第一話 文化祭一日目
わたしは、立花亜衣。普通の女子高校生――のはず。
でも、今わたしの目の前にあるのは、白と黒のレースがふんだんにあしらわれた服。
細かいリボンまでついている、それは……メイド服。
しかも、どう考えてもわたしには似合わない。
「……本当に、わたしがこれを着るの……？」
ただただ、絶望するしかなかった。
＊＊＊
3日前――
今週の土日は文化祭だ。
え？ 物語の第一話で文化祭なんて早すぎるって？
それはそう。
――っと、違う違う、そんなことは置いておいて。
「なーあー！ 頼むよー！ お願い！ 本当、一生のお願いだよー！」
わたしの腰にまとわりついてくるダメ男、佐藤蒼太。
ちなみに、彼のフルネームのローマ字に使うアルファベットは、たった5種類しかない。
……これが彼の地味な持ちネタらしい。
彼とは、中学の頃からの腐れ縁だ。
「分かった！ 分かったから離れて！ 周りの視線が痛い！」
必死に彼を引き剥がす。
カップルとでも勘違いされたらどうするのか。
――いや、もうすでに噂は広まっているらしいけど、それは完全な事実無根。
「分かったって言ったな！？ よし！ じゃあ、亜衣は文化祭当日にメイド服のコスプレをして、音楽ライブ1時間開催決定だ！ 約束だからな！」
「は！？ ちょ、なんでそうなるわけー！？ てか、それが一生に一度のお願い！？ しょぼ！」
でも……
嬉しそうな横顔を見てしまったら、強く断ることもできなくて。
＊＊＊
そして現在――
彼がわたしの住所あてに注文していたメイド服が、ついに届いたというわけ。
……しかもちゃっかり着払いで。
＊＊＊
文化祭当日――
わたしは学校に着くと、更衣室で着替えていた。
キャラクターもののコスプレをしている人はそれなりにいる。
でも、メイド服を着ているのは、わたしだけだ。
……いや、これ、本当に大丈夫なの？
女子更衣室の全視線が、自分に注がれているような錯覚に陥る。
今、鏡を見れば、恥ずかしさで耳まで真っ赤に紅潮しているに違いない。
いざ着替え終わったはいいものの……これは、相当まずい。
スカートはわたしが履いてもいい長さじゃないくらい短く、背中はスースーする。
さらに、胸元は大きく開いていて――。
……わたしの胸が小さいせいで、布がずり落ちてこないか心配だ。
更衣室を出て、廊下を歩く。
ただそれだけなのに、恥ずかしさで死にそうだった。
女子たちはクスクスと笑い、男子は二度見。
中には鼻血を出して倒れる生徒までいるし……なんなの、これ！？ すると、”元凶”が現れた。
「お？ よく似合ってんじゃん！ 可愛いよ！」
「どこがよ！？ 本当、恥ずかしすぎて死ねる……！」
飄々とした顔で、わたしの気持ちなどつゆ知らず、蒼太くんはニヤニヤと笑っている。
「そんな君に、プレゼントがあるんだよねー」
プレゼント。
普通なら嬉しいはずのその言葉が、なんだか呪いのように 聞こえた。
――そして、わたしの予想は正しかった。
「じゃーん！」
彼が取り出したのは、猫耳カチューシャとふわふわのしっぽ。
「誰がつけるか！」
「今日は文化祭だし、ちょっとくらい浮いたっていけるって！ ね？」
うぅ……。
認めるしかない。
わたしは弱い。
こんな ダメ男でチャラ男なお願いを、どうしても断れないのだから……。
＊＊＊
しかし、彼の言っていたことは正しかった。
いざ文化祭が始まってみると、みんな浮かれていて、わたしの格好なんて気にも止めていないようだった。
――たまに二度見はされるけど。
しかし、安心していたのも束の間。
店番の時間が、やってきた。
わたしたちのクラスの出し物は餃子屋。
金券の受け取り、餃子を焼く係……さまざまな役割がある中で、わたしが担当するのは餃子を提供する係。
……そう。客と直接対面する、いちばん逃げ場のないポジション。
そして――来た。
この世で一番、来てほしくない客。
佐藤蒼太。
わたしは彼にそっぽを向きながら、無言でお皿を渡した。
「ケチャップは自分でかけることになっております」
先手を打っておいたが――
「えー！ 連れないなぁ……そのメイド服はお飾りなのかよ！」
「お飾りよ！！」
「お願い！ ケチャップかけてよー！」
蒼太くんが粘るせいで、行列ができ始めている。
後ろの客たちが、無言でわたしを睨んでいた。
……はぁ。
わたしは深くため息をつき、ケチャップをひと振りした。
「ハートマークじゃないんだ……」
「オムライスか！！」
「おまじないは？」
……もうダメだ。
恥ずかしさの限界を超えたわたしは、完全に諦めた。
ええい！ もうどうにでもなれ！！
「美味しくなーれ！ 萌え萌えキュン！！」
「ぐはっ！！」
蒼太くんは胸を押さえながら、吐血する勢いでその場に崩れ落ちた。
「ありがとう……」
そう言い残し、満足げに去っていく彼の背中を見送りながら、わたしは 心の中で強く誓った。
――絶対、いつか仕返ししてやる。
しかし。
これはわたしの悲劇のほんの序章に過ぎなかった――。
「立花さんって、そんなタイプだったっけ？ 私もやってもらおうかな？」
「俺も立花さんのおまじないが欲しい！」
……あーあ。
ダメだ、これは。
完全に、餃子屋がメイド喫茶と化していた。
ここまで来たら、もう考えるだけ無駄 だ。
わたしはすべてを悟り、抵抗をやめた。
「美味しくなーれ！ 萌え萌えキュン！」
……もう、こうなったらやるしかない。
わたしはいつもより声のトーンを何段階も上げ、全力でおまじないを唱え続けた。
手でハートを作り、笑顔を振りまき、猫耳や尻尾を触られ、写真や動画を撮られ――
わたしは、完全に感情を殺した。
文化祭が終わるまでは、人間を捨てよう。
＊＊＊
そして、文化祭が終わった。
わたしは静かにターゲットを探す。
……いた。
「佐藤くーん？ ちょっといい？」
なるべく怒りを隠しながら、甘い声で彼を呼ぶ。
「ん？ どうした？ 人気メイドさん」
――人気メイド。
この一言で、わたしの中の何かがプツンと切れた。
「……えいっ！」
ズバァン！！！
わたしは 全力で彼の股間を蹴り上げた。
聞こえるはずのない 「キーン！！！」 という効果音が、脳内に響く。
「ぐっ……！！」
佐藤くんは崩れ落ちるように、その場にうずくまった。
「佐藤くんのバカ！ 明日はあんたがコスプレする番だからね！」
勝ち誇るように叫ぶと、彼は悶絶しながら、かすれた声で答えた。
「はいはい、分かりましたよ……人気メイドさ……」
――この男、まったく反省していない。
わたしは拳を固める。
「え、ちょ、待っ――」
「問答無用！！」
ドゴォッ！！
今度は全力の腹パンをお見舞いした。
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