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④ 変態の過去

「そう、鬼沢マサクニ。奴は自らの魔力で変態異世界を創り出し、主人公に嫌がらせをしては喜んでいる、とんでもない変態死神男なのです！」

　阿部さんが、険しい顔つきで語気を強めた。

「奴の手口は毎回、ほぼ同じ。まずは結界を張り、主人公を閉じ込めます。そして、主人公に散々嫌がらせを繰り返した後、文章をグチャグチャ、変態化させます。そうなると、主人公は文字化けの波に飲まれ消えてしまうのです。くわえて、読者も《この作者、頭おかしくなったぞ》と思い、読むのをやめてしまいます。一生懸命、小説を書いている作者からしたら、ほとほと迷惑な奴なのですよ！」

　確かに、本当に迷惑な人……。

　私は心底そう思った。

「因みにですが、奴は物語に出てくるキャラクターを、怪物に変えたりもします」

　怪物？

　私は、千葉先生の事を思い出した。

　あんな恐ろしい姿になってしまったのは、あのマサクニの仕業だったのだ。

「でも……」

　不意に疑問が湧き上がる。

「どうして、そのマサクニという人は、小説を変態化させるんですか？」

「それは……復讐です」

「復讐？」

　阿部さんの神妙な面持ちに、私は少し背筋を伸ばした。

「……ええ。かつてマサクニは、小説家を目指していました。しかし、新人賞に応募するも、全て一次選考で落選しました。五十年間それを繰り返した後、ついに彼の怒りは頂点に達しました。その結果、小説を破壊する死神へと変貌してしまったのです。それからというもの、この世に存在する数百万、数千万とある小説の中へと入り込んでは、話を変態化させ、メチャクチャにしてきたのです」

「……そうなんですか。五十年も書き続けて、一次選考も通らないというのは、やっぱり難しい純文学を書いたからですよね？」

　阿部さんは目を閉じた後、ゆっくりと首を左右に振った。

「……いえ、官能小説です」

「えっ⁉︎」

「……それもＳＭの話ばかり」

「えええっ⁉︎」

「……しかも執筆中は全裸で、三角木馬に乗っています」

「ええええええーーー⁉︎」

「……さらに両方の乳首に、洗濯バサミを……」

「わわっ、もう聞きたくないよ！　完全に変態だよ！」

「とにかく！　そういう経緯で、マサクニは全ての小説を変態化させないと、気が済まないのです！　きっと奴は、この小説が正常に戻った事に気付いて、再びここへ戻ってくるでしょう」

