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偶然の会い方

仕事帰り。

いつものように帰ろうと地下鉄へ向かう地下道を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「あれ？　正親か？」

「は？」

急に声をかけられた俺は、なんともマヌケな声を出してしまった。

振り返ると、そこには懐かしい顔があった。

「なんや変な声出して」

「ビックリするだろ。いきなり声かけてくるんだもん」

「せやったらどうやって声かけたらええねん」

ケラケラと笑いながら大きめの声で喋る黒縁メガネの関西人。

このお笑い芸人にいそうな関西人は、俺の友達で中尾宏太(なかおこうた)。

高校の時に大阪から転校してきて、なんとなく仲良くなって、卒業してからもちょくちょく連絡を取り合っていた。一応親友というポジションにいるのが宏太だった。

こうやって会うのは半年ぶりぐらいだ。

「久しぶり」

「せやな」

「あいかわらず声がデカいんだよ」

「そうか？　自分じゃわからんねん」

そう言ってまたケラケラと笑う宏太。

「まだ教師やってるんやろ？」

「まだってなんだよ。教師やってるよ」

「ええよなー。だってJKと一緒にほぼ一日過ごすんやろ？　そんなん毎日ハッピーやん。毎日仕事楽しくなるわ」

乗る地下鉄が同じなので一緒に改札へと歩きながら、とても羨ましそうに目を細めて、身振り手振りを加えたオーバーリアクションで話す。

もしこれが満員電車の中だったらどうなるのだろうか。やっぱり周りの人にボコボコぶつかりながら『すんませーん』とか言いながら話すのだろうか。

「せっかくあったんやし、どっかで飲んで行かへん？」

「あー俺まっすぐ帰らないとダメなんだわ」

「なんやノリ悪いわ。なんか用事でもあるん？」

「用事っつーか、今ちょっと親戚の子預かっててさ」

「親戚？　へー。正親って子どもとか好きやったんか」

「まぁね」

「はぁ。正親も大人になったんやなぁ」

「お前と同い年だよ」

２人でアハハと笑い合う。

改札を通り抜け、ホームへと続く階段を降りる。

「その親戚の子っていくつなん？」

「えっと・・・8歳」

「８歳！？　犯罪やん！」

「わっ！　バカ、声がデカいんだよ！」

「正親のほうがデカいやん」

ホームで『犯罪』とか声を張り上げる宏太の気持ちがわからない。

慌てて宏太をなだめようとした俺を見て宏太はまた笑った。

宏太は昔からよく笑うやつだった。

どうでもいいことも、勝手に話を広げては自分で笑っている。笑い上戸なのか、関西人の血なのかはわからないが、とにかく明るいのを売りにしているのが宏太だった。

ホームにやってきた地下鉄に２人で乗り込む。

「俺も会いに行ってええか？」

「えっ！？」

「そんなに嫌がらなくてもええやん」

「でも瑠璃ちゃん、人見知りだからなぁ」

「へー瑠璃ちゃんっていうんや。可愛い名前やん。将来は美人になるで」

「すごい人見知りなんだよ。初対面でそこそこ仲良くなった人はいままでいないぞ」

「攻略難やな」

「攻略とか言わないでくれる？」

少し抑えた声でケラケラと笑う宏太。

どうやら車内では自重するらしい。

そうこうしているうちに俺の降りる駅に着いた。

宏太はもう１つ先だ。

「んじゃ、またなんかあったら連絡するな」

「おう、待っとるわ」

宏太に背を向けて電車を降り、階段を昇って改札を出る。

そして地上続く道を通り出口へと向かう。

「うわー。結構このへんも変わったなぁ」

「そうか？」

「だって俺めったに降りへんもん」

「それもそうだな」

「んじゃ、行こか」

「おう、って何してんだ！」

「ナイスノリツッコミ！」

親指を立ててグッと俺に向ける宏太。

気付かなかった。ずっと後ろを歩いてたなんて気付かなかった。

俺はその手をバシッと叩くと、宏太を置いて歩き出す。歩きだした俺の横に宏太が並んできた。

「なんで付いてきたんだよ」

「瑠璃ちゃんに会いたくなってしまってん」

「はぁ・・・」

「ため息は肯定とみてええんやな？」

「どういう理屈だよ」

「まぁまぁ。差し入れも買ってくからさ。それで勘弁してや」

両手を合わせて形だけ謝ってくる。どうせ断っても家を知られているんだから、どこまでもついてくるに違いない。

だったらこのまま一緒につれていくのが無難と考えた。

「はぁ。わかったよ。好きにしろよ。そのかわり飯食ったら帰れよ」

「やったね！　久々に正親の飯が食える！」

「そんなに食べさせたことあったっけか？」

「そうやったっけ？　まぁ細かいことはええやん。今日のメインイベントは瑠璃ちゃんなんやから。待っててねー、瑠璃ちゃーん！」

ここまで来たら、宏太はもう止まらない。

はぁ・・・瑠璃ちゃんが心配になってきた。

果たして大丈夫なんだろうか・・・

ここまで読んでいただきありがとうございます。

感想とか書いていただけると嬉しいです。

関西人の登場は、僕の作品の中で初めてじゃないないですか？

関西に住んでいた時に耳にしていた関西弁です。

多少柔らかく書いてますが、変なところがあればツッコンでください。

そして今回のタイトルは『会い方』です。

『会い方』。宏太は『相方』。

なんつって。

おあとがよろしいようで。

次回もお楽しみに！