【メサイアの館・本編】

熱い。煙たい。息苦しい。目の前がチカチカしてきた。僕は咳きこみながら、床に這いつくばうことしかできない。ときおり聞こえる変な言葉が途切れるたびに、建物が激しくゆれる。

襲撃……まさかテロか。中世ヨーロッパ風の洋館に、罵声と怒声がこだまする。もう、動くこともままならない。ふかふかの絨毯が首筋にあたる感触は、少し心地よかった。ぐい、と身体が持ち上げられる。

「お客様、ご無事ですか！？」

扉を蹴破り飛び込んできた青年が、ぐったりとした僕を抱きかかえる。そう。抱きかかえた。それを、僕は見ていて。

熱くない。煙たくない。息苦しさも感じない。視界も正常そのものだ。もしかして、これは幽体離脱なのかな。給仕のお手本のような服装の青年は、脈を取りうなだれる。諦めないで蘇生法を……あっ、僕が戻ればいいじゃないか。これぞ幽体離脱あるある。

そっと僕に触れると、砂でできた人形のように崩れていった。崩壊したそばから、水に溶ける砂糖のように消えてゆく。身体はもちろん服や財布も。

そうして、僕がいた証は一つ残らず無くなった。

「はあぁぁあ！？」

青年の潤んだ瞳と、視線が交錯する。えっ、声が聞こえたの。

「ああっ、よかった！　ウィスプになれたんですね！」

「ウィスプって、確か人魂……」

「そういう呼称もありますね」

「ねぇ待って。もしかして、僕……死んだ？」

「残念ながら、お亡くなりに。賊の、呪いの煙にやられたようです」

「呪い？」

「はい。呪いの魔法です。毒や石化なら治療もできたのですが……お力になれず、申し訳ありません」

ちょっと待って。現代日本で賊とか魔法って、ただの中二病……とは言い切れないんだよね。僕が、こうして死んで幽霊になったのが、なによりの証拠だ。

ここに瑞樹兄ちゃんや千郷姉ちゃんがいたら、どんな反応をするかな。二人とも深く濃いオタクだけど、とっても現実的だから冷静に対処できるんだろうな。

…………遊びに行った先で迷子になって、たどり着いたお屋敷で休憩してたら死んじゃうとか、あんまりだ。

「——……ま。お客様。ミツル様？」

歪んだ景色に心配そうな青年が増えて、混ざって溶ける。

「帰りたい。生き返りたい。お兄ちゃんたちに、会いたい」

「……気の遠くなるような時間はかかりますが、生き返ることは可能です」

「——へ？　だって、僕の身体……」

「別次元に行き、時間を巻き戻せばいいのですよ。その時間軸の自分と融合するのです。あとは事件が起きる前に回避すれば死にません。……こまごまとした問題は山積みですが、私はそう聞いていますし、信じています」

「私は、ということは……」

「はい。お察しの通り、私もウィスプなのですよ。私だけではありません。この館にいる者たちは、みなウィスプなのです」

青年が手をふる。しゃらん、と鈴の音がして、赤い人影が僕らの周りに浮かび上がった。のっぺらとした影は、すぐに立体的な人へと変わる。

「ては、改めて——ようこそ、メサイアの館へ。我々はあなたを歓迎します。みんなで、必ず人間に戻りましょうね」

朗らかな笑みとともに差し出された手は、とても暖かかった。

あれから、どれくらいの月日が経っただろう。眠くもならず、時計もカレンダーもない僻地では、時間の感覚が狂って仕方がない。ただ、それらが役にたつとも思えなかった。ここは、たぶん日本じゃない。ファンタジー的な言い方をすると日本によく似た、別の世界だと思う。

呪文を唱えたり図形を描いたら魔法が発動するなんて、まず有り得ないからね。そのせいで死んだけど、そのおかげで希望もある。僕が蘇ったら、真っ先に瑞樹兄ちゃんたちに教えてあげよう。

死の森の奥深くに存在する、不思議な館でのできごとを。