第二章 乾杯の後、誰もが自分の物語を持っている（その二）
翌日の朝、少し遅めの時間に食堂に着くと、一色北嵐と淺瀨花菜がすでに着席して朝食を取っていた。
食卓には6つの座席があり、両サイドに3つずつある。一色と淺瀨は同じ側に座っていて、私は自然とは向かい合わない側の席に座った。
私の斜め前は一色北嵐だ。彼女は典型的な日本の女性らしく、温かで信頼できる雰囲気を醸し出している。肩より少し長い髪を両サイドに垂らし、前髪も立ち上がった丸顔が、とてもかわいらしい印象を与える。
一色と接していると本当に気持ちが和む。他人の内面をよく理解し、周到に配慮してくれるので、学校でも人気が高い。先ほども述べたが、"一番付き合いたい女子"ランキングにも名を連ねている。
ふふん、そう考えれば私もそのランキングの上位3人にいるはずだが、実際にはそうではない。つまり、3人の中では私が一番役立たずなのかもしれない。
一色と淺瀨は評判が高く、私たちが同じクラスだったことはないが、彼女たちの噂は聞いたことがある。例えば中学生のころから他人に好かれやすく、今でも誰かがやはり一色や淺瀨に恋しているといった話を耳にするが、私については聞いたことがない。
ただ、この1ヶ月で私たち3人が同じ屋根の下で生活することになるとは、誰も予想していなかったはずだ。淺瀨と一色が来た時の私の驚きの表情が想像できるだろう。
2人の美少女と朝食を共にできるなんて、男性にとっては天国のような体験だ。しかも、一色の料理は本当に美味しい。外出している父親の料理より断然上手だ。
一色の朝食は豪華で、ご飯、汁物、野菜に加えて、一人一尾の塩焼き魚まである。職人の味に負けないほど美味しい。
「松本、お姉ちゃんの料理はどうですか?」と、一色が私を見つめながら尋ねる。彼女は珍しく私の名前を呼んでくれた。
「本当に最高です」と、心から褒めた。
隣の淺瀨もこっそりと頷いた。これは私たちの間でも珍しい意見の一致だ。
「そう言ってもらえてうれしいです」と一色は両手を胸の前でつなぎ、満足げな表情を浮かべた。
「しかも、こんなに早い時間から新鮮な魚が手に入るなんて、本当に凄いですね」と、私はさらに一色を褒めた。
「昨晩、眠れなくて5時過ぎに近くの魚市場に行って3匹買ってきたんです」
よく見ると、確かに一色は目の下にクマができている。ただ、化粧でかなり隠れている。
このような短い会話の後、私たち3人はそれぞれ朝食を食べ始めた。一番先に食べ終わったのは淺瀨で、「ごちそうさまでした」と両手を合わせて立ち上がり、先に出ていった。
私たちの間にはこのような暗黙の了解がある。同時に出るのは避けたほうがいい。それが私、一色、淺瀨にとってマイナスの影響を及ぼすからだ。
「さて、私もそろそら学校に行かないと。洗い物は頼んでもいいですか?」と一色が私に言った。
私は頷くと、お皿やお箸を手に取って台所に行った。一色はソファの前で膝まである靴下を履き、バッグを手に取って外出していった。するとLDKは私一人となり、すっかり静かになった。
