露のように

作者：遠藤稜

僕は君に甘えていたんだ。

いつまでも君が隣にいると。

この世に永遠はないのに──。

春樹には、付き合って五年になる恋人がいる。

名は七緒。

彼女と一緒にいる時間は、どこか落ち着いて、癒されて、心から楽しかった。

「ねぇ、今度の週末、どこ行きたい？」

「ん～……私は春樹が行きたいところだったら、どこでもいいや」

「そう？じゃあ考えておくね」

「うん、楽しみにしてる」

少し控えめで、真面目な彼女。

行きたい場所を聞いても、いつも「春樹の行きたいところでいい」と言う。

僕に合わせてくれる七緒が、当たり前になっていた。

「なぁ、お前、七緒ちゃんとどうなの？」

「どうって？」

昼休み、同僚の翔がニヤつきながら聞いてきた。

「結婚とか考えてるの？」

「別に……。七緒も、なんとも思ってないだろうし」

「もう五年だろ？そういうの、考えないの？」

「全然かな」

しつこく聞かれて、適当に返すと、向かいに座る同僚の梨花がため息をつく。

「七緒ちゃんのこと大切に思ってるんなら、ちゃんと考えないと」

「そう？」

「そりゃそうよ。周りも結婚とか出産してるでしょ？女の子はそういうの聞くと、焦るものよ」

「そういうもんなの？」

「七緒ちゃんと、ちゃんと話すべきじゃない？」

「……考えとく」

自宅に帰り、言われたことを思い出す。

七緒は、結婚を考えているのか──。

でも、今は仕事が忙しい。

そのことは七緒も知っているし、理解してくれているはずだ。

「ただいま」

「おかえり」

今日は七緒の方が早かったらしく、キッチンで包丁の音が聞こえてくる。

手を洗い、エプロン姿の彼女のもとへ向かった。

「ちょっと危ないよっ」

「ちょっとだけ……」

七緒の顔を見て、無性に抱きしめたくなった。

「今日は春樹の好きなハンバーグだよっ！」

「まじっ！？」

「まじですっ」

一緒に夕飯の準備を済ませ、

「いただきます」「いただきます」

「うん！いつ食べても、うまい」

「ふふ、よかった」

七緒の料理は、どんな高級料理よりも僕にとってのご馳走だった。

「周りの友達、みんな結婚していくね？」

「そう？俺の周りはまだだわ」

「……そっか」

「憧れるの？」

「んー……まぁね」

「俺は、まだいいかな」

「……そうだね」

七緒の手が、一瞬止まった気がした。

翌朝、出勤の準備をしていると、七緒が声をかけてきた。

「ねえ、今度の土曜日、空いてる？」

「え？土曜……多分いける」

「じゃあ、お出かけしない？」

「え？」

七緒から誘うなんて珍しい。

「いや……だった？」

「いやいや！誘ってくれるの久しぶりだったから驚いただけ」

「土曜日、空けといてね」

「うん、楽しみにしとく」

「……今日、遅くなるから」

「あ、うん……いってらっしゃい」

七緒の声が、少しだけ寂しそうに聞こえた。

休日出勤の仕事をしていると、昼に七緒からメールが届く。

『今日、大丈夫そう？』

『多分』

そう返した瞬間、後悔した。

「行けるよ」と返せばよかった。

七緒がせっかく誘ってくれたのに、「多分」なんて、まるで優先順位が低いみたいじゃないか。

だけど、その後すぐに仕事が舞い込み、考える余裕もなくなった。

夕方、ふと時計を見ると約束の時間の30分前だった。

慌ててスマホを確認すると、七緒からのメッセージが一つ。

『ごめんね。やっぱり今日はやめておこう』

「……は？」

急いで電話をかけた。しかし、何度コールしても繋がらない。

嫌な予感がした。

帰宅すると、部屋の空気が少し違って感じた。

七緒はいつも通りキッチンに立っている。

「ただいま」

「……おかえり」

振り返った七緒は笑っていた。

けれど、その目の奥に、何か影が見えた。

「なんで今日、やめたの？」

率直に聞くと、七緒は少し目を伏せた。

「……春樹、無理してるんじゃないかなって思ったの」

「無理？」

「仕事、忙しいんでしょ？私との時間を作るの、大変なんじゃないかなって……」

「いや、そんなこと──」

「……本当に？」

その言葉が、胸に刺さる。

俺は、七緒に『多分』と返した。

彼女との約束よりも、仕事を優先していた。

──僕は、七緒に"甘えていた"。

「ねぇ、春樹」

七緒の声が、僕の言葉を遮る。

「……私、今日、ちゃんと話したかったの」

七緒は微笑んでいた。

でも、それは──まるで、さよならを告げる笑顔のようで。

「七緒……？」

「私たち、このままでいいのかなって」

「……どういう意味？」

「春樹は、私の気持ち、考えたことある？」

言葉に詰まる。

彼女はいつも「春樹の行きたいところでいい」「春樹に合わせるよ」と言ってくれていた。

でも、それは彼女が"我慢していた"ということだったのかもしれない。

「ごめん……」

自然と、その言葉がこぼれた。

「え？」

「俺、七緒に甘えてた。ずっと隣にいてくれるって思い込んでた。七緒は、もっと俺に考えてほしかったんだよな？」

七緒の目が揺れる。

「……うん」

「これからは、ちゃんと七緒の気持ちを聞くよ」

七緒の手を取ると、少し驚いた後、やがて笑顔が戻った。

「ほんと？」

「あぁ。まずは……もう一回デートの予定、立て直さないか？」

「……ふふっ、うん！」

七緒の笑顔を、久しぶりに見た気がした。

この幸せをしっかり掬おう。

露のように儚くとも、僕らの幸せを。