第1話 泥棒スキルでパーティー追放
７万字分の書きためがあるので、本日連続投稿していきます。ぜひよろしくお願いいたします。
■追放------------------------------------------------------
「ベクトール。キサマは今をもって、この『バイアス・パーティー』をやめてもらう」
信じられないけど、ぼくは謁見の間の控室でこう言われた。
一瞬、夢、かとも思ったけど、悪夢にしてはエッジがききすぎだ。
だから、たぶん、そう……、これは現実だ——。
「ちょ、ちょ、勇者バイアス。ど、どーいうことです。今から王への謁見ですよね。ぼくらが、騎士に任命されるハレの日ですよ！」
「だーーーからじゃないのさぁ、ベクトールちゃん」
そう言ってきたのは、魔法使いラグランジュだ。
ハレの場だっていうのに、ボディラインを強調した、あいかわらずのド派手な服装。
彼女のいでたちは、いつだって生つばものだ。
こんなときでなければ、ガン見してしている。
「この謁見が終わったら、あたしらは王立騎士団の幹部さぁ。ゆくゆくは貴族の身分も保証されてる。ーーってぇのに、ベクトールちゃんのような、クソスキルの人間がいると知れたら、あたしらどうなると思う？」
貴族は『クソ』って言わないよ、ラグランジュ——。
「残念だが、そういうこった。ベク。わるく思うなよ」
ちっとも残念そうに思えない口調で、ウィンクしてきたのは、モーセン。腕利きの戦士。
そしてぼくの親友。
「モーセン。きみからもバイアスに言ってくれよ。自慢じゃないけど、きみにぼくは一番貢献してきたと思う」
「だって、ぼくが取り寄せした食事を、きみがいちばん食べてたし、ほら、いつか、ダンジョンで剣が折れたとき、最高にイケてる鎌形刀剣を、取り寄せして助けたじゃないか」
「盗んだ。……だろ？」
「え？」
「ベク、おめぇ取り寄せなんて、ごたいそうに名のってっけど、実際にゃあ、どっかにあるモンを、ただ盗んできてるんだよな」
その口調は冷たく、きびしい。
あぁ、わかってたさ。
いま目の前にいるのは、つい一分前まで、親友だったヤツだ——。
パーティーのさいごのひとり、長老の魔導士プロトンのほうへ、ぼくは目をやった。
「ベクトール。わしゃはもう３００年も生きてきたが、王立軍の騎士に取り立ててもらえる機会なぞ、一度もありゃせんだった。ぬしには悪いと思うが、わしの長年の夢じゃ、かなえさせてくれ」
おいおい、あんた口元がにやついて、笑みこぼれまくりだぞ。
なにが『悪いと思うが』だよ——。
「勇者バイアス！。ぼくを追放するというのは、全員の話し合いの結果なんですね」
「いや、ベクトール、話し合いなんてものはない。なぜなら、きみをパーティーに加えるときから、みんなそのつもりだったのだから……」
さ、さいしょ……から？。
じ、じゃあ、あの冒険の日々のさなかに、みんなと語り合った夢は……？。
「だ、だって、魔王の幹部をたおして名をあげて、いつかみんなで王立軍にはいろうって……」
「みんなのなかに、さいしょからキサマは、はいっていなかった。当然だろ。キサマは盗っ人なんだからね。便利なスキルだったが、『泥棒』が王立軍になど、身の丈をこえる夢すぎるだろう」
「まぁ、助かったこたぁ、助かったねぇ。下着の着替えがないときとかはとくにね。まぁ、あんまカワイイのなかったけどさぁ」
「ラグランジュ、ひとに下着泥棒させといて、さらに文句ですか！」
「オレは食いモンについては、ずいぶん助けられたな。まぁ、どれもどこのどいつかわからんヤツの食いかけだったから、気持ちわるかったけどな」
「モーセン。飢え死にするかどうかの状況で、そこ、文句言うとこなの？」
「そうじゃぞ。わしゃ、ベクトールを手放すのは残念でならんのだ……」
「プロトン……」
「なにせどんな種族のエロ本だろうと取り寄せてくれるのだからな。とくに獣人族は激レアじゃったから……」
「それだけ？。それだけなの？。ぼくってあんたのマニアックな趣味のためだけの存在なのかい？」
