１８ アレンの兄
「…………何かあったのか？」
いつも通り、いつもの様に帰って来たフィオーレンは、いつも通りに皆と夕食を食べ、いつもの通り部屋に戻った。
だが、ケインと帰って来た娘の様子が、何かおかしい事に父が気づいたのだ。
「……何もねぇよ。」
そう何もない。ケインが来た時には、誰もいなかった。
何も起きてはいなかった。
だが、ケインは気づいていた。遠目にアレンの護衛がいたのを見つけていたからだ。
護衛がいる、姉が泣いている。
それだけで、もう充分だ。
「……あ～～。」
でも、父に訊いておきたい事がある。ケインは手をぱたぱたと振り、人払いをした。
執事は勿論、使用人が全員いなくなり、人の気配がなくなった事を確認すると、改めて父に向く。
「……なぁ。あのバカの兄……って、なんで表舞台に出て来ねぇの？」
乙女ゲームには、そこまで詳しい描写はなかった。だけど、父親はこの国の宰相だ。何かを知っていてもおかしくはない。
「……病弱なんだよ……。」
と父ミュスエルは、紅茶を飲みながら、ため息混じりに言った。
「そんなに、酷いのですか？」
心配そうに訊いたのは、母シュゼットだった。国は違えど同じ王族として気になるし、娘の未来にも関わる事だ。
「ベットから起き上がれない程に……ね？」
と苦笑いしてみせた。父とて、あのバカの後見より兄の方が、いいのかもしれない。
「本当に、病気なのか？」
王に選ばれなければ、継承権放棄の上、平民落ち。
ただでさえ、王族なんて誰が王になるか、骨肉の争いは日常に起きる。病弱なんてウソかもしれない。
「嘘だと思うのなら、自分で調べなさい。」
ただし、命の保証はないけど……？ と目が言っていた。
当然の事だ。本来、訊いた処で教えてくれる案件ではない。
「ジュリアス様……でしたよね？ あなたの力を持っても王には……ごめんなさい。」
父ミュスエルが、チラリと母を見たのだ。深く訊くな、出来たらやっている。そんな、物言わぬ笑顔だった。母とて、入ってはいけない領域はある。
「もって……半年……。」
ミュスエルは小さく、誰に云うでもなく呟いていた。
「「…………。」」
そんなにも、酷いのか……と。母とケインは思った。
「たしかに、小さい頃は……線の細い方でしたね。」
母は見た事があったのだ。王妃候補として、良くフィオーレンを王宮に連れて行っていたからだ。
「……俺は、金髪の美少年ってしか、印象がないな。」
ケインは、茶菓子を口に放り込みながら言った。
侯爵家の息子とはいえ、そんなに会ってはいない。病弱で外に出ていないせいもあるが、ケイン自体が王宮が好きではなかったからだ。
「あぁ……だから、か。」
ケインは、今さらながらに気付いた。何故、アレンが強気で出れるのか。
「ジュリアスが死にかけてるから、あのバカは余裕かましてんのか。」
第１皇子のジュリアスが亡くなれば、平民に落ちていようが、いまいが関係ない。王宮に戻れるし国王にもなれる。
……となれば、宰相であるミュスエルの、後ろ楯が必要なくなるからだ。
「でも、ゲームではどうだったっけ？ キャスリンルートでは死んでたけど、悪役スタートって死んでなかったよな？」
だからこそ、悪役令嬢ルートでは、宰相が後ろ楯について王になっていたハズ。
「ケイン……ここはゲームがベースなだけで、ゲームではないんだよ。だから、色々イレギュラーな事が起きる。」
ミュスエルは、複雑そうな顔をした。ゲーム通りならアレン皇子は、フィオーレンと結婚しなければ、王にはなれなかった。
だが、実際ジュリアス皇子は……。
もう、ゲーム通りではなくなり始めていた。
「なら、姉ちゃんの幸せは、どこにあるんだよ！！」
ケインは、テーブルを拳で叩いた。アレンを選んでも、選ばなくても不幸しかみえない。なら、自分は姉のために、どうすればいいのかが、わからなかった。
「……アレン皇子が、浮気出来ない身体に……。」
母がぼそり……と真剣に、何やら恐ろしい事を呟いていた。
浮気出来ない身体……って、なんだろうか？
「あの……お母さん……無茶はダメだよ？ 無茶は……。」
ミュスエルは、顔をひきつらせながら注意しておく。
何をするのか、わからないのだ。
「……無茶は、しませんよ？ お父さん？」
と、母が冷ややかに微笑んだ。
「「…………。」」
無茶"は"ってなんだろう……。
父と息子は、身体がブルリと震えるのを、抑えられなかったのだだった。
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