自爆するな、と殴られた。いや、別にこれは自己犠牲とかではなく、単純に敵を倒すのに便利なんですよ、自爆って。

五話：自爆するな

　病院の病室は、いつものように静かだった。白い壁、白いシーツ、白い天井。

　すべてが無色に近い淡い光に包まれ、生きている証拠はただ、オルレアの微かな呼吸と、時折かすかに動く指先だけ。ベルリオーズは椅子に座ったまま、動かない。

　二丁のスナイパーライフルは床に立てかけられ、背負うべき重さすら今は感じていない。

　銀色の長髪が肩から滑り落ち、紫の瞳はオルレアの閉じた瞼を、まるでそこに自分の全てを注ぎ込むように見つめ続けている。どれだけ時間が経っただろう。

　彼は一度も目を逸らさなかった。

　オルレアの金色の髪が枕に広がり、天使の翼が力なく折りたたまれている姿を、胸の奥で何度も何度も刻み込んでいる。

　それは痛みでもあり、愛でもあり、決して消えない誓いでもあった。

　万能端末が、静かに震えた。『テロリストの目的が判明。滅びの儀式を行い、隔離都市を消滅させることが目的。儀式会場を破壊して、平和を取り戻す。すぐに行動してください』

　赤い位置情報が点滅する。

　ベルリオーズは端末を一瞥しただけで、すぐに視線をオルレアに戻した。

　今、この瞬間、世界の終わりよりも大切なものは、ここにしかない。

「……ベルリオーズ……さん？」

　掠れた声が、病室の空気を震わせた。ベルリオーズの体がわずかに動き、即座にベッドサイドに膝をつく。

　オルレアの銀色の瞳は開かれているのに、何も映していない。焦点のない視線が虚空をさまよい、唇だけがかすかに震える。

「声は聞こえるけど……見えない。何も見えないの」「動けない……体が、私の言うことを聞いてくれない……」

　呪詛の鎖。

　科学の及ばない古い呪い。

　解除の方法など、この都市には存在しない。

　オルレアの声が、弱々しく続く。

「もう十分よ。あなたは私の命を助けてくれた。私を救ってくれた。それでいいじゃない。お願いだから、やめて」

　ベルリオーズは静かに、しかし強く首を振った。

「君の体を治して見せる。必ず」

「ベルリオーズさん……私にはあなただけでいい。生きててくれれば……」

　その言葉に、ベルリオーズの胸が激しく痛んだ。彼はゆっくりと手を伸ばし、オルレアの細い指をそっと握る。

　冷たい。あまりにも冷たい。

　それでも、その指先から伝わる微かな温もりが、彼の心を焼き尽くすように熱かった。

「オルレア」

　名前を呼ぶ声は、低く、震えていた。

「俺はお前がいない世界なんて、考えられない。お前が笑う顔を見たい。お前が淹れてくれるお茶の匂いを嗅ぎたい。お前が歩いてくる足音を聞きたい。お前が俺の名前を呼ぶ声を、毎日聞きたい」

　彼は言葉を重ねるように、ゆっくりと続ける。

「俺は、お前が天使の翼を広げて空を見上げる姿が好きだ。お前が誰かを疑いながらも、優しく微笑む顔が好きだ。お前が疲れて俺の肩に頭を預けてくる瞬間が、好きだ。お前が俺を信じようとしてくれる、その小さな勇気が、好きだ」

　オルレアの唇が、かすかに動く。

　涙が、銀色の瞳から一筋、頬を伝った。

「俺はお前を、ただの聖母なんかじゃないと思ってる。お前は俺の太陽だ。俺の理由だ。俺の生きる意味そのものだ。お前がいなくなったら、俺はただのエネルギー塊になる。爆発して消えるだけの、意味のない破片になる」

　ベルリオーズはオルレアの手を両手で包み込み、額を彼女の手に押し当てる。

「だから、俺は戦う。お前が奪われたものを、全部取り戻す。お前の視界を。お前の自由を。お前の笑顔を。お前が俺を見て、俺がそこにいるってわかる世界を」

　声が、わずかに詰まる。

「俺はお前を愛してる。この体が砕けても、このエネルギーが尽きても、お前を想う気持ちだけは、絶対に消えない。お前が俺の全てだ、オルレア。俺の命も、俺の未来も、俺の心も、全部お前のものだ」

