不思議な空間
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場所は、吉野。
青々とした昼の空はいつの間にか赤くそまり、夕刻を迎えていた。
赤い桜の地から進路を変更したのだが、一体どれほどの道のりを歩いただろうか。
多分、すでに二刻程は歩いているだろう。
「ねぇ……どこにいくの、紅姫？」
聞いたのは守道だ。
進路変更してから、何故か紅姫が喋らなくなった。
ただひたすらに地面を泳ぎ、道を急いでいるのだ。
そんな紅姫を追い、吉平や吉昌も初めは問題なく進んでいた。
しかし、ここは山道。
平坦な都の道しか今まで歩いて来なかった三人だ。
慣れない山歩きに、しだいに疲れを見せ始めていた。
「どうしたんだろうね……紅姫」
今までの元気な様子は消え、疲れきった声で吉平が呟いた。
「一体、どこへ向かうんでしょうか……」
吉昌も疲れきった声で呟いた。
三人共に、思いは同じだ。
ずっとこの調子で歩き通している。
いいかげん、体力的に限界だ。
守道は、重いため息をつく。
まだ道のりが続くのなら、せめて休憩させてもらおう。
そう思って口を開いた時だった。
『着いたわよ』
ようやく届いてきた紅姫の声は、その一言。
紅姫を目で追っていたことと、疲れきっていたこともあり、ずっと地面ばかりを見て歩いていた。
そんな守道達は、一斉に顔を上げる。
「わ………すごい……」
守道は、思わず感嘆の声を上げた。
ずっと木々が密集し、空を覆い被せるように枝と葉が邪魔をして、ひどく狭い印象だった森の中。
しかし、いきなり現れたのは、空まで止めどなく見渡せるほどぽっかりと開いた空間。
地面には柔らかい芝が生え、淡い黄緑に彩られている。
それより少し先に視線を滑らせると、夕暮れの橙にそまる空を鮮やかに映す、清らかな泉の水面。
キラキラと反射する太陽の光と混ざって、なんとも美しい。
思わず見入って、知らず知らずのうちにため息がこぼれるほどだ。
しかし、そこはただ美しいだけの場所ではない。
夕暮れを映す水面の中心に、寂しく邸が佇んでいる。
その邸は、都の賀茂邸となんら変わりのない、普通の寝殿造りのもの。
ここは、人のいない場所。
そのはずなのに、やけに新しい。
見るかぎり、藁葺き屋根にも、垂れ下がる御簾も、簀子にも傷みは全くない。
新品では、と思えるほどだ。
「…………あれは……何なの、紅姫……？」
『あれは………』
守道の問いかけ。
それに答えようと、紅姫が口を開いた時だった。
