番外編A 僕の背後にいるもの
伊吹さんに頭突きをされ、僕は敗北を実感した。
あ、あぁ、僕は負けたんだ。
人生で初めての敗北だった。
欲しいものは何でも手に入った。地位も名誉も望めば叶った。努力をしなかったわけじゃない。ただそれ以上に簡単に何でも手に入ってしまった。
それがいけなかった。
僕は支配人の立場に立ち、たくさんの女性が寄ってくるようになった。
彼女らを洗脳し、支配下に置き、このホテル・ドゥードゥルに僕だけの兵隊を作った。
時ちゃんもそのうちの1人として加えるつもりだった。
父に勝ちたかった。
総支配人の座に着く、不動の王様。
そのためには、そいつに勝つためには、完璧に命令を聞いてくれる兵隊たちが必要だった。経歴もホテルマンの素質も文句のない、完璧な兵隊が。
「お父様は素晴らしいホテルマンだけど、楓様はまだまだね。」
「これじゃあ、お父様も安心して引退できないでしょう？」
「楓様にこの素晴らしいホテルを任せることはできないでしょうね。」
叩かれる陰口。流れる不評。
分かってる、分かってる、分かってる、分かってるから！！
僕は、僕を、誰か見てくれよ！！
「楓さんは素晴らしいホテルマンですね。」
「え？」
おでこをさすりながら、伊吹さんが笑った。
僕はその表情に違和感を覚える。
「お客様のためなら、己を犠牲にしてもお客様に尽くす。同じ仕事をしていた俺にはできない芸当です。楓さん、あなたは素晴らしいホテルマンですね。」
「そんな・・・。」
僕は、僕の目的のために動いていたのに。なんでそんな言葉をかけるんだ。
そんな、そんな言葉をかけられたら・・・。
そのあとは何も語らずに伊吹さんは時ちゃんを連れて部屋から出て行った。
残されたのは床にへたり込んだままの僕と、僕の右腕の女の子。
「楓様。お間違えの無きよう。」
「なんだ？」
「あの男が言うのは虚言です。あなたを惑わしているだけです。あんな男に楓様の価値など分かりません。」
「何を言って・・・。」
指先の綺麗な手が目の前にかざされる。僕はされるがまま意識をそちらに向ける。
「『楓様は、王を超え、皇帝になられるお方です。』」
意識が遠のく。力が抜ける。柔らかい花の匂いがして体が傾く。
「『我が皇帝。どうかそのご命令を我々に。』」
視界が暗転する。と思った瞬間、意識が勢いよく戻ってきた。
「僕は、敗北などしていない。」
「さようでございます。」
「ここを片付けておけ。僕は次の業務に移る。」
「かしこまりました。」
立ち上がり、パンパンッとほこりを払う。
「僕に、敗北は許されない。」
