1月14日
リンネside
俺は任務から帰って来て一息ついているところへ、ニナとエレナが話しかけてきた。
エ「リーンネ！今日は何の日でしょうか～？」
ニ「か～？」
リ「知らねぇ。」
エ「アスカの誕生日だよ～！もう！しっかりしてよ！」
リ「え？あ、そうなの？知らんかった。……で？何すんの？」
エ「う～ん。そこが問題！うちはニナと買い物行くんだけど……。」
リ「俺も行くわ。だったら。そういや、皆は？」
俺は周りを見渡したが、エレナとニナと俺以外、誰もいない。
ニ「アスカは任務。うちら以外の皆は買い物。アスカの誕プレ買いに行ったよ。」
エ「先に行って買ってきて、パーティの準備しててもらうの。で、うちらは途中までやっておいて、後はよろしくって言うの。」
リ「ん、りょーかい。じゃあ、やるか。」
俺たちは、ユイたちが帰って来るまで、折り紙を折ったり、『HAPPY BIRTHDY』と書かれた紙を貼ったりといろいろ用意した。
ユ「うわー、すごいやったね！次は小物だね。」
カ「小物は可愛いの買って来たんだから！まかせて。」
リ「ん、あんがと。風船とかお願い。他に買い忘れとかあるか？」
ユ「クラッカーは？」
アヤ「アヤ持ってな～い。」
カ「は？あたしもだけど。」
アイ「僕のところには何もないよ。」
パ「私もだ。」
リ「げぇ。パピコ、いたのか。」
パ「最初の言葉、聞き逃さなかったぞ。」
リ「はいはい。じゃあ、クラッカーな。ケーキは？」
カ「スポンジケーキ作って、トッピングとかはあたしら全員でやろうと思ってたんだけど。」
リ「お、いいじゃん。決まりな。アイ～。」
アイ「なんだい？」
リ「スポンジケーキ作ってて爆発させんなよ～。」
アイ「させないけど。」
カ「いや、どこで爆発させるの。」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ということで、俺たちも誕プレを買い、宿に戻り、ケーキにトッピングをした。
リ「ん、もう少しで帰ってくっぞ！クラッカーの準備だ！」
全-リ「はぁ～い！」
帰って来るまで、３，２，１、０。
ガチャッ
アスカ「はぁ～。ただいま。」
パァ～ン
全-アスカ「誕生日、おめでとう/おめでとー！」
アスカ「！？」
ニ「こっち来て！ケーキあるよ！」
ユ「あ、あそこに積み重なってるのは、皆からのプレゼントだよ。」
アスカ「うわ、こんな誕生日、生まれて初めてだわ。」
リ「ははっ。じゃあ、任務帰りだし、おなか空いてそうだし、飯、食べるか。」
アスカ「あ、うん。」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
飯を食い終わり、ケーキも食べ、少し休憩をして、プレゼントを渡す順はどうするかを議論している。
アヤ「アヤ、一番最後がいい。何しろ、おっきいから。」
リ「わぁーった。アヤ最後な。」
カ「じゃあさぁ、リンネ一番最初でよくね？」
リ「え、俺？俺最初？まあ、別にいいけど。」
ということで、渡す順番は、俺→カオル→アイ→エレナ→ニナ→ユイ→アヤというふうになった。
リ「はい、ハピバ、誕おめ。誕プレ、あげるわ。使っても使わなくてもいい。」
アスカ「？……開けていい？」
リ「いいぞ。」
アスカ「！！……うわ、サンキュ。ヘアゴムか。」
リ「ああ。喜んだかどうかはわからんが、その長なげぇ髪、結ぶかどうか知らんが、邪魔に、なるだろって思って。」
アスカ「あ、ありがと。いつか使うわ。」
リ「っ……はい、つぎつぎ！」
やっぱ、慣れねぇ……。俺の顔真っ赤だし。
カ「はいはい。照れてる人は放っておいて。相棒のあたしが可愛いの、あんたに似合うの買って来たんだから。相棒だから、お金は取らないけどね。」
アスカ「いや、何だったらとるんだよw」
カ「え、嫌いな人。」
アスカ「しれっと失礼なこと言うな、しれっとw」
カ「あー、はいはいw早く開けてよ！」
アスカ「w……お、ポーチじゃん。最近、古くなってきてたし、入らなくなってきてて困ってたんだよね。サンキュー！」
カ ドヤァ
ドヤ顔してるよ、この人。そういや、なんか破れてるとこあったな、ポーチ。よく見てんなぁ、カオル。
カ「次はー？あたしも見たいし！」
アスカ「そう急かすな急かすな。」
アイ「僕だよ。はい、これ。小さいけどね。開けてみて。」
アスカ「ほんとだ、ちっさ。……うわっ、これ、高かったんじゃね？」
アイ「そこは素直に喜んでくれよ。僕のお小遣いで買ったんだ。小さい頃から貯めてたから、お金はまだあるし。」
カ「うわ、豪華～。良かったじゃん、アスカ。アスカ好きじゃん、音楽。」
アスカ「まあ、そうだけど……。ありがとう。」
アイ「いや、いいんだよ。」
にこにこ笑ってるアイ。笑ってる場合じゃねぇぞ？アイは、アスカにワイヤレスイヤホンをプレゼントしていた。いや、高くね？服より。
アイ「次は、エレナ君だね。」
エ「わ、私はニナと一緒に渡す。ね～、ニナ？」
ニ「え？別に全然いいよ？」
エ/ニ「はい、あげる！開けてね、早くね！」
アスカ「わかったわかった。……マフラーと手袋かぁ～。サンキュー。」
エ「ん、いっぱいあると思うからいらないと思ったんだけどね。」
アスカ「いらないと思ったなら買うなよw」
ニ「（エレちゃんから貰ったんだから、感謝してよね。)」
ユ「ふふっ。」
心、読んだな、ユイ。まあ、俺もわかるけど。人の心なんてスケスケなんだから。つまり、隙がありすぎなんだよ。簡単に入れる。まあでも？嫌がるじゃん。入られた人は特に。だからやんないけど。普段は。
リ「笑ってるとこ悪いけど、次、ユイだぞ～。」
ユ「あ、そうだった！はい、これ！開けて！」
アスカ「うん。……わあ、ブローチ！しかも、写真入ってる。すごっ。ありがと！」
ユ「うん！えへへ」
リ「良かったな、ユイも、アスカも。」
アスカ/ユ「ああ。」「うん！」
で、と俺はアヤの方を向く。皆も同じ気持ちだろう。でも、口に出すことは本日の主役に譲った。
アスカ「アヤ、どんなプレゼントなんだ？」
アヤ「ふふーん。着いてきて！」
そのプレゼントは、宿の近くの森の中にあった。
リ「確かに、でっけぇな。」
アイ「うん、引っ張ってもいけないねぇ。これじゃあ。」
アスカ「いや、こんなの用意する奴がいるか。」
アヤ「どう？気に入った？家。」
そう、アヤがアスカへプレゼントしたものは、家だった。
アヤ「二個目の家にしてよ。」
と、勝手に言っているが。勝手に物件建てていいんか？まあ、いいか。とりあえず、………………
HAPPY BIRTHDY アスカ。幸せになってな。
