第13話 まるでドラゴンのような姿をした炎
ゴォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！！！。
ものすごい火、いや、見たこともないほどの火炎が、ホースの先から一直線に放射された。
まるでドラゴンのような姿をした炎——。
それが正面にある木々に襲いかかり、なぎはらうように炎につつんでゆく。
その炎のいきおい、そして圧倒的なパワー——。
それはまさに『業火』だった——。
その炎は木々の表面をなめていき、あますところなく焦がし——
奥ふかくまで潜りこんで、芯まで燃やしつくし——
なかから爆ぜて、バラバラに飛び散らせる。
炎は落ち葉をつたいながら、無慈悲なほどの勢いで、あたりに燃えひろがっていく。
ぼくがからだをくるりと一周させたときには、あたり一面は火の海になっていた。
ギャァァァァァーーーー
ヒャァァァァァァーーーー
ウギャーアァァァーーーー
あちこちで精霊の悲鳴があがった。
目をむけるヒマもなかった。
悲鳴が聞こえたと思ったとたん、すぐさま沈黙につつまれた。
それほどのスピードで、この炎は森を焼き尽くしていっていた。
「ベクトール！！。わたしたちまで焼き殺すつもりぃぃ」
上からアリスの怒声がひびいた。
ぼくはアリスたちがからまっている、ツタの上のほうを慎重に狙って、フックに指をかけた。ツタは瞬時に燃えて切れ、アリスたちと子供たちは地面に落ちてきた。
ドスン！。
「いたいじゃないのぉ。ベクトール」
「ごめん。アリス。でもすぐに子供たちを連れて逃げて！」
アリスはおどろくほど素直だった。
縛られていたツタをほどくなり、子供たちふたりを抱えて、いちもくさんに走りだした。
ここは、逃げ足がはやくて、助かった——。
『き、きさまぁぁぁぁぁ』
おどろいたことに、メラメラと燃えているのに、巨木の精霊は口をきいてきた。
『な、なにを……、したぁぁぁぁ』
とりまき連中が巨木に続いた。
【おまえ、なまいきだぞ。なまい……】
そこまでだった——。
『きさまぁ、おぼえてろぉ。あのかたが……』
ぼくは巨木の捨てぜりふをさいごまで聞いてられなかった。
頭がぼーっとした。
想像もしない勢いの炎のせいで、いつのまにか煙を吸い込んでいたらしい。
逃げだそうとして、ぼくはその場にひざまずいた。
からだが動かない——。
目がかすむ。
ぼくはそのまま気をうしなった——。
「ベクトールったら、わたしたちを焼き殺すところだったのよ」
「そうだよ。ぼくらも、木の上から落とされたンだ」
目をさましたとき、ぼくの上では、ぼくの悪口がとびかっていた。
すばらしい目覚めだ——。
ぼくはそうっと手を挙げた。
「あのーー。すみません」
「あ、目が覚めた」
「ぼく、どうやってあの森から？」
「わしが、空中を飛ばして、連れ戻したんじゃよ」
ロランがぼくの顔を上から覗き込んできた。
「それにしても、トンでもないスキルで、みごとに森を焼き払ったもんじゃ」
顔を横にむけると、そこに森はなかった。
燃え残った木々がすこしは残っていたけど、はるかむこうまで見通せるほどにまで、なんにもなくなっていた。
「ベクトール様。ありがとうございました」
今度は村長が顔をのぞかせてきた。
「おかげでやっと隣村と行ききができるようになりました。いま、若い者が隣村にむかっております」
「役にたててよかったです」
「お礼といってはなんですが、感謝の気持ちをこめて、みなさまのパーティーの団旗を作らせていただきました」
村長がそういうと、数人の女性がおおきな布をもってきた。
「どうでしょうか？」
両側にひらいて見せた。
ドラゴンがあしらわれた、荒々しさと、高貴さを感じさせるデザインだった。
「うわぁ、いいじゃないですか」
おもわず叫んだ——。
でも、そこに記されたロゴに目がとまる。
アリス・パーティー——、
「どういうこと？。なんで『アリ・トール』パーティーじゃないの？」
ぼくはアリスをにらみつけた。
「なーーーんか、村長さん、まちがえちゃったみたぁーーい」
アリスは舌をぺろりとだして、片目をつぶってみせた。
やっぱ、この子は、さらさら髪で、おっぱいがおおきくて、スタイル抜群で、ちょっと気配りができるだけの、ブッサイクだ！。
「おもしろかった」
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