闇と光の物語 ～神が人間を創造した理由～

長期休みから王立学院二年生

ルシフェルの気持ち

　でも、張りつめた空気のままなのもやっぱり気まずいな……

「ルシフェル、ちょっと貸してください」

　私はそう言いながら、ルシフェルが持ってるハスノハグサを手に取った。

「去年、私がヒノキの下敷きになって命拾いしたとき、私のことを励まそうとして、ハスノハグサの葉を渡してくれたんでしたよね。美容効果もあるし、おまけにかくれんぼもできるって」

　私はクスって笑いながら言うんだけど、ルシフェルはやっぱりこっちを見てくれない。

　なので私はハスノハグサで顔を隠し、ルシフェルに呼びかけた。

「ねえ、ルシフェル」

　ハスノハグサで顔を隠してるからルシフェルの顔は見えないけど、カサっと音が聞こえたので、こっちを向いてくれているのかも知れない。

　私は、顔を隠していた葉を少しだけよけて、ルシフェルの顔を見た。

　ルシフェルはこっちを見てくれている。ルシフェルと目が合った。

「去年より、美人になってますか？」

　私は尋ねるように言ってから、ちょっと笑って見せたんだけど、ルシフェルはまた顔を赤くして、目を逸らしてしまった。

　いつものルシフェルなら、『美容効果より、毒舌効果のほうが強いんじゃね？』とか言って、憎まれ口を叩くはずなのに……

　やっぱりルシフェルの様子がおかしいなとは感じつつも、でも、私はめげずに話しかけてみる。

「ああ、やっぱりご期待には沿えなかったようですね……では、この葉でかくれんぼも、やはりできないのでしょうか……」

　そう言って私は、再び自分の顔を、ハスノハグサで隠した。

「私がどこにいるか、わかりますか？」

　……数秒の沈黙が流れる……

　聞こえるのは風にそよぐ木の葉の音だけだ。

　ルシフェルは、うんともすんとも言ってくれない。

　私はどうしたものかなあと思い、ハスノハグサを顔から離そうとすると、ガサっとルシフェルが立ち上がる音がした。

　え、何……？

　私がドキッとして、再びハスノハグサで顔を隠すと、ルシフェルが言った。

「ああ、本当どこにいるか、わかんないな……」

　そして、ゆっくりと葉を踏みしめる音が聞こえる。

　なんかルシフェル、歩き始めたみたいだ。

　私が、そっとハスノハグサから顔を離して、音のする方を見ると、ルシフェル、めっちゃ私のことを見ている！

　へ？　いやいや、『どこにいるか、わかんないな』ってめっちゃわかってますよね？

　今、私のこと、めっちゃガン見してますよね！？

　おまけにそのガン見、ああいう表情しているルシフェル、初めて見た。

　ちょっと怖い顔というか、クールではあるんだけど、瞳の奥には熱いものを秘めてるような……

　真横に座っていたルシフェル、立ち上がり、ゆっくりと歩き始め、私の前まで来たかと思うと、もうすぐ座っていたところとは真逆の横側に辿り着きそうだ。

　今ハスノハグサで顔を隠してるから、音を聞いてそう判断しているんだけど、これは、私を中心に一周回るつもりなのかな。

　それにしても、ルシフェルのあの表情一瞬しか見れなかったけど、今もあんな表情でガン見されてると思ったら、本当に胸ドキドキしてきちゃう……

　そして、ルシフェルが先ほどいた反対側の真横に差し掛かったとき、私は横目でチラッとルシフェルのことを見てみた。

　わっ！　今もまだあの表情で、めっちゃ私をガン見してるよ！？

　私は思わず顔赤くなってしまい、ハスノハグサをさらに顔に近づけて顔を隠し、少しでもバレないようにした。

　すると、ルシフェルの足音が、私の真後ろで止まった。

　なんか、真後ろにルシフェルがいると思うと緊張する、何をするんだろう？

　私は赤面しながら、ルシフェルの次なる行動を待っていると、突然私の真後ろに座りだし、しかもその距離は、私を後ろからハグできるレベルというか、いや、むしろ距離はない、私の後ろにほぼピッタリとくっつくように座った。

