異世界ピアノ工房

25 導かれる意思

「クロードはさ、なんで、ウチに来たの？」

「なんでって……なんとなく、かな？」

「ふふ……だよねぇ……」

　漏れ出た声に力はなく、口元に浮かぶ笑みは儚げで、涙は止まらず流れ続けていた。

「クロードが店に入ってきたとき、すごく、困ってるみたいだった」

「まぁ、実際困ってたからな」

「だから、力になってあげようって、思ったの」

「うん」

「ピアノを弾く姿は、凄く素敵だった。クロードの演奏を聴いてるうちに、どんどんあんたに惹かれている自分に気付いたの」

「おう……」

　こうもストレートに好意を表現されると、さすがに照れて口ごもってしまったが、ライザはそんな蔵人の様子を気にせず続けた。

「クロードの力になりたいと思ったのは、なんとなく頼りなさそうだったから。クロードに惹かれたのは、素敵な演奏をするから。そう思ったんだ」

　相変わらず儚げな笑みを浮かべながら語るライザの口調は、どこか淡々としていた。

「どこか遠くの知らない場所から来たピアニストが、偶然ウチの店に現われて、素敵な演奏であたしの心を奪ったんだ」

　ライザの目からは、いまだ途切れず涙が流れていた。

「運命だと思った」

　運命、という言葉に、蔵人は思わず息を呑んだ。

　突然訪れた異世界で最初に出会った女性に惹かれ、身体を重ね合った。

　勘違いかも知れないが、心も通い合っていたと思う。

　恥ずかしくて到底口にはできないが、蔵人のほうでも運命的なものは感じていたのだ。

「でも違った」

　ライザの口元から、笑みが消えた。

「うぅ……クロードは……渡人(わたりど)で……」

　笑みが消え、小さく歪み、小刻みに震える口から嗚咽が漏れる。

「だったら……ひっく……あたしは…………守護者だ……」

　溢れる涙の量は著しく増し、ライザは両手で顔を覆って俯いた。

「ううう……だから……この、想いは……うぐ……あたしの、意思は……うああ……」

　顔を覆い、力なく丸めた背中が細かく震えている。

「ううう……」

　そこからはもう言葉にならないようだった。

（渡人(わたりど)に、守護者、か……）

　断片的な情報ではあったが、不思議とライザの言いたいことが蔵人には理解できた。

「つまり、俺が渡人(わたりど)で、ライザが守護者だから、本人の意思とは関係なく惹かれ合ったと？」

　クロードの問いかけに、ライザは顔を覆ったまま、大きく頷いた。

　おかしいとは思っていた。

　突然見覚えのないところに放り出されたにもかかわらず、妙に落ち着いていた。

　多少警戒はしたものの怖れるというほどではなく、知らない街を歩き始め、何のトラブルもなく人のいる店にたどり着いた。

　日本でさえ初見の店に入るのを躊躇することがあるのに、なぜか迎え入れてくれるような気がして、すんなりと足を踏み入れた。

　街並みから少なくとも日本でないことは確かで、言葉が通じない可能性があったにもかかわらず。

『いらっしゃい！』

　綺麗な女性だと思った。

　彼女に声をかけられたとき、心の底から安堵したのは、言葉が通じ、態度が友好的だったからだと思っていたが、いまにして思えばそれだけではなかったような気がする。

　こちらの世界の理(ことわり)はよくわからないが、どうやら渡人(わたりど)という存在は守護者なる者がいるところへ導かれるようだ。

　そして守護者はその名の通り、渡人(わたりど)を護る存在なのだろう。

　だからこそ蔵人とライザは出会い、惹かれ合ったのだと。

　これまで得た少ない情報からこうも易々とその答えにたどり着き、しかもそれに間違いはないとの確信を持っているのもまた、何者かに思考を誘導された結果かも知れない。

　なるほど、ライザが自身の想いを“まやかし”と言いたくなるのもわかる。

　だが――。

「それがどうした？」

「え……？」

　蔵人の言葉に、ライザは思わず顔を上げた。

　彼は穏やかな笑みを浮かべ、ライザの顔を手で覆い、親指で頬を拭ってやった。

　驚きのせいか、彼女の涙は止まってしまったようだ。

「初めて見たとき、いい女だと思ったよ」

　ライザはまだ涙の残る潤んだ目を大きく見開いた。

「こんないい女がどうやら俺を好いてくれているようで、そのうえ夜までともに過ごせて、夢じゃないかと思った」

「ぁぅ……」

　その言葉で最初の夜を思い出したのか、ライザはまだ嗚咽に喉を震わせながらも頬を染め、視線を泳がせた。

「でも朝になって目が覚めても隣には君がいて、次の日も、その次の日も……それから何日もライザと過ごせた」

　それだけではない。

　ピアノを弾いて、客に喜んでもらって、うまいメシを食って、うまい酒を飲んで……。

　それはとても幸福な時間だった。

「ライザ、俺は……」

　蔵人の言葉に反応してか、ライザは再び視線を戻した。

　涙に潤んだ赤い瞳に見つめられ、蔵人は言葉を詰まらせた。

　いちど口を硬く結び、黒い瞳で彼女を見据えたまま、蔵人は大きく息を吸い、意を決したように口を開く。

「俺は、ライザのことが好きだ」

「……ぁ」

　ライザは目を見開き、口をぽかんと開けて小さく声を漏らした。

「詳しいことはよくわからんが、いまもそれは変わらん。ライザはどうなんだ？　俺が渡人(わたりど)で、君が守護者とやらで、だったらもう、俺のことはどうでもいいのか？」

　たたみかけるような蔵人の問いかけに、ライザは口を固く閉じ、眉根を寄せ、ふるふると頭を振った。

「……好き……あたしだって……」

　頬を手で覆われたまま、ライザは蔵人の目を見つめながら小さな声を絞り出した。

「あたしだって……いまもクロードのこと、好きだよぉ……！」

「だったらそれでいいじゃないか」

　お見合い、友人の紹介、マッチングサービス等々、人と人の出会いに他者が介在するなどよくあることだ。

　事前の情報次第で思考が誘導されることもあるだろう。

　勘違いで始まる恋など、有史以来いったい何度繰り返されてきたか。

「ライザはこの想いがまやかしかもしれないって言ったけど、恋愛感情なんてのはそもそもがまやかしみたいなもんだろ？」

　得体の知れぬ何者かに導かれたとして、そこに何の問題があろうか。

　いまお互いを想い合っているのであれば、始まりはどうであってもかまわない。

　刹那的な考えかも知れないが、蔵人はそう考えていた。

「いま、俺は君を好きで、君も俺を好きなら、それでいいじゃないか」

「うあぁ……クロードぉ……！」

　止まっていた涙が再びあふれ出す。

　蔵人は彼女の頬を手で覆ったまま、あふれ出した涙を指で拭ってやったが、それはとくに意味のない行為だった。

「ライザ……」

　愛おしげに名を呼び、蔵人が顔を近づけると、ライザはまつげの先まで濡れたまぶたをゆっくりと閉じた。