第14話 あやしいギルドの街バテンデー
ギルドの街『バテンデー』——。
ソムリア村をでて二ヶ月——。
やっとこの街についた。
門の入り口には、太っちょと痩せっぽちの門番が立っていた。
「おまえりゃ、ギルドへの登録にきたンだぎゃあ？」
太っちょのほうの門番にそう問われた。
「ええそうよ。このすてきな旗をみればわかるでしょ？」
「アリス・パーティー……言うんか」
もうひとりの痩せっぽちの門番が、アリスが広げてみせた旗を見て言った。
いいえ、ちがいます。
この子が勝手に、いえ、勝手気ままに名乗ってるだけです。
「そうか……。だが気をつけるんだぎゃあ。この街じゃあ『勇者狩り』いうー、ならず者がうろうろしているんだぎゃあ」
「勇者狩り？」
「そうじゃ、王都で勇者パーティーの、王立軍への召しかかえがはじまっとるン、知っちゅうか？」
「ええ……、まぁ…； 」
「そのせいで、パーティーから追放される連中が、あとを絶たんのだぎゃあ」
ぼくもそのひとりだ——。
「んで、追放されたモン同士が、あたらしいパーティー組んで、ここに申請にきてるンぜよ」
「そいつらねらおうて、金品やおんなを奪おうちゅうヤカラが徒党を組んでるンだぎゃあ」
「なぜ、そんな連中が……？」
「そりゃ、追放されたヤツラなんて。組んだところで弱いにきまっとるでよ。いいカモにされるにきまってるだぎゃあ」
「ヤツラも元々そこそこ強かった勇者じゃったそうじゃから、寄せ集め連中じゃあ、勝てっこないぜよ」
「は、このアリス・パーティーをなめてもらっては困るわね」
アリスがあごをくいっとあげて、ほこらしげに言った。
「わたしは仲間のパーティーが全滅したから、あたらしいパーティーを組んでるわけ。生きのびたほうなの！。一緒にされては困るわ」
いや、ものすごい『逃げ足』でな！。
「そうじゃ。わしのパーティーも全滅してしもうたのじゃ。使い物にならんパーティーにいたのは、いままでのほうじゃ」
いや、たしかにそうですけど……。
ロラン、あんたが『専守防衛』の誓い、なんか立てなきゃ、全滅しなかったと思いますよ——。
「そうか、これは、しつれいしたぎゃあ」
「まぁ、くれぐれも注意するぜよ」
「ご、ご忠告、あ、ありがとうございます……」
ぼくの野望へのモチベーションは、そこはかとなく……削られた。
街のなかにはいると、その華やかな様子に目をうばわれた。
通りにならぶ店の多さ。
露店や行商の人々の、騒々しい売り込み口上。
はるか遠方に住む国の人々にまじって、ちらほらと亜人や獣人たちの姿も見える。
「さすがね。活気ある街じゃないの」
「ギルドがある街はどこもそうじゃ。ダンジョンで手に入れた戦利品を、ここで換金できるからな」
「まだお祭り気分にはなれない。ぼくらは登録にきただけだしね」
でもアリスは完全にお祭り気分にうかれていた。
ひょいひょいと食い物屋をはしごしているし、露天商からなにやら怪しげな物を売りつけられていたりした。
「ちょ、ちょっと、アリス……」
「まー、まー、いいじゃないの。一度食べてみたかったもの、いっぱいあったんだもん。それに、このブローチ見て。『そこのべっぴんさん、幸運のお守りどうだい』って言うのよ。そりゃ、買うでしょ」
ーーったくぅ。手あかのついた呼び込みに、ひっかかってどーすんのよ。
「アリス。勇者が『幸運のお守り』に頼ってどーすん……」
「ベクトール、つけたげる」
そういってアリスが、ぼくの胸元に青く輝く石のブローチをつけようとしてきた。
「そんなものいらないよ、アリス」
「えー、これ、わたしとペアなんだけどなーーー」
じゃあ、お願いします——。
ギルド支部がある街のはずれに近づくと、この街の陰の部分が見えてきた。
裏通りや路地裏の建物の陰に、ひどい身なりのひとびとがいた。
だれもが生気をうしなった、うつろな目をして、こちらのほうをぼーっと眺めている。
「ひどいな……」
「おそらくあれが、勇者狩りにあった連中じゃろう」
ぼくはゾクリとした。
あれがあたらしいパーティーを組んで、希望をいだいてこの街にきた連中の、なれの果てだとしたら……。
あそこにいるのは、明日の、ぼくだ——。
「ああはなりたくないわね」
どうしたら、そんな強気な発言がぁぁぁぁ。
アリス、きみのもっているスキル。この世界的には『ハズレ・スキル』なんですけどぉ。
「彼らだって、それなりに強さをもっていたはずなんだ。そんなこと言えないよ」
「そうじゃな。あそこにいる連中、すくなくとも、おまえたちよりレベルが上じゃ」
「上……ね。ロラン。どれくらいのレベルなんだい？」
「最低でも１０はあるな。なかにはレベル２００の猛者もおるが、たぶん訓練不足で力を発揮できずにいるのだろう」
「ふん、たかが１０だったら、７のわたしとそんなに変わんないじゃないのさ」
それであの状態なんだよ、アリスぅぅぅ。
しかもぼくは、０・７３５のゴミ虫並なんだからねぇぇぇ。
フラグたつから、うかつなこと言わないで——。