　長い沈黙のあと、ベルリオーズはゆっくりと身を起こし、オルレアの額に自分の額を寄せた。

　二人の髪が絡み合い、互いの息が混ざり合う。

「待ってて。俺が必ず、治療方法を手に入れるから」

　オルレアの唇が、微かに動いた。

「……約束。生きて、二人で生きるの」

　ベルリオーズは頷き、彼女の額に優しく唇を押し当てる。それは祈りでもあり、誓いでもあり、別れのキスでもあった。立ち上がる。

　背中のライフルを肩にかけ、エネルギーが体内で渦を巻き始める。高密度に圧縮された力は、いつでも爆発できる。

　そして今、彼はその全てを、オルレアのために使う覚悟を決めていた。病室の扉を開ける前に、もう一度振り返る。

「愛してる、オルレア。生きて、帰ってくる。お前が待ってる場所に、必ず」

扉が閉まる音が響き、病室には再び静寂が訪れた。

　ベッドの上では、金色の髪が枕に広がり、天使の翼が微かに震えていた。そして、彼女の唇が、誰にも聞こえない声で呟く。

「……私も、好きです。ベルリオーズさん。自爆は貴方を傷つけるから、しないでね」

　テロリストの儀式会場へ。

　最短、最速で。

　全てを終わらせて、必ず彼女の元へ戻る。そのために、ベルリオーズは今日も、自分という存在を捧げることを選んだ。

　愛のために。

　ただ、それだけのために。

◆

　空は重く灰色に覆われ、雲の隙間から差し込む光は薄く、冷たい。風が埃と鉄の焦げ臭を運び、遠くで何かが崩れる低い音が響く。

　ベルリオーズはもう人間の姿を半ば失っていた。全身が高密度のエネルギー体と化し、コウモリの翼は半透明に輝きながら空を切り裂く。

　銀色の長髪が激しくなびき、紫の瞳は一点――儀式会場の座標――だけを焼き付けるように見据えていた。胸の奥で、オルレアの記憶が繰り返し再生される。

　病室のベッドで震える細い指。焦点を失った銀色の瞳から零れた一筋の涙。

「私にはあなただけでいい」と掠れた声で囁いた唇。

　彼女の天使の翼が、力なく折りたたまれている姿。

　あの冷たい手触り。

　あの微かな体温。

　それが彼の推進力だった。

　爆発する前に、彼女の元へ戻る。それだけが全てだった。加速。空気が悲鳴を上げ、衝撃波が彼の周囲で渦を巻く。

　地平線が歪み、儀式会場が急速に近づく。

　円形の広場。

　黒いローブを纏ったテロリストたちが、古い呪文を唱えながら陣を組んでいる。

　中央に据えられた巨大な水晶が、禍々しい紫の光を脈打たせていた。

　隔離都市を飲み込む「滅びの儀式」。

　それを止めるために、彼はここへ来た。着弾。

　大地が震え、爆音が世界を裂いた。

　ベルリオーズの体が儀式の中心に突き刺さるように落ち、即座にエネルギーを解放する。

「皆殺しだ。自爆！！」

　声は自分でも驚くほど低く、乾いていた。全身が内側から燃え上がる。骨が軋み、筋肉が溶け、皮膚が蒸発する痛み。

　精神が四散し、視界が白く霞む。

　それでも、彼はエネルギーを抑え込まずに放った。高密度に圧縮された光と熱が、放射状に広がる。

　テロリストたちの悲鳴が一瞬だけ響き、次の瞬間、肉体が粒子となって消える。ローブが燃え上がり、水晶がひび割れ、地面が赤く溶け出す。

　儀式の陣形が崩壊し、古い呪文の残響が空に吸い込まれるように消えた。爆発の中心で、ベルリオーズは静かに立っていた。いや、立っていると言えるかどうかもわからない。

　体はすでに半分以上が光の粒子に変わり、輪郭が揺らぎ、透け始めている。

　翼は先端から溶け落ち、銀髪の端が黒く焦げ、紫の瞳だけがまだ鋭く輝いていた。

　足元は熱で歪んだ地面。

　周囲は瓦礫の荒野と化していた。かつての建物は跡形もなく、鉄骨がねじ曲がって突き刺さり、コンクリートの巨大な破片が無造作に積み重なる。

　地面は巨大なクレーターのように深く抉れ、中央部は黒くガラス化した鏡面が広がっている。

　その表面に、爆発の残光がまだ鈍く反射していた。

　あちこちでくすぶる火の粉。

　焦げた布切れや、溶けた金属の塊が散乱し、煙が細く立ち上る。空気は熱く、重く、肺を焼くように苦い。

　遠くで崩落する音が続き、静寂がゆっくりと、しかし確実に訪れていた。ベルリオーズはゆっくりと膝をついた。

　体が崩れ落ちる前に、片手で地面を掴む。指先が瓦礫に食い込み、そこから淡い光の粒子が零れ落ちる。

　血ではない。ただの、エネルギーの残滓。

「終わったか」

　声は掠れ、ほとんど風に溶けるようだった。彼はゆっくりと顔を上げた。

　灰色の空の向こうに、病院があるはずだ。

　オルレアの病室。

　白いシーツに広がる金色の髪。

　天使の翼が微かに震える姿。

　彼女が待っている。

「待ってて、オルレア」

　最後の言葉を呟き、体が完全に光の粒子へと分解し始めた。

　視界が狭くなり、世界が遠ざかる。

　それでも、最後まで瞳は彼女の方を向いていた。愛は爆発とともに消えるものではない。ただ、形を変えて、彼女の元へ届くのを待つだけだ。瓦礫の海に、静かな風が吹き抜けた。

　黒く輝く爆心地に、微かに残る一筋の銀色の髪の残骸。そして、風に舞う光の粒子が、ゆっくりと空へ昇っていく。それは、まるで約束を果たすための、最後の旅路のようだった。

「やぁ、凄いね。凄いエネルギー量だ。そもそも自らエネルギーを発生させているのだから、当たり前かな？　隔離都市に存在してはいけないスタンスだ」

「誰？」

「僕はマリス・スフィア。隔離都市の外にある幻想大陸出身の人間さ」

　マリスは人の良さそうな笑みで笑った。