　私は女座りをしていたのでルシフェルは、私が足を出しているほうは右膝を立てて、左足は伸ばすように座っている。

　……こ、これはいったい、どういう……？

　面白好きのルシフェルのこと、『だーれだ』ってするつもりなのかな……？

　でも、それってこっちの世界にもあるのだろうか……

　っていうか、体と体があまりにも、近づきすぎ……

　そう思った瞬間、私は後ろからおもむろに抱きしめられていた。

　私は驚きのあまり、手に持っていたハスノハグサを落としてしまった。

　そして、時が止まる。

　でも、時は止まってるのに、私の心臓の鼓動は早く脈打ち、凄く不思議で非現実な空間にいる心地がした。

　そして、どれだけ時が止まっただろう？　さっぱり見当もつかない。でも私には、とても長く感じた。

　時計の針を動かしたのは、ルシフェルの言葉だった。

「……俺も去年の兄上みたいに、髪飾りを、あげようか」

　そう言ってルシフェルは、おもむろに私の髪に……ルーク兄様が去年、ハスノハグサの花の髪飾りを差して下さった位置に、キスをした。

　私はもう驚いて、顔真っ赤になってしまう。

　ルシフェル、これはいったい、どういう……？

　私の動揺なんか知る由もないルシフェルは、私の髪に唇を押し付けながら、さらに話し続けた。

「……ソフィーは、勘違いをしている。あの時俺は、励ましたかったんじゃない。

　当時は分からなかった……いや、分からないフリをしていたけど、今ならちゃんとわかる……

　兄上とソフィーがなんかいい感じで、見てらんなくて、茶化して誤魔化したかっただけだ……

　その状況を、そして、自分の気持ちを……」

　ルシフェルはそう言ったかと思うと、髪の上で唇を滑らせ、その唇は、少しずつ私の耳元へと近づいていく。

　そしてついに唇が、私の耳に触れ、ルシフェルは、そっと囁いた。

「だから……兄上より強く印象に残ることを、したい……」

　耳がもう、ちょっとくすぐったくて、恥ずかし過ぎて、私はもうドキドキしすぎて、思考回路が完全にオーバーヒートで、もう何も、考えられない……

　すると、聞こえるか聞こえないかわからない、風にすぐ紛れてなくなってしまうほどのさらに小さな声で、ルシフェルはさらに、耳元でささやいた。

「これで、兄上の記憶を奥へ追いやって、今日の事がソフィーの中で、鮮明な記憶として残り続けるだろうか……」

　そう言ってルシフェルは、再びルーク兄様が花の髪飾りを差した位置にキスをして、私を強く抱きしめた。

　それはルシフェルが、君の心の中心には俺がいたい、自分を見て欲しい、って無言で訴え、そして願っているような、そんな気がした。

　……でも、やっぱりそうだったのか……

　私もルシフェルとおんなじ、今まで気づかないフリをしてたけど、ホントはそう、もう気づいていたと思う。

　ルーク兄様の気持ちも、ルシフェルの気持ちも……

　そして、ルシフェルはルーク兄様の気持ちを知っていて、自分の気持ちをずっと誤魔化してたということを今日、初めて知った。

　そう言えばルーク兄様は、ルシフェルの気持ち、知ってるのかな……

　そんな色んな考えや記憶が、私の頭の中でグルグルと渦巻く。

　ルシフェルは、相変わらず私を強く抱きしめていた。腕の力が弱まる気配はない。

　背中から伝わるルシフェルの鼓動と、髪に触れるルシフェルの浅い吐息が、私の心まで届いて、ルシフェルの緊張が、伝わって来る。

　私はどうしていいのか分かんなくて、ルシフェルの腕にそっと手を置いて、きゅっと力を込めた。

　それから、どれくらい時間が経ったのかな、私には凄く長く感じたけれど、ひょっとしたら、ほんの数分だったのかも知れない。ルシフェルは、さらにぎゅっと強く抱きしめ、少し元気な声で言った。

「ソフィーのこと、見つけた。ハスノハグサで顔隠してないから、どこにいるのか、すぐわかっちゃうじゃん？」

　私がゆっくりルシフェルのほうを向くと、相変わらず顔がめっちゃ近いんで、超恥ずかしくはあるんだけど、でも頑張ってチラって見ると、ルシフェルは、私に優しい笑顔を向けてくれていた。

　いつもの”ニカっ”て感じの笑顔じゃないんで、まだ本調子ではないのかも知れないけど、でも、ルシフェルの笑顔に、私は少しほっとした。

「見つかってしまいましたね、残念です。次は、私が鬼ですか？」

　ルシフェルは私を抱きしめていた腕の力を緩める。

　そして、体を離し、立ち上がると、今度は私の手を引いて、立ち上がらせてくれた。

「ああ……誰でもない俺を探して、俺を見つけて欲しい」

　ルシフェルは、私の手を握ったまま、真剣な眼差しでいう。だから私は、また戸惑ってしまう。

　でも、ルシフェルの気持ちに向き合う勇気がなくて、やっぱり私は、茶化してしまった。

「……ルシフェルは本当に、かくれんぼが好きなんですね」

　私がそう言うと、ルシフェルは寂しそうに、笑った。