静天遠く

新たなる秩序 一

　また、春が巡ってきた。

　ノークはこの一年、新たに領地とした旧三国の軍備に忙殺された。忙しい、と思う時間さえ無かった気がした。

　ほとんどの事は上手く進み、最近、やっと暇ができた。だが、早急に解決しなければならない問題も多い。

「申し訳、ございません。私の、責任です」

　ロフトがうなだれて、絞り出すように、そう言った。

「いや、お前の責任ではない。あの書簡は俺も何度も見直した。何がいけなかったのか、正直わからん」

　リーグリー王国の、暴走。書簡には、機を待て、と書いたはずだった。

　裏で書簡のやりとりを慎重にしていたが、何かに捕まれた。そう、考えるしかなかった。

　四人に持たせたの暗号化された書簡。さらにその後、暗号を解くための鍵を持たせたものを二人、送った。

　それを全て捕らえて、改竄。あるいは、偽装。

「影部」

「まさに。それしか考えられん」　知府(地方の長官)のカラートが、口を開いた。

「今回のことは、仕方が無かった。影部に目を付けられてしまったのなら、仕方が無い。そう、割り切ろう」

「しかし」

「カラートの言う通りだ。こっちは、そういう組織を育てている途中だ。しかし、一つ気になることがある」

「何？」

「影部が絡んでいるとすれば、リークも絡んでいることになるな」

「確かに。影部は奴の組織だからな。だが、それの何がおかしい」「グリナッドにいた頃の話ならまだしも、今は、共和国の将校の一人だ。独断なのかエンスと決めたのか。もし独断なら、一人の将校がこの大陸を動かしていることになる」

「影部がどれほど大きいのか、想像するのが怖いな」

「この件に限った事じゃない。グリナッドを潰したのも、リークの意志だったのかもしれない」

「書簡はこちらから送ったはずだろ？」

「いや、シドルにしては、やけに判断が速かったなと。こっちからは、ただ、グリナッドを乱せ。としか送っていない。元々あまり期待はしていなかったからな」

「なぜ、自分の国を潰す必要が」

「それは、わからない」

「闇穀の件も、影部が絡んでいる気配があるな」

「あぁ」

「単なる賊ではないのかもしれんな」

「何かが起ころうとしているのかもな。俺らには想像もできない何かが」

　何が起こるというのか。単なる賊かもしれない。影部の気配があった。気配があるだけで、実際にはいないのかもしれない。

「闇穀については、出所はライグルだけではないだろうし、行き先はアリアスだけでもないはずだ」

「分散と貯蔵」

「この国の富を、少しずつ削り取っていくつもりなのかもな」

「考えすぎだ」

「念には念を押す。徹底的に洗い出す。それがこの国のためになると思えばいい」

　カラートが、息を吐いた。

「ところで、魔軍のことだが」「報告は聞いた。グリナッドの西の方を荒らし回っていたらしいな。皇国に駆逐されたらしいが」

「グリナッドだけではない。彼方此方を荒らしている。どうにかならんのか」

「現状では、どうにも」

「このままでは、帝国に対する敵意を拭えん」

「帝王に直訴することは不可能でしょうか？」

　ロフトが顔を上げ、口を開いた。

「難しいな。何せ私らは嫌われておる」

「中央との食い違いが激しいからな。そもそも、平時の独立行動権というのがおかしい」

　しばらく、沈黙。

「戦時なら、おまえの命令には従うのだな？」

「まぁな」

「なら、魔軍を常時臨戦態勢にしておけばよいのではないのか」

「どうやって？」

「皇国と共和国と教国。この三つの国境に魔軍をおけばいいのではないか。そのためには、あちらから攻めるてくるか、こちらから攻めなければならんがな」「なるほど。その後も、臨戦態勢を解かずにその場所に留まらせる」

「そうなるまでは、お前が釘を刺しておいてくれ」

「わかった」

　話は、これで終わった。

　翌日、ミレラームへと行くため、スクレートを発った。

　ミレラームは、シドルの軍が入った際、荒らされ、跡形もなく、焼き払われた。トルナスがその再建に尽力してくれたので、予想以上の早さで城郭(まち)は元に戻った。

　ミレラームには、十四日で着いた。

「お待ちしておりました」

　庁舎にはいると、トルナスが出迎えた。

　相変わらず、気の弱そうな顔が気になった。

「見事だ。正直、ここまでやるとは思っていなかった」

「ミレラームは、トレスゴ公国に対する拠点でもありますから。ところで、今日はどのようなご用件で？」

「リバレッジ皇国と、トレスゴ公国に対するお前の意見を聞きたい」

「書簡でよいではありませんか」

「この手の話は直接会って話したい。それとも、俺がきたら迷惑か？」

「そのような意味ではありません。わざわざ総大将がこのような辺境に来なくても。そういう意味です」

「まぁいい。とりあえずお前の意見を聞きたい」

　トルナスは軽く頷き、話を始めた。

「まずはトレスゴについてですが、降伏勧告を隠さず、公に出すべきです」

「公に」

「はい。裏で工作をされるよりも、各国の目を向けさせ、不自然な部分を作らないようにします。断れば、討伐。恭順の意を示せば、公族の命は保障します」

「リバレッジは？」

「こちらについては、何も申し上げることはありません。この戦争を終わらせる。その名分で、戦うしかありません」

「違うな」

「はい？」

「お前の考えていることはそんなことではない。俺はお前の考えを聞きに来たのだ。世論を聞きに来たわけではない」

「私は」

「俺の目を見ろ、トルナス」

　頼りない目は、ゆっくりと、しかし、しっかりと、見つめ返してきた。