「ベクトール。このパーティーのリーダーとして、勇者バイアス、一応、礼をいっておくぞ。キサマのおかげで冒険のさなかに、金に困ることはほとんどなかった。どんな街でも、食事はとれたし、宿舎にもとまれた。たしか累計だと５０００万ボゾンほど手配してもらったな」
「５０００万！！。ベクトールちゃん、もう泥棒とかいう軽犯罪レベルじゃないわね」
「こりゃ重罪だな、ベク。禁固１０年？。いや、もっとくらうな」
「使ったのは、あんたらでしょうがぁぁ……」
ぼくは怒りを爆発させた。
バイアスがぼくの腹をいきなり殴りつけた。
息がつまる。
ぼくはその場にひざまづいた。
「ベクトール、静かにしてくれないか。となりは謁見の間だぞ」
「バイアス、だって！……」
今度は顔を思いっきり殴りつけてきた。
ぼくのからだがうしろにはねとぶ。
「静かにしろと言わなかったか？、ベクトール」
バイアスはぼくのからだを見おろして、こぶしをぐっと握りしめた。
また殴られる——。
ぼくはおもわず手で自分の顔をかばった。
「さっさとでていけ。ベクトール。おまえはこのバイアス・パーティーには不要だ」
バイアスがぼくを見おろしたまま、押し殺した声で言った。
「で、でも……、ここを出ていったら、ぼくにはなにも残らない……です」
「はん。ベク、パシリがえらそうなこと言うじゃねぇか！」
「パ、パシリって……、モーセン」
「モーセン様だよ、ベクトール。あともうすこししたら、オレたちゃ騎士なんだからな」
「あら、モーセン。あたしは盗っ人風情に、名前を呼ばれるのもいやだけどねぇ。たとえ『様』をつけられてもさ」
ラグランジュの口元が残酷にゆがんでいる。
もう声をかけることすら、許さないということなのだろう。
「これからぼく……、どうすれば……」
「そんなことは知らんな。ただ……」
勇者バイアスはぼくの上にかがみこんで、耳元で言った。
「よけいなことをしゃべったら、きさまを殺す。王立騎士団をさしむけてな」
勇者らしからぬ、すごみのきいた声——。
「わかっ……たよ。や、約束する……。ぼくは……だまって、でていく……から」
ぼくはそう言いながら立ちあがろうとした。
足がガクガクとふるえて、うまくたてなかった。
自分のパーティーに脅されて、ぼくは心底震えあがっていた。
その弱みを、彼らに知られたくなかった——。
「でも……」
ぼくはこころのなかに残っている、ありったけの勇気をふりしぼった。
「でも、いつかもっといいパーティーを組んで、ぼくはあんたらがうらやむような活躍をしてみせるよ」
涙があふれでた。
このパーティーほど、すてきなパーティーはない、と思っていたのに、こんなひどい仕打ちをうけたことが、悔しくてしかたがなかった。
「おいおい、ベクトールよ。まだ学んでおらんのかな。おぬしがあたらしい連中とパーティーを組んでも、結果はおなじじゃよ……」
魔導士プロトンが指をチッチと横にふりながら言った。
「バカか、ベク。おまえは、どんなクズ・パーティーにはいっても、一生パシリなんだよ。ハズレどころかクソスキルの『泥棒スキル』なんだからな」
「ベクトールちゃん、クソスキルの持主って、ほんとうにクソなのねぇ。あんたが勇者を名乗れる日なんか来やしないのに、まぁーだ、信じてるンだから」
仲間たちになじられて、ぼくの涙はとまらなかった。
そしてなにも言い返せない自分が情けなくて、ことばがでなかった。
勇者バイアスがぼくに顔をちかづけて、ぞっとするような目で脅した。
「キサマの取り寄せは、ただの犯罪だ。しかも、見てきたものを盗んでくるんだからタチがわるい」
「救ったはずの村や町から、盗みを働いていたんだ。死んで詫びてほしいわね。ベクトールちゃん」
こうしてぼくは壁一枚へだてた先に待っていたはずの、栄光を目のまえにして勇者パーティーに追放された……。
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