「また来るんですか？　本当にしつこいなぁ……。あ、でも、もう大丈夫ですよね。阿部さんが、あのマサクニって人を、やっつけてくれるんですよね？」

　阿部さんは、自信に満ちた笑みを浮かべ、きっぱりと言い切った。

「……無理‼︎」

「ええっ、なんでですか！」

「僕は、おかしくなった文章を元に戻す能力はありますが、あれほど強大な魔力を持ったマサクニには、流石に歯がたちません！　足元にも及びません！」

「ダメじゃん！」

　黙って聞いていた茜が、仰け反った。

　すると阿部さんが、私達に向けて掌を向けた。

「心配ご無用！」と言い、胸の内ポケットから金色の液体が入った、怪しい小瓶を取り出した。

「何ですか、その気味悪い瓶……」

　私は嫌悪感を抱きながら、問いかけた。

「これは闘神水と言われる、僕の生まれ故郷で古くから伝わる、聖水です」

「それで……？」

「これを飲めば、一時的に超人的な力を発揮出来る！　……らしい」

「らしい⁉︎」

「いや本当に、飲めば必ずマサクニを倒せる！　……と願う」

「願う⁉︎」

　思わずツッコミを入れる私に、阿部さんが小瓶を近づけてきた。

　悪徳セールスマンの様な笑みを作りながら、ポンと小瓶の蓋を取る。

「いやっ……！」

　私は逃げ出したくなった。

「いいから、いいから。ほらっ、騙されたと思って。飲んでみて下さい！」

「うわっ、ちょっ、くさ、臭いですよ！　色といい、これオシッコじゃないんですか？」

「大丈夫ですよ、ほら僕を信じて、一気に！」

「臭い、息が出来ないっ！」

　見るに見かねた茜が、私達の間を割いた。

「ちょっと阿部さん、やめなよ！　春香が嫌がってるじゃん！」

　そう言って茜は、阿部さんの持つ小瓶を取り上げた。

「……私が飲むよ」

「えっ？　茜、いいの？　凄い刺激臭だよ」

「でも強くなれるんでしょう？　私、強くなりたい！　それで、あのジジイをやっつけたい！」

「でも……」

　パチパチパチ……。

　阿部さんが、感心した様子で拍手をする。

「いやぁ、さすがです！　茜さん……でしたっけ？　君は見どころがあります！　さあ、一気に飲み干して！　ほら！」

　茜は、一つ深い呼吸をすると、覚悟を決めゴクリと飲み干した。

「うわっ、何これ！　にっが！　オエッ！」

「だから言ったでしょ、茜！」

「オエッ、吐きそう！　これオシッコだよ！　絶対にオシッ……、うう……ううう……」

「茜、大丈夫？　えっ何？　死ぬの？　死んじゃうの、茜？」

「……ううぅ……うおぉぉぉーー‼︎」

　　　　　｜

　　　＼＼｜／／

ー　ー　カッ‼︎ ー　ー

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　　　　　｜

　茜の身体から、七色の光が放たれた。

　同時に、茜を軸に渦巻き状の強風が吹き荒れる。

　私は乱れた長い髪と、めくれそうなスカートを押さえながら、茜を見た。

　彼女はオレンジ色のオーラを発しながら、五十センチほど宙に浮いていた。

　足元には、薄っすらとクレーターが出来ている。

「す……凄い……」

　異次元の力を持った茜に、私は驚愕した。

「ほーら、言ったでしょ？　彼女、強そうでしょう？」

　阿部さんが鼻の穴を膨らまし、興奮気味に言う。

「まあ、強そうですけど……」

「いやぁ、それにしても凄いなぁ。闘神水を飲むとこうなるのか。初めて見たなぁ……写真撮って、後で村の連中に自慢しよ」

　阿部さんはスマホを取り出すと、茜を撮影し始めた。

「えっ？　ちょっと待って。もしかして、その闘神水って、誰も飲んだ事がないんですか？」

　パシャパシャと撮影する阿部さんが、こちらを見ずに口元を緩めた。

「……ははは。飲むわけないでしょう。あんな小便みたいなもの」

「えっ！　ひどーい！　それを飲ませたんですか？」

「でも、これでマサクニと対等に、いや、それ以上に闘えるはずですから！」

　画像保存した阿部さんは、スマートフォンをポケットにしまった。

　そして、宙に浮かぶ茜へと近づく。

「さあ、茜さん、念力を使ってみて下さい」

「念力？」と茜。

「ええ、巨大な物体でも、自由自在に動かせる事が出来ます。持ち上げたい物に掌を向けて、念じてみて下さい」

　茜は阿部さんの言葉に従い、掌をかざした。

　その先には、赤い三角コーンがある。

　茜がフンと唸ると、それは五メール程の高さへと浮かび上がった。

「わぁっ、凄い！」

　私は思わず叫んだ。

　茜も、驚きと嬉しさに満ちた顔をしている。

「では次に、マサクニをやっつける究極の技を教えますね」

「えっ、究極の技？」

　茜が阿部さんを見て、フッと力を抜いた。

　そのため、浮遊していた三角コーンが重力を手に入れて、落ちてきた。

　——バコンッ‼︎

「ウギャー‼︎」

　三角コーンは見事に、阿部さんの頭に当たった。

　それも先端の尖った部分が、脳天に直撃したのだ。

「痛いぃ！　痛いぃぃぃ！」

　阿部さんは頭を押さえて、地面を転がり回った。

　茜は「あ、ごめーん」と、反省の色なし謝罪。

　私は悶絶する阿部さんへと駆け寄った。

「だ、大丈夫ですか？」

「う、うーん……なんのこれしき……それより早く、究極の技を茜さんに教えないと……マサクニが戻ってくる前に……」

　涙目の阿部さんは、頭をさすりながら起き上がった。

「茜さん、ピストルのように人差し指を突き出してみて下さい」

「え？　こう？」

　茜が人を指差すようにして、手を伸ばした。

「死神消滅ビーム、と叫んで、指先からビームが飛び出すイメージを持ってみて下さい」

「えっ？　こう？　死神消滅ビーム！」

「ウギャーーーー‼︎」

　青い光線が、阿部さんへと命中した！

　バリバリバリッ！

　電流が流れ、阿部さんは前後に痙攣し始めた。

「あ、ごめーん阿部さん！」

「ごめーんじゃないですよぉぉ！　なんで僕に向けて撃つんですか……あう……ゥゥゥ……」

ウ

ギ

　ャ

　　ァ

　　　・

　阿部さんは炎に包まれると、最後はフッと灰になって消えてしまった。

　しーんと静寂。

　焦げ臭い中、私達は目を点にして立ち尽くした。

「し……死んじゃったね」と私。

　——死んどらんわッ——

　阿部さんの声がした。

「あ、阿部さん？　どこ？」と、キョロキョロする茜。

　——僕は死神ではありませんから、この攻撃では死にませんよ。ただ身体が消滅してしまったので、元いた場所に帰ります。君達は協力して、なんとかマサクニをやっつけて下さいね——

「任せて、阿部さん！」

　茜が力強く拳を握った。

　——頼みました……よ……——

　阿部さんの声が、遠退いていく。

　その気配が完全に消えると、茜は厳しい表情になった。

「阿部さんが消えちゃった……。許せない、絶対に許せない！　阿部さんのカタキは、必ず取るからね！」

「いや、阿部さんを消したのは茜だよ……」

つづく……