第25話 殺し屋集結
ぼくらの背後から草葉をかきわける音がした。
ワーラットぉぉぉぉ、と一瞬、背筋が凍りそうになったけど、元師団長のクランツェは余裕の表情だった。
「おや、おや、今日はずいぶん盛況だな」
荒くれもの然とした男たちが、ばらばらと広場に姿を現わした。
「ベクトールってぇ、ヤツはどいつだ？」
からだじゅうキズだらけの、がたいのいい男が叫んだ。
だれもなにも答えなかった。
あたりまえだ。
そういう風に打ち合わせをしている。
だけど、アリスも、ロランも、パケット——。みんながぼくを見ていた。
「ははん、おまえか？」
瞬でバレたーー。
「だったら、なんだ？」
「おまえの首に１０００万ボゾンの賞金がでてる」
はぁ——————？。
なんで？、なんで、なんで？。
頭がパニックになった——。
「苦労したサ。なかなかアンタの名前のパーティー聞かなかったからサ」
「あぁ、ギルドに登録されたおかげで、やっと名前を見つけたンンだからナナナ」
ずっと『アリス・パーティー』とか、『アリ・トール・パーティー』って名乗ってたから……、見つからずにすんだ……んだ。
「ベクトールがなにしたってぇのよ？」
「さぁね？」
「さぁね……って。それってどういうことです？」
「こいつは裏世界のモンに配布された、きわめてプライベートな指名手配でな。殺す理由は不問ってことになってる」
「裏世界でモモモ、１０００万ボゾンっていう賞金は、ソーソーないンンだからナナナ」
バイアス……。
彼のさしがねだ。まちがいない。
そしてほかの連中も承諾済みのはずだ。
やっぱりさいしょから、追放したくらいで、許すつもりなかったんだ……。
カラ、カラッと上のほうから、小石が転がり落ちてくる音がした。
広場の奥、クランツェが守っている洞穴の、崖の上に数人の男たちがいた。
顔に迷彩の化粧をほどこした蛮族のような姿——。
全員がとんでもなく幅広の牛刀を、ひけらかせながらこちらをみていた。
「おいおいおいおい。そいつは、おれっちらの獲物だぜ」
その蛮族をみた盗賊たちが、小声で囁くのが聞こえた。
「頭目、ありゃ、まずいサ。『スラッシャー・マニアック』ですサ」
「殺すだけじゃなくて、切り刻みまくるっていう、イカレ暗殺集団か……」
「あいつらが、まずいんじゃないサ。あいつらがいるってことは……」
「ま、まさか。『シノビ・スレーヤー』か！」
ふっとどこからか、黒装束の集団が目の前に出現した。
頭の先からつま先まで全身真っ黒で、見えるのは目だけだった。
正面にいる人物が盗賊の頭目に言った。
「暗殺はわれらの手によっておこなう。いいな」
あきらかに女性の声だった。
「おい、シノビ・スレーヤーさん。そりゃ、ねぇじゃねぇか。１０００万ボゾンだぜ」
「心配するな。そいつはおまえたちがもらえ。首までもっていきなどせぬ」
「へ、どういうことで……？」
「こちらは別口で、暗殺依頼を受けている……」
ど、どういうこと……なの……？。
「おまえたち賞金稼ぎでは、討ち漏らすと案じたのだろうな。我々プロ集団に、４０００万ボソンで暗殺の依頼があったのだ」
うそだろ？……。
ぼくはがく然とした。
１０００万プラス４０００万の懸賞金——。
バイアスたちと旅したときに取り寄せしたのは５０００万ボゾン——。
あの５０００万ボソンは使われてなかったのだ。
だけど、今、ぼくを暗殺するために、その全額が、使われようとしている。
