悲だ——。
「それにしてもシノビ！」
ラグランジュがシノビ・スレーヤーたちをにらみつけた。
「まったく役にたたなかったな」
「はっ。ラグランジュ様、まことに申し訳ありません。見ての通り、突然ワーラットの大群に襲われまして……」
「いや、かまわん……」
「そなたらの仕事は、ベクトールを探しだして、その場所を『感応魔法』で知らせることだったのだからな」
「は？」
「もう用はない。ムラン大尉、やれ！」
弓兵たちから一斉に矢が放たれ、シノビ部隊はあっという間に矢のえじきになった。
「なんということを！」
リーダーのシノビが叫んだ。
リーダーは脚や腕や肩を貫かれながら、なんとか致命傷をまぬかれていた。
「さいしょから……、さいしょから、われらは使い捨てか……」
「は、シノビ、などというのは、それがさだめであろう。むしろ天命を果たせたと感謝してもらいたいものだ」
ぼくははらわたが煮えくりかえる思いだった。
『ケンジュウ』をつかって騎士団を皆殺しに、いやありとあらゆるポーションを駆使して、この大隊を全滅させてやる——。
だけど、そのあとどうする——。
王立軍を敵にまわして……。
ぼくだけじゃない。
アリス、パケット、ロランも一生追われることになる——。
